16/27

16.騎士団長からの勧誘

　思わず視線を送ると、そこにはひときわ立派な鎧を身にまとった男性が立っていた。

「グ……グランツ騎士団長殿！」

　次の瞬間、その場にいた騎士たち全員が姿勢を正し、一礼する。

　俺の魔術の暴発で傷だらけになったヨハンもなんとか立ち上がり、同じように頭を下げていた。

「皆、楽にしてくれ。休憩の邪魔したのは、私のほうだからな」

　グランツと呼ばれた男性は威厳に満ちた風格で言った。

　それから直立不動となった騎士たちを見回したあと、俺と目が合う。

「少年……ライフといったか。その剣をどこで覚えた？　やはり父君か？」

「……父から基礎は習っていますが、今のは風魔術の暴発で……」

「……つまり、予期せぬ事故だったと？」

「そ、そうです」

　明らかな強者オーラにあてられ、俺は思わず背筋を伸ばし、敬語で答える。

「先ほどの魔術は無詠唱であったな。誰に習った？」

「ルミア先生です」

「ああ……ルミア殿か。彼女には、我々も世話になっている。最近、森の魔物も増えているからな」

　合点がいったのか、彼は口元に手を当てて、何度もうなずいていた。

　街の近くに現れる魔物は、畑を荒らすゴブリン程度のものだが……街の北にある広大な森は悪い魔力が溜まりやすく、魔物が発生しやすいのだとベールが言っていた。

「それにしても、魔術だけでなく剣術の才もあるとは。さすがはグランフォード家の血筋だな」

　続いて、グランツ騎士団長は俺の全身を見ながら意味深な笑みを浮かべる。

　……待て。この流れは……嫌な予感しかしないぞ。

「どうだろう。今後、騎士団の訓練に参加してみては」

　ほら来た。これは間違いなく、訓練参加を足がかりに騎士団へ勧誘される流れだ。

「暴発とはいえ、その幼さで魔術剣を発動させるほどの逸材だ。そのような者が我がアゼレア聖騎士団に属するとなれば、仲間たちの士気も上がるだろう」

　いやいや、騎士たちの士気は上がるかもしれないが、俺は騎士団に所属するつもりは毛頭ない。

「……お誘いいただき光栄です。ですが、僕には魔術の勉強がありまして」

「それは半日だけだろう。わずかな時間でもいいのだ。参加してみてくれまいか」

　丁重に断ろうとするも、凛とした声でそう言われてしまった。

　これは非常にまずい。このままだと、執筆の時間がなくなる。

　……だが、ミゲル兄さんもいる手前、おいそれと断ることもできない。

　俺は、ちらりと兄の顔を見る。

　―― 騎士団長殿がああ仰ってるんだ！　空気を読め！

　兄は直立していたものの、目が明らかにそう語っていた。

　……仕方ない。ここは正直に話すか。

「実は僕、小説家になるための勉強をしていて」

「ショウセツカ？」

　ダメ元でそう打ち明けるも、グランツ騎士団長をはじめ、騎士たちはそろって首をひねる。

　はは、やっぱりわからないですよねー。

「その、羊皮紙に物語を書いて……」

　そんな彼らに、俺は小説について必死に説明する。

「……ふむ。修道院の写字生(しゃじせい)のようなものか？　まぁ、子どもの夢にしては地味だが」

　……写字生。久しぶりに聞いた気がする。

　元の世界でいうところの中世ヨーロッパで、本の書き写しを生業にしていた人たちのことだ。

　この世界には物語はないが、本そのものは存在しているし。写字生という仕事も存在するのだろう。

「本を書くという点では、似たようなものです。なので、騎士団の訓練は二日に一回でお願いできないでしょうか」

「……わかった。父君にも、そう伝えておこう」

　そう言い残すと、騎士団長は満足げな顔で去っていった。

　……ふう。これで兄の顔に泥を塗らずに済んだ。

　俺は大きく息を吐く。

　しかし、剣術の型を見せてもらうだけのはずが、まさか騎士団に勧誘されてしまうとは。

　こんなことになるのなら、もったいぶらずにベールを頼ればよかった。

　……いや、それこそ『さすが俺の血だ！　素質がある！』なんて言って、騎士団に推薦されるのがオチだったか。