ヤマちゃん３
「ちょっと振ってみろ。 出来れば何か切ってみるといい。」
「は、はい・・・」
ザコは、恐る恐る神剣中居君を手に取ると、軽く素振りをしてみる。
「あ、あまり変わっていないような。」
そうだろうな、持った印象も素振りの印象も全く変わらないはず。 俺はアイテムボックスから大きな魚を取り出した。何だろ？ クロマグロという魚らしい。
「これを切ってみろ。」
俺が空中に差し出した魚をザコは居合抜きで一閃、見事な太刀筋だ。そして魚は真っ二つになって、俺が持っていなかった頭の方の半身が音を立てて畳の上に落ちた。 刀を振ったザコ本人は目を真ん丸に開いて興奮している様子だが、周りで見ていた俺達には、それほど違いがあったようには思えない。 だが、違ったのは、真っ二つになった魚の切り口、鱗から身の部分、内臓から骨に至るまで、全てピカピカの鏡のように真っ平に光っていた。 そうそう、これくらいの切り口じゃないと神剣とは呼べない。
「拙者が今まで使っていたのは一体何であったのであろう？ これはまさしく神剣。 そういえば、オロチ様から出て来てすぐも、この切れ味であった。 何度も研ぐうちに拙者が剣を殺していたのであるか・・・」
「まあまあ、落ち込むな。砥ぎ続けなければ腕は上がらん。暫く銘刀程度で砥ぎの修行をするのがいいだろう。もし適当なのが無ければ、これでも使え。」
俺はアイテムボックスに入っていた一振りの刀を差し出した。妖刀カテゴリーに入っていた国崩しという銘の刀だ。物騒な名前だが、神刀の為の練習にはもってこいだろう。 出来の悪い道具で練習すると変な癖がつくからな。
「稲荷様より賜りし刀！ 神刀中居君と共に磨き、鍛え、必ずやお役に立ててみせます！！！」
なんかスカみたいな事を言い始めたぞ。
「まあアレだ、そろそろ腹も減ってきたしメシにするか。」
「さんせい～～～～！」
「ぐわぁ、丁度腹が減ったと思っていたとこっす！ さすがシロ様ナイスタイミングっす！」
「はっ！ 今から用意をさせて頂きます！！！！」
「いや大丈夫大丈夫、俺達は生魚で十分だし、ザコは簡単に焼いて食べればいいだろう。」
そう言うと俺は真っ赤に炭火が燃えている七輪と網、炊き立てご飯と茶碗と箸、それから大量の魚を取り出して座卓の上に並べた。 あ、七輪はもちろん床起きだけど、そのままじゃ危ないからちゃんと鉄板代わりのミスリルの盾を取り出して下に敷いておいたぞ。
この時、生魚の匂いに釣られたんだと思う、ついにオロチが目を覚ましたみたいだ。
「むっひょおおおおおおお！ お腹減ったんだぴょ！」
「おいらも！ おいらも！ おいらも！・・・・」
８つの口が一斉に喋り出すもんだから五月蠅いったらありゃしない。 っていうかこいつ、八つの口でそれぞれ食うのか？ 胃袋も８つあるのか胃袋に向う食道８つが胃袋で合流するのか興味が尽きないな。 あ、別にそんなの興味ないか、冷静に考えてみれば。
「オロチ様ぁああああ、お元気になられて！！！！！！」
「寝たらスッキリしたぴょ！ その者達が治療してくれたぴょ！ 半分気絶してたけど何をしてくれたとか話していたとかは夢うつつに聞いていたから分かるんだぴょ！ 呪いじゃなかったぴょ！」
「オロチ様ぁああああああ！」
ザコは多頭竜に抱き着きながら感涙でぐしゃぐしゃになっているが、そいつ神々しい竜じゃなかったのか？ 妙に語尾がイラつく喋り方をするなあ。 ちょっと首刎ねていいか？
「白きつねはお稲荷様でしたかぴょ！ 生きているうちに神様に会えて感激なんだぴょ！」
救いなのは、一つの頭だけが代表して喋っている事だな。 ８つの口から一斉にぴょぴょ言われたら、本当に首を刎ねたくなってしまう。
「いや、俺もお前と同じく神じゃないぞ。人間はどうしても竜みたいな強過ぎる者を見ると神にしたがるみたいだがな。」
「人間だけじゃないよぉ、ドワーフだってゴブリンだって火山まで貢物持って登って来るくらいだもん、みんな似たようなもんだよ。」
ボケが生魚をわしゃわしゃ食べながら話に加わってきた。 まあ、そうだな、自分の範疇を超える者にレッテル張りをするのは人間もドワーフも竜もエルフも一緒かもな。 そこ行くときつねは割と心が自由だな。寿命も短いし、いろいろ諦めているのも関係しているのかもしれない。
「そんなに強いのに神様じゃないっぴょ！ それはビックリだぴょ！」
今一番驚いているのは間違いなく人間のザコだな。そうなんだよ、神様が居ないとは言い切らないが、お前に信じられない強さの俺や竜達も普通の生き物だからな、まずはその事を受け止める強さを持て。
