夏浜町の妖怪さん

22.対決の果てに待っていた青年感情

　ゆりえさんに教えてもらった森林公園に一人で来ています。たまの単独行動も乙なものです。

　こんな場所で昼寝をしたら、さぞかし心地いいでしょう。木製のベンチに寝転がり、静かに目を閉じ続けてみました。

「よっこいしょーいち」

「うっぐ！？」

　突如として腹部にのしかかる重み。一昔前に流行っていそうな掛け声。

　吐き気をもよおしながら起き上がると、側には桐谷さんが立っていました。

「あはは、ごめんね。ゆっくり座るつもりだったのに、足すべって思いっきり体重かけちゃった」

「殺す気ですか！？　無事だからいいですけど」

　明るく謝る桐谷さん。あははじゃないです。一歩間違えれば診療所送りでしたから。

「ごめんごめん。じゃあ、悠くんが吐きかけたお祝いに、ボクの頼みを聞いてくれないかな？」

「言葉おかしいですよ！　でも大丈夫です。僕に出来ることなら」

「ありがと。実はボク、悠くんとキスしてみたいんだよね」

「……いまなんて？」

　実は聞こえてましたが、意味を確認せずにはいられませんでした。桐谷さんが隣に座ります。

「うちのあにき、またデートしたでしょ？　なんか先越されて悔しいから、ボクもいろいろ経験してみたくなって」

「そんな理由！？　もっと自分を大事にしないとだめですってば！」

「あっひどいなー！　こういうこと言い慣れてるとか思ってるでしょ！　さわってみてよ」

　桐谷さんの手が、僕の手をぎゅっと握ります。小さくてあたたかい手は、緊張を隠すようにふるえていました。

「き、桐谷さん！？」

「ほら、ボクだってどきどきしてるのに……相手が悠くんだから、こんなこと頼んでるんだよ？」

「わ、分かりました！　近いです顔近いです！」

「じっくり見て決めてもらおうかなと思って。それとも、ボクじゃ子供すぎてダメ……かな？」

「わーわー！！」

　桐谷さんの上目づかい。正直かわいいです。でもこんな、桐谷さんの弱みにつけこむような真似は。

　しかし、このままでは強引に事が進みます。あわや強奪されてしまうという寸前、

「ちょおっとお待ちいただきますわ！！」

　離れた位置からの声。仁王立ちしていたのは正義のヒーロー、じゃなくてゆりえさんでした。

　ゆりえさんと桐谷さんが近距離で対峙します。平和なケンカ勃発です。

「悠さまを追いかけて来てみれば、なんてふらちな行動……見過ごすわけにはまいりません！」

「えーいいじゃん！　悠くんは誰のものでもないのに！　こういうのは早い者勝ちでしょ！」

「でしたら、わたくしが先に見付けてましたわ。桐谷さんの負けです！　帰りましょう悠さまー！」

「あっずるいよ！　ボクが先にさわったんだから！　もーっ！」

　僕の両腕をがっちりつかみ、全力で左右に引っ張るゆりえさんと桐谷さん。

「いたいいたたた！　腕とれるー！」

「ほら、痛がってるじゃん！　ゆりえちゃん離してあげなよー！」

「むうう……このままでは、悠さまが半分こになってしまいます。せーので離しましょう」

「いっせーのっ！」

　二人は手を離してくれました。停戦協定です。ようやく仲良くなるんだと思ったのに、

「かくなるうえは、悠さまの所有権をかけて勝負いたしましょう！」

「いーよ！　じゃ、勝った方が悠くんとキスね！」

「ふえっ！？　もっ、もももちろんですわ！　どんと来い真剣勝負！」

　新たな対決の火種が燃え始めました。腕を引きちぎられる前に、そっと僕は離れます。

　桐谷さんとゆりえさんは、勝負種目を決めるためのじゃんけんをしています。女の人ってたまに迫力すごいですよね。

　そんな現実から視線をそらしてみると、ベンチに座ってこっちを眺める二人がいました。速やかにかけ寄ります。

「黒葉さんにミーさん。どうもこんにちは」

「やあ、モテモテだネ。あとで大怪我したらイツデモおいで」

「やめてください縁起でもないので！」

　実際そうなりかねないので怖いです。

「あの二人……」

「ん？」

「なんだか楽しそうでうらやましい」

「どうやったらそんなふうに見えるんですか」

　いつも通りにマイペースな黒葉さん。やっぱり言動が読めません。

「そうだ。言いわすれてた。悠のおかげで成長できた。ありがとう」

「え？　いえいえ」

　いきなりお礼を伝えてくれた黒葉さん。なにについてなのか理解できませんでした。

「わたしがおめん屋をできたのは、悠のおかげ。人と交流する大切さを教えてくれた」

「そんな、僕は別に」

「わたしが出会えた人間は、悠が初めてだった。悠が頑張る姿は……わたしに大きな勇気をくれた」

　けっこう真剣に話している黒葉さん。

　黒葉さんに足りなかったのは、きっかけだけでした。だからこそ、人見知りを克服するまで早かったのだと思います。

　他者からの影響とかじゃなく、黒葉さんが全力で頑張ったからこその大きな成果です。

「だから、お礼の気持ちに、わたしからのキスを受け取ってほしい」

「え！？　その展開になる気配ありました！？」

「そうか。キミたちが口付けすれば、あっちの争いも収まるからいいネ」

「ミーさんはちょっと黙っててください！」

　むしろ新たな抗争が始まるだけですからそれは。

　黒葉さんは静かに立ち上がると、じりじり僕の側に歩み寄ります。無言の迫力がありました。

「大丈夫。はじめてだけどうまくできるから」

「なぜそんなに自信満々なんですかっ！」

「動かないで。痛い思いをしたくないのなら」

「誰かたすけてー！」

　しかし僕の叫びは誰にも届きません。

「さて、若い二人を邪魔しないようにワタシは離れておく、あっ」

　立ち上がったミーさん。足元の小石につまづいたみたいでした。

　よろめいたミーさんは、あろうことか僕に向かって突っ込んで来ます。

　結論から言えば、ミーさんを支えることには成功しました。そしてそれは多大なあやまちでした。

（……なんということでしょうか）

　ミーさんの柔らかなくちびるが、僕のくちびるに重ねられます。ほんのり感じる消毒液の香り。

　分かってます。ミーさんがわざと転倒したんじゃないことくらい。でもこんなのって。あんまりです。あんまりです。

「あれ、ゴメン。狙ったわけじゃないんだヨ」

「……知ってます」

　さらりと謝るミーさん。もはや言い返す気力も出ませんでした。たましい吸われました。

「じゃあキスも終わったから、わたしたちは帰ろう。また会おうね、悠」

「そうだネ。バイバイ」

「……お気を付けて」

　すぐさま帰路につく二人。黒葉さんからのキスは白紙になりました。

　抵抗しなきゃよかったんです。軽い感情でのキスはあれですが、だからといって妖怪包帯男と。

　どんよりと肩を落としながら、ゆりえさんと桐谷さんの方に戻ります。

「悠くん！　勝負は引き分けになったよ。キスは次までお預けだねっ」

「仕方ありませんわね。ですが、約束は守ります」

「…………」

　いつの間にか和解していた二人。かすかに残された希望も消えました。

「……欲張っちゃだめなんですね、なにごとも」

「？」

「？」

　さっきの出来事は秘密にしておきます。墓の中まで持っていきます。

　自分を貫くのも大事なことですが、たまには気持ちのおもむくまま生活すべきだと痛感しました。

　あと、帰ったらすぐにうがいしたいです。