夏浜町の妖怪さん

28.詫びの気持ちは土下座と愛情合戦

　夕暮れ時の朱空の下、居間にて。なつめとゆりえさんの土下座が僕めがけて炸裂します。

「申し訳ありませんっ！　いくら憑き物とはいえ、悠さまを抹殺しようとするだなんて……」

「そんな、謝らないでください。ゆりえさんは被害者だったんですから」

「ごめんねっ悠！　あたしたち、悠のこと大切なの忘れてたとよ。どーか許してほしいけん！」

「まったくなつめは。日ごろの体調管理は、もっとしっかりしてよね」

「えー！？　あたしにだけひどかよ悠！」

　と、ある意味お約束な会話を済ませました。どうも長月悠です。

　二人とも、わざわざ昼間の襲撃の件を謝りに来てくれました。どっちも元気そうで一安心です。

「なつめ、ゆりえさん、おもてをあげい」

　そろそろ、二人の顔が見たくなりました。

「今日のことは忘れましょう。僕は、いつも通りの二人が好きです」

「ですが……悠さま」

「大変だった記憶も、月日が過ぎれば思い出になりますから」

　これについては自信がありました。実際に自分が当てはまるからです。

　世界は変わります。空の色も風の温度も、地上で生きている僕たちも。

　でもゆりえさんは、心配そうな表情を崩しません。本当に優しいです。なつめも見習うべきだと思いました。なぜって、

「よかったー！　さあ、自分の部屋でのんびりするとよ。土下座疲れたー」

「あ、なつめは居残り。反省が足りないから」

「ひえっ！？」

　こんな態度ですから。いつでも自分に正直なのは良いことですけど。

―――――

　ようやく一段落付いた夜、再び居間にて。なつめとゆりえさんから左右はさみ打ちをくらう僕。

　正面のちゃぶ台には、ちょっとした果物や野菜が置かれています。食べやすい大きさに切られた。

「ほら悠、口あけて。あーんしたげるけん」

「いいえ悠さま。なつめのスイカより、こちらのトマトが美味しいですわ。あーんしてください」

「いやいや悠、きゅうりも意外といけるとよ。ぐりぐりーっとね」

「げほっん゛っ！」

　僕の口に次々と食物をねじ込んでくる二人。戻しそうになりました。

　夕方の謝罪の延長戦でしょうか。ありがたいような、これはこれでつらいような。

「ちょっとゆりえー！　悠がむせてるけん、無理やりはいかんたい！」

「わたくしの時は、まだ余裕がありましたわ。なつめこそ、女の子なら加減を覚えるべきです」

「あっあー！　言ったらいかんこと口にしたとね。それなら女の子のたしなみ、相撲で勝負ばい！　きええええ！」

「乗りましたわっ！　やああああ！」

　立ち上がって組み合う二人。相撲って女の子のたしなみでしたっけ。

　戦いの間に口の中のものを飲み込みます。危うかったです。モザイクかかるところでした。

「あの、夜だしあんまり暴れない方が」

「ぬぐぐぐ……えっ？　なんか言ったと？」

「うううう……だ、大丈夫ですわ悠さま。なつめなんてひとひねりにして見せますから」

「なにをーっ！」

「やーっ！」

　全力をぶつける二人。しかし動かず。仲良しは似ると言いますが、まるで水平になった天秤を見ているようです。

　すいかでも食べながら観戦します。うん、やっぱり一種類ずつ味わった方がおいしいですよね。

―――――

　あとは寝床に入るだけという頃。居間には三人分の布団が敷かれています。

　右側はなつめ、左側はゆりえさん。真ん中の布団が不自然にあいてます。

「さあ、添い寝の準備は出来ておりますわ」

「え、別に僕は一人で」

「とか言っちゃって、あたしたちの隣がいいくせに悠ってば照れ屋ー！」

「ぐわー！」

　なつめから背負い投げをくらった僕は、布団の上で仰向けに倒れました。

「腕枕いたしますね」

「へへーん、ゆりえが腕枕なら、あたしは悠を抱き枕にするけんねー！」

「んなっ！　なんとだいたんな……わ、わたくしも失礼いたします！」

「丁度よか大きさしとるったい。ぎゅーっと」

「……動けない」

　すかさずなつめとゆりえさんの抱きつき攻撃。あたたかいのと冷たいのが左右から。ちょっとした新感覚でした。

（どきどきする……でも、久しぶりだなあ）

　こうして誰かに抱きしめてもらったのは、いつ以来だったでしょうか。

　心臓が脈打っているのは、緊張のせいだけではないように感じました。

「悠さま？　なにやら無口になられましたね」

「あ……すみません。人間の世界にいた頃のこと、思い出しちゃって」

「そういえば、どうして悠は夏浜町に来たと？　よかったら教えてほしいけん」

　思い出したように言うなつめ。今日まで聞かないでいてくれて感謝です。

　今なら話せそうです。いずれ打ち明けたいと考えていたことを。ふっと天井を見上げました。

「……僕の帰りを待っている人は、人間の世界にはいないんだ」

「……」

「家族みんな、死んじゃったからね。残ったのは僕だけなんだ」

　センチメンタルを許してくれる夜の空気が、室内を歩き回ります。

「でも、一人だけ、僕に会いたがってるかもしれない人がいる。昔の僕は、その人に反抗ばっかりしてたんだけどさ」

　メランコリックを防いでくれる鈴の音色が、静かな空間を飾ります。

「……僕は、あの人に会いたい。謝りたいとか、お礼を言いたいとかじゃない。ただ、会って話したい」

　二人は言葉を挟まないまま、黙って僕の話を聞いてくれていました。

「みんなが勇気をくれたから。僕だけだったら、弱いままだった。なつめやゆりえさんには、本当に感謝しきれない――」

　感情の高まりに任せて横を向いてみます。なぜ二人は無口だったのか。

　答えが判明しました。なつめもゆりえさんも、小さな寝息を立てながら目を閉じています。

（寝てるんかい！）

　なんという早技。退屈な話ですみません。憑き物のせいで疲れていたのでしょうか。どちらも幸せそうな寝顔です。

「よっこらせ、っと」

　もぞもぞと、二人の抱き付きから外れます。

　なつめの部屋まで行き、布団をかついで戻り、起こさないよう二人にかけてあげました。

　おだやかな気持ちです。あの人も、僕の面倒を見てくれていた時は、こんな安らぎを体感していたのでしょうか。

（今も、元気かな）

　きっと達者で生きています。そして、僕のことも絶対に覚えています。

　けれど、もしも無事に再会できたとしたら、

（僕は……どっちで暮らすべきなんだろう）

　肉親のいない僕にとって、あの人は家族同然。僕が生まれ育ったのは人間の世界。おまけに今の僕は守られている立場です。

　なつめたちと別れたくありません。でも、僕の力だけではどうにもならない現実もあります。大海のうねりにあがなえないのと同じように。

（どう、なるのかな）

　選択肢は一つだけなのに、僕はなにを悩んでいるのでしょうか。

　なつめのほっぺをむにむにとつまんで遊ぶ中、どっちつかずな考えは、いつまでも頭の中を回り続けていました。