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それ、悩みか？

公園のベンチに座り、ため息ばかりをつく青年がいた。そこに1人の長老がやってきた。

「どうした青年よ」

「ああ、老人、実は悩みがあって」

「ああ、老人？……まぁ良い、その悩みとは何じゃ？」

「俺、今年で20なんだ……それで今年生まれた子供は20年後、20歳だ。その時俺は40歳だよ？おっさん扱いされるよ。今年生まれた子に！」

青年は頭を抱えた。

「それで悩んでるのか」

「大きな悩みだよ！」

「はぁ……」

老人はため息をついた。

「おぬしの悩みは贅沢じゃ」

「贅沢？」

老人の一言に青年は顔をあげた。

「20年後、わしは生きてるかどうか分からない。だから青年よ、生きてることに感謝せよ」

「生きてることに？」

「そうじゃ」

「……分かったよ、老人」

「うむ……」

老人は腕を組みしばらく黙った。

「どうしたの、老人？」

「うん、やっぱ気になるわ、その言い方」

「言い方？」

「老人だよ、老人。おぬしのせいで地の文まで老人に変わってるよ」

「地の文？」

「ああ、それは良い。とにかく、長老と呼んでもらって良い？老人はやだなぁ」

「分かったよ、老人ー」

「じゃなくて？」

「はいはい、長老」

青年のその言葉を聞き、長老はゆっくりとうなづいた。