「まあ、まずは魚でも食べながら話をしよう。 ところで、お前の尻尾はアレか？ 剣の生産工場なのか？」
「ああ、美味い！ 美味い！ 身体が良くなると、こんなにもご飯が美味しく感じらるっぴょ！！ 感動だっぴょ！！！！！ もぐもぐ むしゃむしゃ。」
話を振るタイミングを間違えたようだ。 ８つの口で食べるから、山のようにあった魚は瞬く間に全て無くなった。スカもボケもバカ喰いしてたしな。
「剣を宿すのは、おいらの種族特性っぴょ！ 先代・・・おいらのお父さんは人間を食べてたから神様に退治されたっぴょ！ その時取り出された剣は、この国のどこかに今もあるって聞いてるっぴょ！ でもおいらは長い事宿した剣をそのままにしてたから・・・時々尻尾を強く振っては中の剣を確かめて遊んでたんだけど、一回やり過ぎて中を傷つけてしまったっぴょ。 それでそのままにしてたら段々具合が悪くなっていったっぴょ！」
それ、完全にお前が悪いよな。絶対に呪いじゃないよな。
「オロチ様ぁぁぁあああ！！ そういう事だったんですかぁぁあああ！！ なんて可哀そうに！！！」
信じる者は救われるというが、俺にはザコは救われない奴に思えて仕方ないぞ。
「オロチは種族名なんだっぴょ！ 何度も言ってるけどヤマタのヤマちゃんって呼んで欲しいっぴょ！」
「そんな威厳のない名前でなんて呼べません！！！！」
「いいんじゃねーか？短くて。 俺もシロちゃんだし。」
「・・・・・・・・・・・・」
何だ？この気まずい沈黙は？ 普段は五月蠅いスカも止め役のボケもまだ魚に夢中になってるし、誰か助けてくれ。
「そ！！！ そうだったんですね！！！ ちゃんという敬称は、神様に対して使うべきものだったのですね！！！」
ああ、あらぬ方向に誤解が行ってしまった。
「シロちゃんっていうっぴょ！ 名前も似ているし友達になれそうだぴょ！これからもよろしくっぴょ！！」
まあ、当初の『強い奴と会ってみる』の目標は達したから細かい事はヨシとするか。
「シロちゃん、今回助けて頂いた御恩は一生忘れないっぴょ！ 今はこの地を離れる訳にはいかないけど、呼んでくれたらいつでもいつまでも力になるっぴょ！！ 本当にありがとうっぴょ！！！」
「あー、なんか良いムードでまとまってきてるね、よかったよかった、モグモグモグ」
ボケ、ちゃんと飲み込んでから喋れ。
「あー、君にもありがとうっぴょ！ 痛くて辛い時にずっと励ましてくれたのを一生忘れないっぴょ！君も命の恩人っぴょ！」
「あー、私ボケって言うの。見ての通り普通のサラマンダーよ。」
いや絶対に普通じゃないだろ。火だけじゃなくて大地との繋がりがこれだけ強いサラマンダーが他にいるか？！ おそらくノーム（土の精霊）とサラマンダーの混血とか、そんなのなんだろう。
「ボケちゃん、よろしくっぴょ！ ぼくはヤマタのヤマちゃんだよ。」
スカ、カス、ボケ、ザコと来て、次は絶対にアホとかバカとかが来ると思っていたのだが、ヤマちゃんってめっちゃ普通だな、素直に予想外だった。
「ヤマちゃんだとおおおおお！！！ 何か普通過ぎるっす！! 何か納得行かねーっす！！！！」
ほら、やっぱり変なのが喰い付いた。
「スカ、お前も普通っぽいのに変えて欲しいのか？ スズキさんとかサトーさんとかジョンスミスさんとか」
「いや、あっしは誇り高きスカイスクレーパーの略だから、これがいいっす。しかも最近慣れてきて愛着さえ・・・」
何だかんだで気に入っているのか、かわいい奴だ。
「スカちゃんって名前っぴょ！かっこいい名前っぴょ！ スカちゃんも命の恩人ぴょ！ ありがとうっぴょ！！」
「か、格好いいかなあ・・・えへへ」
男に褒められて照れている巨大竜ってのもなかなかサマにならない光景だ。
「さて、それじゃいろいろ一段落したところで次の強い奴に会いに行くか。」
「お待ち下さい！ 長旅でお疲れの事でしょう、是非、一晩泊まっていって下さいませ！」
「いいね！ それも悪くないよね、シロちゃん」
「そうだな、悪くないな。」
「あっしも賛成っす！ 世話になるぞ、よろしく、ヤマちゃん、ザコちゃん！！！」
「あああああ、拙者に最上級の敬称『ちゃん』など勿体なや！ 普通にザコとお呼び下さいませ！！！！」
なんかまだ勘違いしている奴がいるが、面白いから放置しとこ。ボケもニヤニヤ笑ってるから同じ事考えてるな、やっぱりボケは出来る女だ。
それから俺達は平和な山の自然を堪能し、美味しい夕食（俺が出した材料でザコとボケが料理した）を食べ、広い畳で眠った。 いろんな奴に会っていろんな体験をするのが目的で始めた旅だったが、初めて旅そのものが良いもんだと思った日だったな。着いた先でのんびりするのがミソなのかもしれない。
