6（悪いってなに？）
中からどろりとしたものが溢れ出た。それは生暖かく、苦味があって──、
「げはッ」嘔吐いた。
毒。飲み込めず、吐き出せず、舌の上からこぼれ、口の端からぬるりと出た。袖で拭った。鮮かな紅赤は、直ぐに赤銅色の染みになった。
「亜希子さん!?」不意に名を呼ばれ驚いた。ジャグが手から離れて床に転がっていた。
黒い水たまりは、強くむせ返るような熱気と匂いを撒き散らしていた。
「大丈夫ですか!?」小枝子が駆け寄ってきた。
「やめてよ！」
差し出された手を反射的に払っていた。「触らないで！」口から赤い汁が飛び散った。
「でも、火傷──、」
「問題ない！」
「お姉ちゃん、」
美紗子の声に父の声が被った。「亜希子！」
「怪我してないよ！ どこも痛くないよ！」
「そうですか」安堵したように小枝子は静かに下がった。「良かった、無事で」
「あたし、タオル取ってくる」美紗子がリビングを出ていった。
「亜希子、」父が云った。「その態度はどうなんだ」
「ちょっと、今は」
小枝子の言葉は聞こえてないようだった。父は云い募った。「親切にされて当り前だと思うんじゃない」
「そんなこと、分かってる」亜希子は父親を睨んだ。
「分かっているなら、尚悪い」
「悪い？ 悪いってなに？ わたしが悪いって？」
「亜希子さん──、」
膨らむ腹に手を当てる女が、ひどく気に障った。「どっちが悪いのさ？ 何が悪いのさ？」
「亜希子さ──、」
「何度も何度も名前を呼ぶな！」亜希子は怒鳴った。「気持ち悪いよ、お腹にエイリアン飼ってさ！」
父が怒鳴った。「亜希子！」
「お父さんも、なんで我慢できないの？ 説教出来る立場か、パンツぐらい履いとけ！ 鼻の下伸ばしてホイホイ脱ぐな！」
さっと小枝子が手を上げた。
流れるように頬を張った。
パンッと音がした。
カッと頬が熱くなった。
世界が止ったようだった。
「ごめんなさい」
小枝子は静かに口を開いた。「私が浅慮で浅薄なのは事実です。認めます。学もありませんし、結婚も一度、失敗してます。でも、私も人間です」
「だから何よ！」憤怒に駆られ、亜希子は続けた。「赤の他人に云われたくない！」
「赤の他人なら云わない！」
間髪入れずに小枝子が返す。その気迫に気押されかけたが、ぐっと踏みしめ、「偉そうに！」吐き捨てた。
亜希子は女の肩をぐいと押した。
あ、と小枝子がよろめいた。
父が駆け寄る前に、タオルを持った妹が彼女を支えた。
「亜希子」父が相当我慢してるのが分かった。「部屋に戻ってなさい」
「言われなくても！」
「まだ終わってません！」
「小枝子──」
「黙っててください！」父の言葉を遮り、小枝子が叫ぶ。「ちょっと！ 待ちなさい！」
知るか！ ここはわたしの家で、追い出したのは他ならぬ、お前だ！
二階に駆け登って（待ちなさい！）、自室に飛び込み（直ぐ背後から声がする）、明かりも点けずにドアを押さえた。
「開けなさい！」
ドンドンとドアが叩かれる。ガチャガチャとノブが廻される。
亜希子は力の限りノブを引っ張る。
何故、ドアに鍵がない！
「開けなさい！ ──開けなさい！」
「いーやーだ！」
＊
「騒がしいですね」
八重子さんが云った。「人間は、無視されるか、図星を指された時に怒るそうですよ」
「わたしが!?」
ドアの向うが叩かれる。
ガンガンと絶え間なく叩かれる。
「誰がとは云いません」いつもと変わらず、八重子さんは静かに続ける。「が、お嬢さまが図星なのは分かりますね」
「そうだよ！ ああそうですよ！」
「そうです」
八重子さんは少し笑った。「無視されたのは、あの人の方ですから」
＊
ドアがはじけた。木っ端が散った。ドアノブはだらりと死んだ犬の舌のように垂れ下がっている。
「マジで後妻の鬼ババアじゃん！」
勢いに押され、亜希子は尻餅をついた。
廊下の反対に背をつけた小枝子がドアを蹴り壊した。
右足はまだ高くあり、丈の長いワンピースの裾が膝で突っ張っていた。
「あなたも相当な継子ですよ！」
見上げた小枝子は幾倍にも大きく見えた。
「どうせお金目当てでしょ！」
「ええ、そうですよ！」小枝子が、ずかすかと部屋に入ってきた。「満足ですかッ！」
「認めた!? 信じらんない！」
「本当にお金に困った事のない小娘風情に何が分かる！」
立ち上がれないでいる亜希子に掴みかかってきた。躱し損ねて襟ぐりを取られた。
「分かりたくもないよ！」
亜希子もまた、小枝子の襟を掴んだ。ぐいと身体が引っ張られた。顔と顔がぶつかるほど近づく。
「当り前でしょうが！」小枝子が怒鳴る。「親なら子供にお金の心配なんかして欲しくないに決まってる！ 子供を思って何が悪い!?」
「だったらあたしはどうなのさ、あたしの気持ちはどうなるのさ！」
「自己憐憫なんて毒でしかない！」
ぐ、と亜希子は言葉に詰る。
「決めつけないでよ！」怒りが爆発した。
