夏浜町の妖怪さん

5.危機を救うよ沢辺の粗品贈呈

　三人での同居生活のおかげか、家の中は以前より楽しくなりました。

　でも今は静かです。朝日が夏浜町を照らし始めたばかりですから。

　失敬して寝室を覗くと、まだ二人は眠っていました。向かい合いながら寝ています。なんだかんだで仲いいです。

（散歩でも行こう）

　まあまあ夏浜町にも慣れました。

　たまには一人で行動してみます。置き手紙をしておけば完璧です。

　それから、アレを早めに完食しないといけません。なつめもゆりえさんも食べないので、散歩のついでにいただきます。

―――――

　近所の沢に来ました。ところで川と沢の違いって何なんでしょうか。

　水の流れる音と豊かな緑。朝の光以外に誰もいない沢も良いものです。

　さて、と座り、風呂敷を広げました。中身は数十本のきゅうり。アレというのはコレです。

（いただきま……ん？）

　一本を口に運ぼうとする途中、近くの茂みから、ガサガサと枝葉をかき分ける音が聞こえました。

　飛び立つ鳥かなにかでしょうか。なにげなく目線を送ると、

（……えっ？）

　カッパがいました。

（え……なにあれ？　そりゃ夏浜町は妖怪の住む町だけど、え？）

　カッパです。爬虫類を思わせる、つやつやした緑色の皮膚。なにを考えてるのか分からない無表情。

　まさしく妖怪って感じです。こういうのもいるんだと痛感しました。

　カッパは水かきの音をぺたぺた鳴らしながら、僕の方に近付いてきます。

「おっ、おっ、おひとついかがですかっ！」

　慌てた僕は、反射的にキュウリを差し出していました。

　やはりカッパにはこれです。好物をもらって嫌がる人はいませんから。

「…………」

　すっ。

　カッパは静かにキュウリを取ると、そのまま僕の隣に座りました。

　ちらちらと横顔をうかがいます。カッパは黙々とキュウリを食べてました。川の音だけが流れます。

（いい人、なのかな）

　なにげに指の爪は鋭いですが、きっと話せば分かり合えます。

　こういう時、よく大人がやっている戦術があると聞きました。真似してみます。

「い、いい天気ですね」

「……」

「そのキュウリ似合いますね。もっといりますか？　僕だけだと食べきれなくて腐ります、ので……」

「…………」

（めっちゃ睨まれてる）

　目付きのせいかもしれません。怒ってるのでしょうか。言葉が通じてない可能性もあります。

「ありがとな、いただくよ」

「喋った！？」

　と思いきや、超自然に話し始めました。口は動いてませんが、若いお兄さんの声が聞こえました。

「喋れたんですね」

「ああ。キュウリのいいにおいがしたからさ、つい惹かれて来ちまったよ」

（キュウリってにおいしたっけ？）

　なんとも親しげなカッパさん。正直見た目は凶暴そうですが、一気に安心感がわきました。

「好物なんですか？」

「そりゃもう。にしても、キュウリたくさんあるな。ちょっと近くで観察させてほしい、あっ」

　バシャッ。

　立ち上がったカッパさん。石につまずいたせいで沢方向に転び、全身水浸しになっていました。

「つめてえええ！　ああやっちまった、濡れたからには脱がねえと」

「脱ぐ？」

　意味不明なことを言うカッパさん。そんな、着ぐるみじゃあるまいし。

　カッパさんは、背中の甲羅の裏あたりに手を伸ばします。ジーっと、ファスナーを下ろす音が聞こえました。

　まさかとは思いましたが、本当に着ぐるみだったみたいです。やがて中から現れたのは、

「はーっ、やっぱり沢の空気は最高だなー。ん、どうしたんだ？」

「い、いえ、ものすごいカッコいい人だなと」

　超ハンサムな男性でした。黒いシャツにジーパン姿。カジュアル（どういう意味でしたっけ）でモデルのような雰囲気を発しています。

　凛々しい目鼻立ちと茶髪は、外国人を思わせます。カッパの中身って実はこういうのなんですね。

「そっか？　ありがとな。君の名前は……」

「悠です。長月悠」

「いい名前だな。俺は滝沢（たきざわ）だ。悠君は人間だろ？　よろしくな」

「え」

　びっくりしました。初対面で僕が人間だと見抜くなんて。なつめでも無理だったのに。

「どうして分かったんですか？」

「鼻が利くからな。俺の特技なんだ。ところで」

　ちらり。滝沢さんは、風呂敷の方のキュウリに視線を向けます。

「それ、うまいよな。いや別に欲しいとかじゃないけどさ。すごいうまい」

「え？　あ、えっと」

　期待するような眼差し。なるほど分かりました。こう言えばいいのですね。

「よければ、全部あげちゃいます。一人じゃ食べきれないし、持ち帰るのも大変なので」

「本当かっ！？　うおおお、やったぜ！　悠君ってばいいやつだなあ！　友達になろうな！」

　狂喜する滝沢さん。やはり精神はカッパでした。

　いそいそとキュウリを両手で抱える滝沢さん。僕と滝沢さんは友達。なんか、いい響きです。

「あ、しまった。着ぐるみ持てねえや。悠君！」

「はい」

「それあげるわ。じゃあな、また会おうぜっ」

「え、あの！」

　再び茂みの中に分け入っていく滝沢さん。止める間もありませんでした。

　残されたのは、生々しいカッパの着ぐるみ。キュウリが不気味なものに変わりました。

　どうしようこれ。あ、そうだあれなら。

　くだらないかもしれませんが、ふさわしい使い道を一つ思い付きました。

―――――

　帰宅してみると、なつめとゆりえさんは未だに眠っていました。

　そろそろ起床に適した青空です。呼び起こすために、ぺたぺたと歩いて二人に接近します。

「なつめ、ゆりえさん。そろそろ起きる時間だよ」

　声をかけます。二人は、だいたい同時に目を覚ましました。

「うーん……なんね、しゃあしか（うるさい）ったい。もうちょっと寝かせ、ひゃああああ！？」

「ううん……なにやら悲鳴が聞こえましたが、どなたの声、きゃあああ！？」

　女の子らしい悲鳴をあげるなつめとゆりえさん。

　それもそのはず。滝沢さんからもらった、不気味なカッパの着ぐるみを着た僕が、すぐ側に立っているからです。

　寝起きドッキリ大成功でしょうか。

「で、出たな妖怪！　あたしが焼き殺してやるばい！　必殺、狐火！」

「うわああ！　あちちち！　やめてよなつめ、僕だってば！」

「悠さまの声真似をするとは許せませんわ！　お逝きなさい！」

「いたいいたい！　ゆりえさんまでっ！」

　大失敗です。気が動転した二人は、容赦ない必殺技を繰り出しました。

　襲いかかる炎とつらら。僕は命からがら、逃走に成功しました。

　やっぱり、この着ぐるみは危険です。捨てるのも不吉そうなので、タンスにしまっておきましょう。