２５．疑心と襲撃
シッシが解体されている中、本当はそれを待って一緒に食事をするのがいいのかもしれないが、座り込んだら眠気が襲ってきた。
あれだけの大きい虫に襲われるとか、普通で考えたら、トラウマレベルの出来事。
あの悪路の中よくあたし頑張ったよね。
休憩することなく歩きぱなしで、喉も乾いたし、足も怠い。
少しだけ横になりたいかも。
「救世主様、お疲れのご様子。少し部屋で休まれますか？」
正直マルク隊長のその案に乗りたい。
だけど、普通の旅人としてこの町に受け入れられているわけじゃない。
それだけが不安だった。
「何も心配することはありませんのじゃ」
婆様の言葉に、裏があるかもなんて思いたくないけれど。
あたし、ひねくれてるのかな？
「では、少しだけ横にならさせて頂きます。食事も自分で用意したものを食べますので、お構いなく」
二階の奥の部屋に案内されたあたしは、すぐに結界を発動し、浄化で体を清め、魔力の循環を促した。
おにぎりを食べながら、周りの気配を探る。
お肉を解体している人たちの周りに、沢山の人が取り囲んでいるのを感じるだけで、他は問題なさそうだった。
やっぱり、気にし過ぎかな？
寝袋を出してその中に包まれば、あっと言う間に眠りについた。
『落ち人よ。世界樹は朽ちてはおらぬ。気を付けよ』
どれぐらい眠っていたのかわからない。ここに来たときは夕日が見えていたから、陽が落ちる前だったはず。今は部屋の中だけでなく、外も闇に覆われているようだ。
頭の中に響いてきたあの声は、加護をくれた人？
とても丈夫な身体と精神力にしてくれたぽいから、とても重宝してる。ありがとう！
じゃなくて、世界樹が朽ちてないって警告してくれたってことだよね？
でも初めに婆様にあった時に、もうないって言ってなかった？その為この町は破棄されたぽいことを。
あの後やたらと疲れて眠っちゃったから、詳しく聞けてない。
どう気を付けたらいいのやら。
ああ、そうか。
世界樹がないから、魔（瘴気）が森に充満している為に、あんなに魔物が大きいのか。
今いる場所に比べたら、森の中はかなり空気が重たくて濃い。
逆に言えば、魔力に溢れているから素材の宝庫ともいえる。
さあ、今回のあたしの歓迎は、町を守りたいために世界樹を復活させたいのか、世界樹の暴走か。
どっちだろうね？
うーん。どうしようかな。
このまま居なくなってもいいのだけど、この町の下した結論を知っておくのは、大事な気がする。
眠ってスッキリした頭で考えてみたが、答えは出そうにない。
あの婆様もマルク隊長も、騙そうというタイプの人間ではなかったし、あたしに危害を与える気がしない。世界樹がいいように神託だとか言って、あたしに魔力を与えさせようとしている、ならありそうだ。
朝日が昇ったら、その線で探ってみよう。
決戦になるとは思えないけれど、腹ごしらえは大事。
ウエストポーチからサンドイッチと、水筒を出して腹ごしらえ。
うん。美味しい。
――あの子狼ちゃんは、元気かな。
大きくなったらあのリーダー君みたいになると分かっていても、今だけの柔らかな毛を楽しんでも悪くないよね？
もふもふで癒されたい。
あれ？これって、どこかのエロオヤジな言い分？
お金払ってるのだから、触っていいだろ？的な？
あたし、やっぱりまだ疲れてるんだよ。
うん、そうに違いない。
家に帰ってあのふかふかのベッドに寝たら、きっと大丈夫！
現実逃避をしながらぼんやりしていると、この部屋全体が何かに包まれた感じがした。
むっ。
あやつめ、実力行使に出やがった！
あの島にある世界樹が本体で、回線みたいにこの樹の根っこが繋がっているのだろう。家の裏手からあやつの魔力を感じた。
完全に回路を断ち切るために、燃やしてもいいかな？
外に出ないでここからやっちゃえば、あたしがしたってバレないよね？
逆にあの根っこがあるからこそ、やたらと魔が森に溜まっている気がするし。
だって、森がやたらと騒がしい。
どうするべきかと悩んでいる間に、外から叫び声が聞こえた。
「魔物だ！魔物が攻めてきた！」
「戦える奴は武器を持て！それ以外の者はシェルターに逃げ込め！！」
考えている余裕なんてなかった。あたしが出来ることをしなければ！
銃を片手にいつでも突撃できるように、一階へ降りていきそのまま外へ出た。
「救世主様、危ないので！」
制止するマルク隊長の手を振り払って外へ出る。
「大丈夫！あたしは森から抜けてきたのだから！」
閉じられた城門の上が見える場所に移動して外を確認する。
「あれ？あれは・・・」
危ないです！と必死に叫び雁字搦めにして、外に出ようとするのを止める兵士に声を掛ける。
「大丈夫！あの子たちは森の異変を知らせに来た狼。ほら、首に布が巻き付けられているでしょ？」
本気で心配してくれている兵士たちには申し訳ないけれど、小狼ちゃんに何かあったらこれをぶっ放すかもしれない。だから、ここは引いてくれるとありがたい。
そんな鬼気迫った顔が怖かったのか、手を離してくれた。
門を少しだけ開けてくれたので、外でみんなを迎える。
「森の魔物たちが騒いでるのね？」
「ウォン」
「両方いる？」
「ウォン！」
マジか！
「マルク隊長！スタンピードです。虫も獣も、両方出てきます。出来るだけ倒しますので、ここを開けないでくださいね」
「何を言ってるのですか？！救世主様！」
「ここを開けたら、間違いなく町はなくなりますよ。いいですね？」
「いえ、私たち兵士が町を守らなくて誰が守るというのです！私たちも戦います！」
外に出ようとする隊長たちを止めるため、町の入り口を強固に固めた。
『強化』『強化』『強化』
付与術で成功したものの一つ。
あたしの持ち物全てこれが掛けられていると言えば、効果は言わずもがな。
大概のものは弾くくらい、固いよ！
「救世主様！」
「大丈夫！もしも危なくなりそうなら、屋根から弓で牽制してくれたんでいいから。くれぐれもあたしを撃たないでね」
「あんたたちも無理はしないのよ。いくらその布の力で防御力が十倍になっていると言っても、攻撃力は底上げ出来てないのだから」
「ウォン！」
「小狼ちゃん、母さん狼、あなたたちにはもう一つつけるからおいで」
これで良し！
脚に纏わりついてくる小狼ちゃん！
こんな時でないなら、抱っこしてもふもふし放題なのに！
おのれ、世界樹め。目にもの見せてあげる！
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次回「２６．バーサーカー再び、テイム」
