第二十八話 やるべき事
突然だった。
ドアを開けると、目の前に闇が広がっていた。そして、それは、今まさに晃を呑み込もうとしている。
「晃！」
思わず叫び、右手を伸ばす。だが、その手は空を切り、晃の姿が闇へ消えた。一瞬だった。また、目の前で、失ってしまった。
家族も――師匠も――パートナーも――私は全てを失った。そう思った時、自然と涙が頬を伝う。
もう、涙がかれる位泣いたと思っていたのに――
もう泣かないと決めたはずなのに――
胸が苦しくなり、嗚咽を吐きながらその場に座り泣いていた。
気が付けば、部屋の隅で膝を抱えて座っていた。火野と名乗った教育実習生は、泣きじゃくる私を心配していたが、買い物に行ったきり帰って来ない晃の事を探してくると、出て行ってしまった。
抱えた膝に顔を埋め、鼻を啜る。それから、自らに問いかける。
“どうすればいいのか”
と。
答えは返って来ない。もちろん、分かっていた。答えは自分自身で出さなければならない事を。そして、その答えも。
顔をゆっくりと上げ、涙の痕を左手の甲で擦り、ゆっくりと立ち上がる。自分が今すべき事を実行する為に、棚に置いた翼型のアクセサリーが付いたイヤリングを手に取った。
「セイラ。お願い！ 晃の居る場所を探って！」
『分かったわ』
「出来るだけ、早くお願い」
『分かってる。ふふっ』
「な、何？ 急に笑って？」
『やっと、いつもの愛ちゃんらしくなって来たから、嬉しくて』
大人っぽく『ふふふっ』と笑う。セイラは私にとって、お姉さん的存在だ。元々、大人びた口調と態度の為、と言う訳ではなく。私が幼い時から、セイラとは一緒に居る。だから、私にとってセイラはもう姉妹の様な関係だ。
そんなセイラの言葉に赤面していると、
『見つけたわ。愛ちゃん。ここから、西へ行った所に僅かに反応があるわ』
「西？ って事は……」
（姫！ その方角って言ったら、オフィス街だよ！）
「オフィス街？ あんな所で何を――」
頭の中に響いたヴィリーの声にそう返答すると、セイラが静かに、
『オフィス街って言ったら、沢山人がいるんじゃない？』
「多分、居ると思うけど、それと何か関係あるの？」
（姫！ あの時の事を思い出してよ！ 晃を包んだ闇は、きっと闇の属性の鬼獣だよ！）
「闇の属性？ でも、そんな属性を持つ鬼獣なんて、今時居るの？」
闇の属性とは、五大属性よりも上位の属性で、光と対なる属性。今となってはその存在すら確認されない程の希少なモノ。まだ育成生時代、一度書物で読んだ事があるが、光と闇は五大属性を遙かに上回る強大な力で、過去に何度も衝突しては大きな災害をもたらしていると言う。
それは、随分と昔の事で、今現在ではその属性を所有する封術師やガーディアンも殆ど存在しない。育成生達の間では、都市伝説だとされていたが、まさか存在していたなんて。
何か嫌な予感がした。だから、すぐにセイラを具現化し、窓から飛び出した。体が本調子ではなく、上手く力を使えず、フラフラとするが、セイラがそれを上手くサポートする。
『大丈夫？ もう少し、スピードを落とした方がいいんじゃない？』
「大丈夫。何か、嫌な予感がするの……。あれが、本当に、闇の属性の鬼獣の仕業なら……」
（でも、今の姫の体じゃ、到底太刀打ち出来ないよ？ 相手は五大属性を上回る力を持つ陰の力なんだから）
セイラもヴィリーも心配してくれるが、私もこれ以上失いたくないモノがある。だがら、譲れない。白翼は風を効率よく捕らえ、更に加速する。頬を伝う風が冷たく、風に激しく揺れる髪。高層ビルが近付き、私は右手にヴィリーを具現化する。蒼い銃。どれ位、力が残っているか、分からないけど、全ての力を注ぐ様に力を込める。
