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規格外の肉体

　自分の顔を触れば、水面の男も顔を触る。何度やっても、水面の男は俺の動きに合わせて動く。

「あの？どうかしましたか？」

　背後からの女の声に振り向こうとして止めた。

　あのままなら、あの女は裸でいることになる。そのような姿を見る訳にはいかない。

　自分の服に目を向けると、着物と袴姿であることに気づいた。

　着物の紐を緩めて脱ぐと、背中を向けたまま服を差し出した。

「着ろ」

「えっ？あっ！私っ！？」

「早く着ろ」

　手にした着物が引っ張られたので、手を離した。衣擦れの音が聞こえると、女が声を掛けてきた。

「服、着ました」

「ああ、分かった」

　ゆっくりと振り返ると、女は着物を羽織っていた。

　顔を見ると、慈愛を感じる柔らかな顔立ちをしており、その顔を見ると不思議と高鳴った鼓動が穏やかになった。

　じっと見つめていると、女が首を傾げる。

「あの、あなたは？」

「俺か？久琉守（くるす）だ。武智（たけち）久琉守」

「タケチさん？」

「ああ。久琉守でも構わない」

　女は目を伏せると、小さく頷いた。

「では、クルスさんと呼ばせてください。クルスさんはどうしてここに？」

　女の問いに、すぐに答えることができなかった。

　周りを見ると、まったく見た事のない景色に囲まれており、小さな湖の真ん中に俺と女がいる状況であった。

　近くに川はないため、流されてここに来たとは思えない。

　一体、ここはどこなんだ。俺は一体、何故、ここにいるんだ。次々と浮かぶ疑問に目眩がしてきた。

　額に手を当てていると、女が不安そうな顔をする。

「分からないんですか？」

「ああ、まったくな。ここはどこなんだ？」

「クルーゾです。本当に分からないんですか？」

「クルーゾ？どこだ、それは？」

　全く聞き覚えのない単語に、眉をひそめた。

　疑念を抱いた俺を見てなのか、女は困り顔をした。そんな顔をされると、俺が悪いことをしているような気がする。

「ブルドーズ国って分かりますか？」

「いや」

「では、アインゼン大陸は？」

「知らん」

「そうなんですか。参りましたね。記憶はあるのですか？」

　女の問いかけに頷いた。この顔に服のことはさっぱりだが、間違いなく記憶はある。

　俺の顔をじっと見た女の表情が曇った。

「クルスさんは、ご自分のことは知っているんですよね？」

「ああ、それは分かる」

「でも、ここが分からない？」

「ああ、分からん」

　分からないものは分からん。クルーゾだの、ブルドーズ国など知らないし、アインゼン大陸など増々分からん。

　知らない言葉を投げかけた女はため息を吐いて、肩をすくめた。

「記憶喪失、という訳ではなさそうですね。自分のことが分かるのですから」

「そうだな。で、お前は誰なんだ？」

　すっかり忘れていたことを思い出したので聞いた。

　この女が何者なのか。それを知ることができれば、何か分かるかもしれない。

「私は、リリセーラ・ファルム。イスタル教会の循導師（じゅんどうし）です」

「循導師？」

　また分からない言葉が出てきた。女は困り顔で笑った。

「分からないですよね。簡単に言えば、世界を旅して困った人々を助けているんです」

「そうなのか？」

　このような若い女が世界を旅して、人助けをしているのか。感心して、大きく頷いた。

　人のために動くのは難しい。世界を旅するだけでも過酷なことだ。この女、ただ者ではない。

「お前、すごいな」

「えっ？」

「すごいって言ったんだ。誰かを助けるのは簡単なことじゃない。俺はそう思っている」

「あ、その。ありがとうございます」

　リリセーラは俺から目を逸らして、照れ顔をしている。誇れることだ。照れることではない。

「あ！」

　リリセーラが声を上げた。

「目を瞑っててください。私、着替えてきますので」

　言われて思い出した。リリセーラは俺の着物を羽織っているだけなのだ。どこかに着替えがあるのは当然だ。

　すぐに指示に従って目を瞑った。目を閉じたお陰で、困惑していた頭の中が整理されていく。

　とはいえ、分かったのは、ここが全く知らない場所で、俺は顔も違えば服も違うということだ。やっぱり、分からないことだらけだった。

「クルスさん、目を開けても大丈夫ですよ」

　目を薄っすらと開けて、リリセーラの声が聞こえた方に目を向ける。

　湖のほとりに、純白のローブを着たリリセーラがいた。安っぽい言葉だが、綺麗だと思った。

　女にそう思ったのは初めてだ。

　同年代の女は大体、俺のことを避けていた。怖いのだそうだ。自分ではよく分からないが、周りが言うのだからそうなのだろう。

　女との接点は母さんと美羽と祖母ちゃんを除けば、ほとんどなかったため、女に何かを感じることがなかった。

　不思議な気持ちを抱いていると、リリセーラが手を振る。

「どうしたんですか？風邪を引いちゃいますよ？」

　そうか。俺はびしょ濡れだった。濡れたままでいるのは体に悪い。リリセーラの元へと向かい、着物を返してもらった。

　水を吸った着物を手で絞って水気を抜いてから、袖に手を通した。

　湿り気があるが、裸でいるよりはマシだろう。袴も絞りたいところだが。

「悪い。後ろを向いていてもらえるか」

「あ、はい」

