異世界小説家ライフ～いずれ勇者と呼ばれる俺が、異世界で小説家を目指す話～

9.空を駆けるライフ

　窓の外を見ると、そこには杖に乗って空中に浮遊するルミア先生の姿があった。

「……先生、なんでそんなところにいるんです？　俺の部屋、二階なんですけど」

「街の見回りをしていたんです。ちょうど近くを通りかかったら、馬鹿でかい声が聞こえてきまして」

　先生は杖の柄を掴んだまま、左右に揺れる。ものすごい笑顔だった。

　……聞かれていたのか。恥ずかしい。

「ところでその杖、なんで浮いてるんです？　それも風魔術ですか？」

「いえ、これはこの杖の力です」

　そう言うと、彼女は窓から俺の部屋に入ってくる。

　そして杖から降り立つと、それを俺に見せてきた。

　……年季は入っているが、立派な杖だ。

　よく見ると、無数の文字が彫られている。全然読めないが。

「古代エルフ語で、周囲の風を操る力が込められています。それで浮かんでいられるんですよ」

　ルミア先生は嬉々として言う。その様子は、どこか子どもっぽい印象を受ける。

「それで、ライフ君はさっきから何を悩んでいるんです？」

「ええ、小説の執筆が進まないんですよ」

「またそれですか。よくわかりませんが、ライフ君も好きですねぇ」

　再びため息まじりに言うと、ルミア先生は呆れ顔をした。

　……この世界の人々には、なぜか小説の良さがわかってもらえない。

　小説が俺にとって、どれだけ大切か……それを熱く語る手もあったが、百聞は一見にしかず。俺は書きかけの小説を先生に差し出した。

「……せっかくですし、読んでみてくださいよ」

「えー、文字を読むのは苦手なのに……ちょっとだけですよ」

　あからさまに嫌な顔をしたあと、先生は羊皮紙を受け取る。それからその大きな瞳で、文字を追い始めた。

「どうですか？　俺なりに、色々勉強して書いたつもりですが」

「……」

「……先生？」

　たいした期待もせずに声をかけるも、羊皮紙を見るルミア先生の目は輝いていた。

　……これは、がっつり読んでいる。というか、明らかに楽しんでいる。

「あの、先生？」

「ちょっと黙っていてください。今、いいところなんですから」

「あ、はい……」

　立ったまま小説を読みふけるルミア先生を放置して、俺はベッドに腰を下ろす。

　こうなったら、彼女が読み終わるまで待つしかない。

「……これ、続きはないんですか」

　しばらくして、先生は羊皮紙から目を上げてそう言った。

「その続きを書くのが大変なんですよ。それこそ、紙を生み出す魔術とかありませんか？」

「紙を……？　知りませんね。地の魔術で粘土板を生み出して、そこに刻んだ文字を火の魔術で焼き付ける方法もありますが……」

　一瞬、その手があったかとも思ったが……仮に１００ページの長編小説を粘土板に書き記した場合、どれだけの重さになるかわからない。少なくとも、運ぶのに荷馬車は必須だ。

　……まぁ、火の魔術が使えない俺には関係のない話か。

「……それにしても、いいものを読ませてもらいました。何かお礼がしたいですね」

　俺に羊皮紙を返しながら、ルミア先生は上機嫌で言う。

「お礼と言われても……」

　俺は視線を泳がせる。すると、彼女の隣で直立したまま、空中に浮き続ける杖が目についた。

「じゃあ、俺をこの杖の後ろに乗せて、空を飛んでくれませんか」

「え？」

「小説の次の場面のヒントになるかもしれないんですよ。お願いします」

「そういえば、風の魔術師が出てきていましたね……わかりました。いいですよ」

　先生は一瞬考えるような仕草をしたあと、杖に腰を下ろす。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　彼女の横にスペースを見つけ、俺は腰を落ち着ける。

　……その直後、杖は俺たちを乗せたまま、窓から飛び出した。

「おおお、すげぇ」

　元の世界でジップラインに乗ったことがあるが、スピード感や浮遊感はあれに近い。

　杖がぐんぐん上昇していく中、全身に風を感じる。そして眼下を見ると、そこにはファンタジー感溢れる建物や広大な畑が広がっていた。これは感動するなというほうが無理だ。

「え、ルミア先生と……ライフ！？」

「なんであいつ、ルミアさんと一緒に空飛んでるんだ？」

「いいなぁ。わたしも乗せてもらったことないよ」

　その時、地上から声がした。見ると、シェリアとヨハンが羨ましそうな視線を俺に向けている。

　せっかくだし、手でも振ってやろうとしたその時、杖が急に方向転換した。

「おわぁ！？」

　俺はその動きについていけず、杖から振り落とされた。

「あ、しまった」

　どこか間の抜けたような声のあと、頭上のルミア先生が高速で動く。

　彼女は一瞬で俺の真下へと移動すると、風のクッションを生み出して受け止めてくれた。

「……大丈夫ですか」

「また死ぬかと思いました」

「混乱しているのはわかりますが、落ち着いてください。ほい」

　ルミア先生は呆れ顔のまま、俺を再び杖に乗せてくれた。

「私とこの杖は一心同体なので、振り落とされることなんてありませんが……ライフ君はそうはいかないみたいですね。今度は振り落とされないよう、しっかり掴まってください」

「は、はい」

　俺は冷や汗を拭ったあと、ルミア先生の腰に手を回す。

「……ちょっと、どこ触っているんですか」

　すると、ルミア先生がジト目で睨んできた。

　……俺なんかやっちゃいましたか？

「私ではなく、杖を掴んでください。レディの体に触れるなんて、もってのほかです」

「す、すみません」

　俺は謝ってから、杖の柄をしっかりと握る。今度は落ちませんように。

　……その後はルミア先生も考えてくれたのか、先ほどより若干スピードが落ちた気がした。

　それでも空を飛ぶ爽快感に変わりはなく、俺はひとときの空の旅を楽しんだのだった。

　◇

　……やがて楽しい時間は終りを迎え、杖は俺の家の前に着陸した。

「少しは小説の参考になりましたか？」

「ええ、すっごく」

「それはよかったです。執筆、頑張ってください。そして完成したら、また見せてくださいね」

　地面に降り立った俺に、ルミア先生はわずかに声を弾ませながら言った。

　この人、明らかに俺の小説のファンになってくれている。やったぜ。

　内心喜びを爆発させながら、俺は去っていく先生を見送る。

「あ、ルミア先生！」

「……はい？」

　その背を見ていて、あることを思い出した。俺は慌てて彼女を呼び止める。

「昼からの授業なんですが、無詠唱魔術を教えてください！」