夏浜町の妖怪さん

26.ひとつ残された強引な救済行為

　ミーさんからの言い付けを守り、たまには診療所まで足を運びます。

　なにしろ僕は今や妖怪。体に異変が出ないとも限らないので、念のための健康診断です。

「こんにちはミーさん。もしよかったら診察を、ってうわあ！」

　扉を開けて挨拶をした瞬間、室内から飛び出した誰かが僕の横すれすれを駆けていきました。

　そのまま謎の人物は遠くに疾走。後ろ姿だけだと滝沢さんに見えます。いつもと様子が違いますけど。

「やあ、よく来たネ」

「あの、もしかして今の、滝沢さんですか？」

　回転椅子に座るミーさんに質問を投げかけます。

「ん、まあ否定はしないヨ。キミには話しておくべきかもしれナイね」

「……ミーさん？」

　背中を向けて言葉を濁すミーさん。なんとなく嫌な空気が生まれました。

　ここは診療所。病気などを診察するための場所。なぜ滝沢さんは来ていたのか。他者には分からない症状を抱えているから。

　滝沢さんは走り去った。僕がいたことを意識できないくらい慌てていた。どうして取り乱す結果に至ったのか。なにかをミーさんから宣告されたから。

「ま……まさか」

「手遅れだヨ。すでに末期なんだ。おそらく彼は、モウ治らない」

「え、えええっ！」

　うつむきながら話すミーさん。そんな、ふんどし姿でブリッジするほど元気な滝沢さんが。

　なつめのためにバタフライ魚捕りした滝沢さん。ブーメランパンツが似合っていた変態、じゃなくて滝沢さん。様々な思い出が頭を巡ります。

「ワタシたちに出来ることは、彼の結末を見守ることかもしれないネ」

「……いいえ」

　なにかをするのに遅すぎることなんてないです。僕たちは、いつからでも変われます。

「滝沢さんのためにできること、考えてみます。まずはみんなに知らせに行かないと」

「え？　あ、でもホラ、本人の気持ちもあるしソコは秘密にしてあげ」

「無駄ですよ止めても！　滝沢さんは仲間ですから！　僕らが力になります。うおおおお！」

　ミーさんの言葉を無視して、僕は診療所から走り出しました。

　滝沢さんには、一人で抱え込んでほしくありません。心の重石を取り除けるのは、自分じゃなく周りのみんなですから。

―――――

「ひえええ！　そんな、どーして滝沢が！？」

「なんでだろう……誰にでも起きるのかな、こういうことって」

　とりあえず家にいたなつめに打ち明けます。なつめも驚いていました。

　末期と言うからには、あまり期間は残されていないはずです。なつめの行動力が頼りです。

「こ、こうしちゃいられんばい！　滝沢のために急いで準備してあげんと！　そりゃあああ！」

「準備？」

　切り替えの早いなつめは、おたけびを上げて玄関から出ていきました。

　そして入れ替わるように、ゆりえさんと桐谷さんが室内に入ってきます。

「びびりましたわ……あら悠さま。なつめの暴走理由をご存知ですか？」

「こんちわっ悠くん。たまたまゆりえちゃんと会ったから来ちゃった」

　ほがらかな様子の二人。いずれ知るだろう滝沢さんの病状。話すなら早い方がいいに決まってます。

「ゆりえさん、桐谷さん。相談があるんです」

　不思議そうにする二人。僕は意を決して、診療所でのミーさんとのやり取りを伝えました。

　滝沢さんの病が末期であること。おそらく治らないだろうこと。滝沢さんのためになる行動を探していること。

「そうですか……滝沢さんが。でも、桐谷さんのお気持ちを考えると……わたくしは」

　ぐっと感情をこらえるゆりえさん。

　本当につらいのは、僕たちじゃなく桐谷さんです。痛ましい表情を覚悟しながら、おそるおそる桐谷さんを見てみると、

「あははは！　末期かあ、うん！　たしかにそうかもしれないね」