　袴を脱いで、力を入れて絞る。その時、ふと違和感を覚えた。力を入れた時の感覚が今までと違う。

　１回絞っただけで、ほとんど水気が切れていた。それほど力を入れたつもりはないが。

「クルスさん、どうかしましたか？」

「ああ。いや、何でもない」

　袴をはいて、リリセーラに声を掛けると、振り返ってまじまじと見てきた。

「どうかしたか？」

「その服、ミズホ国の物のようですね」

「そうなのか？着物のようだが」

　また知らない国の名前が出てきたが、着物があることに少し安堵した。訳が分からない世界で見知ったものがあるのは嬉しい事だ。

　この着物、かなり上等なものなのか、肌触りがとてもいい。着物を撫でていると、リリセーラが笑った。

「何だ？」

「いえ、初めて眉間のしわが取れたので。ずっと険しい顔をしていたから」

「そうなのか？」

　思わず自分の眉間に手を当てる。思えば、周りからも険しい顔をしていると言われたことがあった。

　それが素の自分だと思っていたが、そうでない時もあるのか。

　変に感心していると、離れた所から金属がかち合う音が聞こえた。

　こちらに向かって来ているのか、音は徐々に大きくなり、しばらくすると音の正体が分かった。

　西洋の甲冑らしきものを着た３人の男が走ってきていたのだ。

　俺は数歩前に進んで、リリセーラの前に立った。男達の放つ気から、嫌なものを感じ取ったからだ。

　男達が俺達の存在に気付いたのか、足を止めて息を整えている。俺とリリセーラを交互に見ると、口をにやりと歪めた。

「おい、女がいるぞ」

「ああ。それも上玉だ。このまま殺されるぐらいなら、最後ぐらい楽しみてぇ」

「だな。おい！痛い目見たくなきゃ、女を置いて消えろ！なぁに、悪いようにはしねぇさ」

　下卑た笑みを浮かべる男達をじっと見据える。俺の目が気に食わないのか、男達の目に怒りの色が宿った。

「んだ、その目？女の前でカッコつけたいのか？良いぜ。女の前でじわじわと殺してやるよ！」

　男達が剣を抜き、一斉に駆けて来た。

　相対するために歩を進めると、相手の剣の間合いに入る。つま先に力を込めて、相手の懐にもぐり込もうとした。

「なっ！？」

　男達の声を背中で聞いた。何故、俺は男達の間をすり抜けてしまったのだ。踏み込んだだけなのに、風のような速さで突き抜けてしまった。

　何があったのか分からない。ただ、おかしいとしか言えない。力を入れた時の感覚が、今までのものとは全く違う。

「ちっ！そのまま逃げれば良かったのによぉっ！」

　怒声を上げて、また一直線に駆けて来た。俺は腰を少し落として、手を軽く前に出して構える。

　相手の動きをしかと見極めて動くしかない。この体はおかしいのだ。下手に動けば。

「でりゃあ！」

　男の内の１人が剣を振り上げ、一気に振り下ろす。その剣の流れを見極め、すっと半身になって避ける。

　軽く曲げた左手で素早い突きを繰り出すと、拳が男の顔にめり込んだ。男は白目を剥いて鼻血を垂らすと、その場に崩れ落ちた。

　男達が驚愕の声を上げるが、俺が一番驚いている。

　本当に軽く突きを出しただけだ。やはり、この体は異常だ。ほんの少ししか力を込めていないのに、軽い一撃で人を沈めてしまう。

　体自体が凶器と言っても良い。これは力の出し方に注意しなければ。

「ちぇあっ！」

　１人の男が剣を横薙ぎした。

　極力抑えながら、地をトンと蹴って後ろに下がった。それでも思った以上に距離が開いた。

　男は空ぶった剣に引っ張られて、体勢を崩していた。今度も、つま先に少し力を込めて前に踏み出す。

　それでも思う通りにはいかず、男の懐どころか、密着してしまった。

　ここからの打撃技は限られてしまう。それならば、投げ技を決めるしかない。すぐさま男の首に手を回して、空いた手で男の腕を引っ張る。

　体を捻じって男を地面に叩きつけ、呻く男の顔を殴打した。

　こちらも一発でのびてしまったことに、残った１人の顔が恐怖に染まった。

　武器を持った男達で素手の男を襲ったのに、簡単に返り討ちにされたのだ。今にも逃げ出したい気分だろう。

　だが、ここで逃がすつもりはない。

　男との距離を詰めるため、つつつと前に進み、つま先に込めた力を爆発させて飛び掛かった。

　男の顔目掛けて拳を突き出すと、放たれた矢のように男の顔に拳が突き立った。

　顔がへしゃげる程の一撃に、男は仰向けに倒れて行った。

　この一撃は中国拳法でいう「箭疾歩（せんしっぽ）」に近い。距離を詰めるための歩法で、間合いを一気に詰めると同時に攻撃を繰り出すというものだ。

　瞬く間に倒された男達を見て、一息ついた。

　何でこんなに体が軽く、力強いんだ。まるで自分の体ではないような感覚がする。髪型も違えば、顔立ちも違う。その上、この体だ。俺は別人になってしまったのか。

「クルスさん、大丈夫ですか？」

　リリセーラの声で我に返ると、軽く頷いて返した。

「大丈夫だ。こいつらは山賊か何かか？」

　俺の問い掛けにリリセーラは男の１人の姿を見て、首を振った。

「ブルドーズ国の兵士ですね。おそらく、戦場から逃げて来たのでしょう」

「戦場？戦争しているのか？」

「はい。フォード国とブルドーズ国の戦争です」

「フォード国？」

　また知らない国の名前が出てきた。もう驚くほどのことではないが。

　リリセーラは俺の顔を見て、神妙な表情で口を開いた。

「１０年前、魔王を討伐した勇者デスティンが治める国家です」