ガーディアン 〜もう一人の戦士〜

第三十話 愛と優花

　漆黒の闇の中、弱々しい光を握り願い、思う。

　すると、僅かに光の筋が道を示す。

　静かに瞼を開き、全ての思いをぶつけ、その手に一本の剣を形成する。光を纏った美しい白刃。思わず見入ってしまいそうになるが、それを堪え頭上へと振り上げた。

「キルゲル。これでいいのか？」

『ああ。後は、お前の思いを乗せてそれを振り下ろせばいい』

「分かった」

　キルゲルにそう告げ、振り上げたその剣に思いを乗せ、力任せに振り下ろす。闇に包まれたその空間に、振り下ろすと同時に光が満ちる。あまりの眩しさに目を伏せた。それでも、瞼の間から差し込む眩い光。

　その中で、一つの声が聞こえた。

「晃！」

　雪国さんの声に、思わず瞼を開くと、僕は落下していた。何が何だか分からぬまま加速し、アスファルトが近付く。そして、何故か、雪国さんが僕の体を抱き締めていた。

　まるで状況は掴めないが、雪国さんも僕自身もやばい状況である事だけは把握し、思わずその名を呼ぶ。

「キルゲル！」

　その声に反応する様に、体を包む激しい風。そして、手の中に現れたその剣をアスファルトの方へと向けた。衝撃が肩に圧し掛かり、爆風と共に多くの悲鳴が響いたのが分かった。未だ吹き荒れる風に、ゆっくりと瞼を開くと、アスファルトに突き刺さったキルゲルの姿が見えた。

