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報われなくても僕らは進む

たけしは、合格発表の掲示を見上げながら苦笑した。

──人間、本当に絶望すると、笑ってしまうんだな。

そんな言葉が、ふと頭をよぎった。

この数カ月、たけしは必死に勉強してきた。

休み時間も机に向かい、誰よりもノートを開いていた。

「人よりもやらなきゃ」

その一心だった。模試の成績も良くて、友達から「お前なら大丈夫だろ」と言われた時には、心の中でガッツポーズをした。

なのに、落ちていた。

「明日から、どう生きていけばいいんだろう」

たけしはつぶやいた。

進学先がないわけじゃない。滑り止めの高校には受かっている。

けれど、そこに通う自分の姿がどうしても思い浮かばなかった。

偏差値が低い高校。荒れているという噂も聞く。──そんなの、ただの偏見かもしれない。でも、怖かった。

「あー、もう、どうとでもなれ！」

たけしは叫んだ。考えるのが嫌になった。すべて投げ出して、どこかへ逃げてしまいたかった。

ベンチに横たわり、目を閉じる。

風の音と、遠くの自転車のベル。

少しして目を開けると、夕焼けが空を染めていた。

「……もうこんな時間か」

腕時計を見て、たけしは深いため息をついた。

時は流れる。決して逆戻りはできない。

「何を嘆いても……明日は来るんだな」

自分に言い聞かせるように言って、たけしはベンチから立ち上がり歩きだした。

涙は頬を伝っていた。

それでも、足は止まらなかった。