その瞬間、グラッと体が傾く。
『愛ちゃん！ ダメ。力が乱れてる。このままじゃ落ちるわよ！』
『僕の具現化を解除して、セイラの方に集中しないと！』
「はぁ、はぁ……大丈夫。もう少し……飛べるでしょ」
消耗が激しく、言葉が途切れる。意識がもうろうとするのは、やはりまともな食事も睡眠もとってない所為だろう。自業自得。だから、こんな時に力が出ない。師匠に言われていた。どんな時も体調管理はしっかりしろと。こんな形で、その言葉の重みを知るなんて、思ってもなかった。
よろめきながら徐々に降下していき、民家の屋根へと降り立った。
「はぁ…はぁ……」
『無茶するからよ。こんな状態で、私とヴィリーを同時に具現化するなんて』
「で、でも……」
『でもじゃないよ。姫。気持ちは分かるけど、ここで姫に倒れられたら困るよ』
「わ、分かってるけど……」
焦りが、判断力を鈍らせる。考えれば考える程、嫌なほうへと答えが向い、更に焦りが募る。
やがて、右手に握った蒼い銃が消滅し、白翼だけが残る。
「ごめん……じゃあ、セイラ……お願い……」
『愛ちゃん……』
「急いで……何かあってからじゃ……」
私の言葉に『分かったわ』とセイラが返答し、白翼が大きく空を掻く。羽ばたきと同時に体がゆっくりと浮き上がる。徐々に加速するが、先ほどよりもスピードは出ない。ヴィリーを具現化した事が相当力を消費したのだ。
『大丈夫？』
「えぇ。平気よ。それより、晃の気配は？」
『大丈夫。このまま行けば――！』
突然、突風が吹き鋭い風音が耳元を過ぎる。
「えっ？」
思わず声を漏らすと、右側の翼の感覚が消え、ガクッと体が傾く。
落ちる。そう思った瞬間には体が急激に落下する。
『愛ちゃん！』
「くっ！ だ、ダメ、間に――」
思った時、突然体が軽くなった。気付くと、私は男に抱きかかえられていた。見覚えの無い知らない男。
「大丈夫か？」
男の言葉に、頷くと「そうか」と、言葉を返された。
歳は同じ位に見えるが、何処か大人びて見える。私を抱え、ゆっくりと民家の屋根に下りた男は、私を降ろすと、
「怪我は無さそうだな？ それより、こんな時間に堂々と空を飛んで……お前、まさか、育成学校通ってないのか？」
「なっ！ バカ言わないでよ！ これでも、トップの成績で――」
「トップ？ お前が？ じゃあ、アレだな。お前の年は、相当出来の悪い生徒ばっかりだったんだな……」
「なっ！」
男の失礼な物の言い方に、怒鳴ろうとしたが、頭がクラッと来てその場に膝を落とす。呆れた表情を向ける男は、
「そんな状況で、トップの成績って言われても、説得力がないんだよ。全く。お前、本当に卒業したのか？」
「し、したわよ……。あ、あんたこそ、色々知ってるみたいだけど……」
「俺も、一応ガーディアンだからな。で、お前のパートナーはどうしたんだ？ こんなフラフラの相方を置いて、何処に行ったんだよ？」
男が辺りを見回す。
「いないわよ……私は、そのパートナーを、探して……」
「探して？ って、事は……もしかして、アレが、お前のパートナーだったりするのか？」
「アレって？」
「今、あの高層ビルの屋上で、俺のパートナーが、戦ってるんだけど……」
歯切れの悪い男に、掴みかかる。
「どういう事！ あ、晃は！」
「晃？ やっぱり、あいつか……全く、厄介ごとばっかり……とりあえず、行くぞ。俺が連れて行ってやるから」
男がそう言い、私を抱きかかえると、屋根から屋根へと飛び移る。男は、小さく「しっかり捕まってろよ」と、告げると、そのまま勢いよく走り出す。周囲の目など、気にせずに。