『戻ってくるなり、とんでもない登場だな』

「悪い……僕も、結構驚いてる」

「……あき……ら？」

　苦笑していると、雪国さんの声が聞こえた。少しだけ震えた、小さな声だったが、その声に僕も静かに返事をした。

「色々ごめん」

　正直に謝る。人影に寄生され心配させたと思ったからだ。一発殴られる覚悟はあった。だが、雪国さんは目の下に涙を溜めながら、ジッと僕の顔を見ていた。

「え、えっと……」

「バカ！　し、心配したんだから！　いきなり、影に呑み込まれて……」

「だ、だから、ごめんって！　な、泣くなよ」

「な、泣いてないから！　な、何で、私が泣くのよ！」

　右腕て涙を拭いながら、そんな事を言う。間違いなく泣いていたと思うが、雪国さんの性格上、絶対にそれは認めないと思うので、それ以上追求はしない。

「な、何よ！　その目！　泣いてないって言ってるでしょ！」

「誰も、そんな事言って無いって。もういいだろ？　その話は？」

「うっさい！　目が言ってんのよ！　泣いてただろって！」

『……悪いんだが、もう少し周囲を気にしたらどうだ？　今の状況、少しは考えろよ』

　アスファルトに刺さった状態で、キルゲルが間に割ってはいる。

　そのキルゲルの言葉で、僕も雪国さんも現状を思い出す。そして、突き飛ばされた。

「いっつ……な、何すんだよ！」

「い、いい、いつまで抱き付いてんのよ！」

「いや……どちらかと言えば、あなたが――」

「うっさい！」

　何故か、殴られ、赤面した雪国さんはソッポを向く。

　わけが分からず、アスファルトに突き刺さったキルゲルの具現化を解いて、周囲を見回す。

　街中。夜とは言え、多くの人がコッチに注目していた。数人の人が携帯のカメラをコッチに向けているのが見えた。

「キルゲル。この状況何とか――」

『斬るか？』

「僕に人殺しさせる気ッスか？」

『この際、仕方あるまい？　秘密を知られた以上――』

　キルゲルがそこまで言った時、僕の頭部が思い切り叩かれた。

「痛っ……何すんだよ」

「あんたが、危ない考えするからでしょ？　何、秘密を知られた以上よ」

「いや。それは、キルゲルが……」

「うっさい！」

　問答無用でもう一度殴られた。今度はグーで。

　何だか、いつも通りの雪国さんに戻ったみたいで、ホッとしたが、やはり殴られるのは納得がいかなかった。だが、反論すればまた殴るだろうから、大人しく謝る事にした。

「ごめん。じゃあ、どうするんだ？　この状況？」

　当然の問に、呆れ顔の雪国さんが、あからさまなため息を吐くと頭を左右に振る。

「んなの、記憶を消すに決まってんじゃない。てか、それ位常識よ？」

「何処の常識だよ」

　思わずそう口にすると、額を叩かれた。然程痛くないのは、一応雪国さんが手加減してくれたからだと思うが、思わぬ一撃だった為よろけてしまった。

「やめろよ。パンパン叩くの！」

　額を押さえながらそう怒鳴ると、楽しげに雪国さんは笑みを浮かべ、

「ごめんごめん。て、言うか、記憶消すから、あんたは離れてて」

　突然そんな事を言い出す雪国さん。雪国さんにそんな大それた事が出来るなんて、今まで知らなかった。

　マジマジと雪国さんを見ていると、恥ずかしそうに顔を反らし、

「何見てんのよ！　き、気が散るでしょ！」

「あ、ああ。ご、ごめん」

　赤面する雪国さんから視線を反らした。それから数秒の後、

「あっ……」

　雪国さんが、思い出した様に声をあげた。その声に振り向くと、苦笑する雪国さんと目が合う。何かとても嫌な予感がした。

「あはは……私、今、力残ってないの。ごめん。どうにかして」

　満面の笑みを浮かべ、可愛らしく両手を合わせる。

　あまりに突然の事に呆然と立ち尽くしてると、目の前を雪国さんの右手が往来する。

「おーい。聞いてるかぁ？　おーい！」

　雪国さんの呼びかけで、ようやく我に返り、

「ちょ、ちょっと待て。僕にどうしろって言うんだよ。君みたいに、訓練を受けてるわけじゃないんだぞ！」

　やや早口でそう述べると、雪国さんは視線を反らしながら、「だってー」と唇を尖らせる。力を使い果たした雪国さんには申し訳ないと思うが、僕にはどうする事もできない。

　ガックリと肩を落としていると、突如突風が吹き荒れる。周囲に集まった人達のざわめく声が聞こえたが、やがて風の音が全てを包み込む。あまりの強風によろめく雪国さんの肩を右手を掴む。もう体力も限界で立ってるのもやっとなのだろう。支えてあげると、聞こえるか聞こえないか分からない位小さな声で、「ありがとう」と、言ったのが分かった。だけど、あえて聞こえなかったフリをした。雪国さんも聞かれたくなかったから、小声で言ったのだろうから。

　程なくして、上空から風見さんと大地の二人が降り立った。風でたなびく風見さんの長い黒髪。一方で、疲弊し疲れ切った表情を浮かべる大地。相当凄まじい戦いをしたのだろう。

　ポンと、大地が右肩を叩いた。

「お互い苦労するな。無茶するパートナーを持つと……」

「はぁ？」

　何の事か分からず、そう返答すると、大地が左右に頭を振りながら、「ダメだ……コイツ」と、呟いた。

「話は後にして」

　風見さんが睨むように僕と大地を見た。大地は慣れているのか、その視線をスルーし、僕はただただ苦笑する。

「しっかし、どうすんだ？　相当騒ぎになってるぞ？」

「だーかーらー！　記憶を消せばいいじゃない！　あんたも、封術師ならそれ位出来るんでしょ？」

　頭の後ろで手を組む大地を押しのけ、雪国さんが風見さんの前へと歩み寄る。すると、風見さんは雪国さんから目線を反らし、

「ごめんなさい。私、忘却術は使えないから」

「……はぁ？　な、な、何言ってんのよ！　あんた、それでも一流の封術師なの？」

「エッ？　封術師に、一流とかあったの？」

「いや。ねぇよ」

　思わず口走った僕の言葉に横に居た大地が即答し、振り返った雪国さんが「うるさい！　そこ！」と怒鳴った。怒っていると言うよりも、呆れていると言う方が正しいのだろう。額を押さえ、深くため息を落とすと、雪国さんは更に風見さんに詰め寄る。

「忘却術の一つも使えないで、よく封術師名乗ってたわね」

「それは、封術師には関係ない術だから」

「て、言うか忘却術って、幾つも種類があるのか？」

「いや。一つだ。所詮忘却術は忘却術だからな」

　また、隣にいた大地が即答し、雪国さんが怖い顔をして振り返る。

「だーかーらー。あんたらは黙ってて！」

「ご、ごめん」

「ああ。悪い」

　大地と声が重なった。だが、雪国さんは気にせず風見さんの方へと向き直り、

「そもそも、忘却術も使わないで、今までどうしてきたってのよ！　あんた、仮にも封術師でなんでしょ！」

「封術師の仕事は、誰にも知られず迅速にが、第一よ。私と大地は、今までもそうしてきたわ。あなたがどうかは分からないけど」

「はは……ははははっ。何？　それって、私達は、人に見られた事無いからって、自慢したいわけ？　喧嘩売ってんのあんた！」

「そんなつもりは無いわ。ただ、封術師は目立ってはいけない。一番最初に習う事よ」

　相容れぬ二人の間に沈黙が流れる。気まずい空気の中、大地と一緒に二人に背を向けた。

「何か、一触即発って感じだね……」

「そうだな。優花の奴があんな風にムキになるなんて、珍しい事だな」

「でも、もめてる場合じゃないんだけど……」

「だな。この間にもドンドン人、増えてんだけどな」

　二人して深いため息を吐いた。