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捌

「《嘲りの鉈梛九》よ。貴方の目的は、在の蒼馬の霊獣ですね？」

　セレスの其の声は、邪気に包まれても尚、美しかった。

　争い事は、好ましくは無い。話し合いで解決する成らば、其れに越した事は無い。セレスには、闘う力が備わっている。相手が皇渦陸仙と謂えども、セレスを討つのは容易くは無かった。双方共に、争いは得策では無い筈で在った。

　けれど鉈梛九は兵を率いて攻め入って来た。争いを避ける心算は無さそうで在る。、

「解っておるならば、話は早い。さっさと、奴を引き渡して貰おう」

「間も無く此処に、騎士が顕れます。諦めて退散した方が、身の為ですよ？」

　セレスには、未来を予見する能力が在った。そして其の騎士が、鉈梛九の兵力を根刮（ねこそ）ぎ屠り去った事も気付いている。

「世迷言をほざくな。高々、一介の騎士に何が出来る？」

「お前が《皇渦陸仙》の一角か？」

　背後の気配に、鉈梛九は身構え様としていた。

　——だが、其れよりも速く羅刹の大剣が、鉈梛九の肩を貫いていた。

「ほう……。霊石で出来た我が躯を貫くとは貴様、中々に侮れぬな」

　鉈梛九には、全く焦った様子は無かった。

　寧ろ余裕すら、窺えた。

「タリムを其れ程迄に使い熟（こな）すには、相当に骨が折れたで在ろう？」

「貴様、何を言っている？」

「気を付けて、羅刹。其の男は、戦騎を産み出した張本人よ。私の力も当然、熟知しているわ！」

「だから、どうした？」

　蒼馬の霊獣を駆りながら、炎の斬撃を放つ。

「タリムよ。喚装じゃ……」

　鉈梛九が、ぼそりと呟いた。

　其の瞬間。羅刹の戦騎が解けて、鉈梛九に喚装された。

　其の一連の流れを、セレスは予知していた。自分のすべき事も、理解している。争いは好ましくは無い。だが、回避不能で在る事も、解っている。だからこそ、羅刹に託す道を選んだのだ。