異世界小説家ライフ～いずれ勇者と呼ばれる俺が、異世界で小説家を目指す話～

25.地下迷宮 その4

　次の瞬間、頭上から雷の雨が降ってきた。

「……大地の脈動よ、堅牢な盾となれ！　ガイアシールド！」

　俺はその攻撃を見越し、自身を包み込むようにドーム状の土の障壁を作り上げる。

　無数の雷はその土壁に沿うように、地面に流れていった。

「……さすが、防いでしまうと思っていました」

　雷の雨をしのぎきり、移動を再開した直後……ルミア先生がそう言って微笑む。

　正直、かなりギリギリだった。この人は弟子の実力を過大評価しすぎだぞ。

　やがてグロームドラゴンの巨体が目の前に迫る。それはさながら、小山のようだった。

　これだけでかいと、その図体にいくら攻撃を加えたところで効果は薄いだろう。

　狙うとすれば……その体を支える足だ。

「まずは足を狙って、動きを止めよう！」

「わかった！」

　俺が叫ぶように指示を出すと、地面に降り立ったヨハンが反応してくれた。

「この……やろっ！」

　彼はグロームドラゴンの足元へ全速力で駆け寄ると、無防備にさらされた前足に向けて、全体重を乗せて剣を突き立てた。

「ギャオォォ！」

　……その直後、グロームドラゴンは苦しそうな声を上げる。

　足には体を支えるため、無数の神経が通っているものだ。

　人がタンスの角に足の指をぶつけて激しく痛がるように、そこを切りつけられれば相当な痛みを感じるだろう。

　痛みに悶えたあと、グロームドラゴンはヨハンを踏み潰そうと前足を持ち上げる。

「……やべ」

「ヨハン！」

　その動きを見て、俺は風の塊をヨハンに向けて撃ち放つ。

　それはヨハンにぶつかると同時に弾け、猛烈な風を起こして彼を遠くへ吹き飛ばす。

　次の瞬間、強靭な前足がさっきまでヨハンがいた場所へと振り下ろされ、地面が大きく揺れた。

「……悪い。助かった！」

　ヨハンに軽く手を上げて返事をし、俺は再びストーンブラストを発動する。

　左右の後ろ足を狙った岩塊は見事に命中し、グロームドラゴンの体がぐらりと揺れた。

「……やばい。皆、離れろ！」

　そう叫び、俺は慌てて距離を置く。直後、奴は地響きを立てながら地面に座り込んだ。

「ライフ君、お見事です。この隙に脱出しましょう！」

　それを見て、ルミア先生はシェリアとヨハンを杖に乗せて再び飛翔。出口に向かって飛んでいく。

　急いでその後を追おうとするも……グロームドラゴンは俺たちを逃がすまいと、そこら中に雷撃を飛ばし始める。

「うわっ！？」

　俺はとっさに土の障壁を展開して防いだものの、とても動ける状況じゃない。

「きゃああっ！？」

　その時、シェリアの悲鳴が聞こえた。

　反射的に視線を送ると、三人のすぐ近くの壁に落雷があり、崩れた壁が瓦礫(がれき)となって降り注いでいた。

「……皆！」

　張り上げた俺の声をかき消すような轟音が響き渡り、三人の姿は土煙の中に消えていった。

「う、うそだろ……！？」

　急いで駆け寄ろうにも視界が悪く、まったく動けなかった。

　そんな中、ゆらりと身を起こすグロームドラゴンのシルエットが見えた。

　……その姿を捉えた時、怒りの感情がふつふつと湧いてくる。

「……お前、絶対許さないからな！」

　俺は歯ぎしりをしつつ、奴を睨みつける。

　それから左手を掲げ、手のひらに風と地の魔力を集めていく。

　風属性の魔術はグロームドラゴンと相性が悪いとルミア先生は言っていたが、今から使うのは、あくまで地属性魔術の火力を底上げするためのものだ。

「くそっ……お前ら、混ざれってんだ」

　頭の中には、すでに暴風の中を飛び交う無数の鋭利な岩がイメージできているのだが……本来、風と地は反発しあう属性。なかなかまとまってくれない。

「言うこと聞けっ……このやろっ！」

　そんな二つの属性を、俺は怒りの感情で抑え込み……強引に融合。圧縮する。

　予想以上の反動が来て、一瞬意識が飛びそうになったが……なんとか耐えた。

　そこにきて、ただならぬ気配を察したグロームドラゴンが咆哮する。

　……また雷撃を放つ気か。そうはさせない。

　二つの属性の魔力が融合した魔力の塊を、俺はすぐさま剣に移す。

　すると、その剣身は緑と黄色のオーラを纏う。

　それと同時に、柄にはめ込まれた緑色の宝石が光り輝いた気がした。

「……てりゃああぁぁっ！」

　俺は全力で駆け出すと、魔力が宿った剣を渾身の力で振り下ろす。

　直後に緑色の閃光が走り、無数の岩塊が暴風とともにグロームドラゴンへと向かっていく。

　それは奴の体を遥かに凌ぐ巨大な刃となって、強靭な鱗に覆われた胴体を真っ二つに切り裂いた。

「……皆は！？」

　グロームドラゴンが断末魔すらあげずに地面に倒れると、俺は我に返る。

「相反する属性の複合魔術……ライフ君、あなたはどこまで規格外なんですか」

「しかも、今度は正真正銘の魔術剣かよー」

「あのドラゴンを倒しちゃうなんて、すごい……」

　とっさに瓦礫の山に視線を向けると、その脇に佇む三人の姿があった。

「三人とも無事だったんだな……よかった」

　安堵感からか、俺はその場に座り込んでしまう。

　すると、息絶えたグロームドラゴンの口から、琥珀色(こはくいろ)の宝珠(ほうじゅ)が転がり出てきた。

「なんだこれ……うわっ！？」

　その宝珠を拾い上げ、呆然と眺めていると……不意にシェリアが抱きついてきた。

「ライフのくれた髪留めのおかげで助かったんだよ。本当にありがとう！」

　続いて、シェリアは涙ながらにそう口にする。

　言われてみれば、彼女がつけていた髪留めがなくなっていた。

　持ち主の危機を察し、守りの魔術を発動してくれたらしい。

「はぁ……複合魔術なんて教えてもいないのに、どうして使えるんですか」

「えっと、皆を傷つけたあいつを倒そうと、必死になって……」

「いくら感情的になっても、そうそう発動するものでもないと思いますが」

　その時、近くにやってきたルミア先生がため息まじりに言う。俺はとっさに宝珠を懐にしまった。

「あんなすげー技、いつの間に習得したんだ？　ライフ、お前やっぱ魔術剣士の学校にいけよ」

「いや、俺は小説家になるんだって！」

　続くヨハンの言葉にそう反論すると、誰ともなく笑いが漏れる。それと同時に、俺の緊張感もようやく解けた気がした。

「ともかく、皆さん無事で良かったです。この隠し部屋のことも報告しないといけませんし、一旦地上に戻りましょう」

　ルミア先生がそう言うと、俺に抱きついていたシェリアが体を離して立ち上がる。

　俺も立とうとするも、気が抜けてしまったのか、足に力が入らなかった。

「おいおい、大丈夫かよ」

「きっと安心しちゃったんだね」

　そんな俺を見て、ヨハンとシェリアは笑顔で手を差し伸べてくれる。

　俺は二人の手を取って立ち上がり、出口へ向かって歩き出したのだった。