　なんか爆笑してました。まさか、あまりにもショックが大きすぎたせいで。

「たぶん治らないよ。あにきの、なつめちゃんに対する恋の病は。かなりこじらせてるもん」

「…………恋の病？」

　余裕の桐谷さん。どうも裏事情を知っているみたいでした。

「あにきね、ミーさんに注意しに行ったんだ。なつめちゃんに告白するから、今度こそは邪魔しないでくれーって」

　桐谷さんの説明で、以前の祭りでの出来事が思い出されます。

　あの時ミーさんさえ呼びに来なければ、三度目の正直で滝沢さんは告白できていたはずでした。

「でもあにき、ミーさんにからかわれてさ。どれくらいなつめちゃんが好きなのか、あつく語っちゃったんだって」

　滝沢さんは割と直球な男です。ひょうひょうとした性格のミーさんにはめられても不思議じゃありません。

「そしたら、その喋りをミーさんに録音されてたらしくてね。イイものが録れたヨ、とか言われちゃったみたい」

　つまり滝沢さんは、余命宣告をされたから走り去ったわけじゃなくて、

「で、あにきは恥ずかしくなって診療所から飛び出したってわけ。安心して、病気じゃないよ！　ボクが保証するから！」

　ただ単に、ミーさんにいじられて超恥ずかしかっただけみたいでした。

　なんと紛らわしい。あとでミーさんに文句言います。桐谷さんがいなかったら誤解を広めてしまうところでした。

「なあんだ、病気ではないのですね……でも、安心いたしました」

「ミーさんの説明が悪かったんだね。後でボクが二、三発なぐっとくよ」

「ですね。怪我させない程度にお願いします」

　早とちりした僕も悪いですけど、やはり主犯はミーさんだと思います。

　しかしよかったです。勘違いも解けて問題は全て解決。これにて一件落着めでたしめでたし、

「あ」

　じゃなかったです。約一名、家から緊急発進したままの妖怪がいました。

　今ごろ滝沢さんのところに着いてるかもしれません。早く追いかけて教えてあげないと。

―――――

　桐谷さんの案内で滝沢さんのいる川原に行ってみると、すでになつめが対面していました。

　互いに向き合うなつめと滝沢さん。滝沢さんは状況が把握できていません。

「滝沢……悠から聞いたとよ。大変なことになったみたいやね」

「大変なこと？　なんかあったかな……ああでも、真面目な表情のなつめさんも素敵です。よければこれからどこかに」

「ことわるっ！」

「……がっくし」

　誘いを断られて落ち込む滝沢さん。さすがにタイミングが悪すぎました。

　なつめは何かを後ろ手に隠しています。滝沢さんへの贈り物でしょうか。花束とかキュウリとか。

「あたしは滝沢のこと、どちらかというと好きったい。悩みがあるなら解決してあげたいけん」

「ま、まじですか！　ありがとうございます。けど俺は特に悩みなんて」

「……隠さなくていいとよ。これから先、滝沢が色々と大変な思いをするくらいなら、あたしが」

　なつめは背中に隠していた物体を、静かに体の正面にかまえます。

　それは花束でもキュウリでもなく、太陽光を反射して、ぎらりとかがやく出刃包丁でした。

「なっ、なつめさん！　一体なにを！？」

「あたしが、すべての悩みを忘れさせてあげるばい！　死ねっ滝沢ー！」

「うわあああ！　なつめさんが乱心だあああ！」

「しゃあああ！」

　殺意を抱いて滝沢さんを追うなつめ。大変です殺人鬼が現れました。

　あまりに斜め上の行動。物陰から見ていた僕らも、なつめを止めずにはいられませんでした。

（もしかして、なつめなりの励ましなのかな）

　追いかけながら僕は考えます。滝沢さんを驚かせるための演技ですきっと。

　なつめは本気で包丁を振り下ろしてますけど大丈夫です。滝沢さんの白刃取りが決まったので。以上、現場からでした。