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フリーマーケット

新作です。不定期で更新していきます

　——「テラリウムで会いましょう！」

　この言葉はいつしか僕と彼女の合言葉になっていた。

　＊

　5月某日、僕こと『立花(たちばな)龍太(りょうた)』は大学の授業に出席していたが、肩肘をついて講義自体は話半分で聞いていた。

　先日、めでたく大人の仲間入りをしたわけだが、大学2年になってもいまだに自分の目指すものは何一つ見つけることが出来ていない。

　とりあえず単位を落とすと大学まで行かせてくれた両親に申し訳が立たないので、授業だけはサボらずに受けていた。

「はぁ～」

　講義が終わると、僕は席に座ったまま、特に意味はなく溜息をついた。

「ねぇ、立花くん。お願いごとがあるんだけどいい？」

　すると僕の横に一人の女性が歩み寄ってきて声をかける。彼女は『井上《いのうえ》美香《みか》』僕の友達『片岡《かたおか》裕也《ゆうや》』の彼女だ。

「ん？どうかした？」

「いや、今度フリマ参加するんだけどさ。裕也がその日、用事があって行けないらしくて、立花くんがもし大丈夫なら店番をお願いしたいんだけど」

「いつ？」

「えっと、今度の日曜。10時ぐらいから午前中だけでいいよ」

「あー、別にいいよ。どうせ暇だしな」

「ありがとー助かるー。埋め合わせは裕也にさせるから、よろしく！」

　井上は胸の前で両手を合わせて、軽く頭を下げた。

　井上は服飾系サークルに所属していて、サークルで作った服やリメイクした服を定期開催されるフリーマーケットに参加して販売しているのだ。

　日曜日、フリマ会場に足を運んだ僕は、井上を見つけ声をかける。

「よ、おはよう」

「おはよう、立花くん。ありがとう本当に助かるよ」

　井上が立つ、後ろにはいくつかのハンガーラックが等間隔で配置されていて、そこにはTシャツやブラウス、ジャケット、コートなど様々な服がびっしりとラックに並べられていた。

「そしたらさ、ここに座っててもらえるかな」

　簡易的なレジが置かれた机の前に椅子があり、僕はそこに座った。

「じゃあ、私午前中は同じサークルの子の手伝いに行かなきゃならないから、出ていくね。お願いします」

「もし、服のこと聞かれても分からないと思うから、無理に答えなくていいからね」

　井上は僕に向けて頭を下げると踵を返し、小走りで別の場所へと向かっていった。

「これ、いくらですか？」

「これは……500円ですね」

　値札が付いていないのは500円でいいと、事前に井上から聞かされていたので、来店客に答えた。

「安っ、じゃあ買います」

　数組ほど来店があったが、実際に購入することはあまりなく、当然商品について聞かれることもなかった。

　なので、それほどやることもない僕はスマホで最近のニュースや無音で動画とかを見て暇を潰していた。

——「ありがとうございました！」

　すると、向かいの店から威勢の良い挨拶が聞こえた。

　僕は思わずそちらへ視線を向けるとエプロンを身につけた女性が一人、購入客なのか頭を下げているところだった。

「何売ってんだろ？」

　僕はひとりごつ。その店で何を販売しているのか目を凝らして見るとガラス瓶に何かが入っている商品を、いくつか店頭に並べて展示がされてあるのが目に入った。

「あれ、なんだろうな」

　なぜ、あの時そう思ったかは分からない。きっと暇だったからだと思うが、僕はその女性が販売している『モノ』に興味を持ってしまった。

　正午が近づく頃、井上が戻ってきた。

「立花くん、ありがとう。助かったよ」

「午後は私がやるから、もう大丈夫」

「お礼って程じゃないけど、うちの商品何か持って帰ってもいいよ」

「いや、大丈夫だよ」

「うーん、さすがにタダってわけにはいかないから、じゃあこれだけは受け取って」

　井上はレジに入っている1000円札を取り出して僕に握らせてくれた。

「いや、だからいいって」

「私がそうしたいだけだから受け取って」

「うーん、わかった」

　僕は握らされた1000円を突き返そうとしたけど、井上が譲らなかったので仕方なく受け取った。

　そして、店番から解放された僕は先程向かいの店で販売していた商品を見に行ってみた。

「あ、いらっしゃいませ」

　その人は綺麗だった。いわゆる美女と言っても過言ではないだろう。二重瞼で翡翠のような瞳に、栗色の髪を後ろでまとめていた。

「あ、いや、これってなんですか？」

「あ、これですか。これは『テラリウム』って言うんです」

　その女性は優しく笑みを浮かべると、テラリウムを手に取って、僕の前に差し出してくれた。

「テラリウムを見るのは初めてですか？」

「はい」

「テラリウムは見て通りガラス容器に植物とかコケを入れて小さな自然を作って育てるインテリアの1つなんですよ」

「ちなみに生き物とかを育てることもあるんですが、私が苦手というか、小さな瓶の中に閉じ込めちゃうと可哀想だなって思ってしまって、私の教室ではやっていないんです」

「なので植物とかコケを使ったテラリウムばかりなんです。はは」

　その女性は手に持ったテラリウムを戻すと、僕に笑って見せた。その姿にどこか惹かれるものを感じた。

「教室をやられているんですか？凄いですね。じゃあここにあるものは……」

「そうです、私が作ったものですよ。ふふ、もしお兄さんがテラリウムに興味があるようでしたら、ぜひ体験でもいいので、いらしてみてください」

　その女性はエプロンのポケットから名刺を取り出して、僕に渡してくれた。

『テラリウム作家』

『小鳥遊《たかなし》加代《かよ》』

「小鳥遊と申します。基本的に平日は教室にいますので、もし気になるようでしたら、ぜひ」

「ご丁寧にありがとうございます。一応考えてみますね」

　僕はもらった小鳥遊さんの名刺をポケットにしまうと、彼女が見せてくれたテラリウムを買うことにした。

「じゃあ、せっかくなので、これをもらえますか？」

　僕は先程、小鳥遊さんが手に持ったテラリウムを指差した。

「はい！1000円になります」

　僕はフリマ手伝いで、井上にもらった1000円をポケットから取り出して支払った。

「ありがとうございます！」

　僕は小鳥遊さんが満面の笑みを浮かべる姿を見て、どうしてか心臓が高鳴っていくのを感じた。

　ビニールの手さげ袋に入れてもらった、テラリウムを手に持って僕はフリーマーケット会場を後にして帰宅した。

　これが僕の『小鳥遊加代』との最初の出会いになった。