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陸

　甘い微睡みの中、萌羅は夢を見ていた。

　其れは、幼い頃の記憶で在った。

　優しい母に抱かれている。弟の塁留も同じ様に、抱き締められている。

　萌羅も塁留も、母が大好きで在った。

　穏やかな眼差しを注ぎながら、母は二人を愛（め）でた。

　——此の時。母の肉体は既に、魔徒に依って滅ぼされていた。父が魔徒と成って、母を殺したのだ。其の直後に矢紅が顕れて、魔徒を討ったが、母の肉体は少しずつ灰に成っていた。

　けれど母は哭き喚く事もせずに、二人を優しく包み込んでいる。命の灯火を最期に燃やしながら、母は幼い二人に託したかったのかも知れない。

　本来ならば、死ぬのは母ではなくて、二人の方だった。

　魔徒と成った父が、其の兇刃を二人に向けていた。母が其の躯を挺（てい）して二人を庇ってくれたのだ。

　——生きなさい。

　母の最期の言葉が、脳裏に心地良く木霊していた。

　既に萌羅の心臓は、昭久のナイフに依って破壊されていた。

　本来ならば、死して崩れ墜ちている。

「……バルゴ、俺の肉体を……喰らってくれッ！」

　曾（かつ）て母がそうした様に、萌羅は命の灯火を燃やしていた。

　肉体が完全に滅びる其の前に、戦騎に己（おの）が躯を喰らわせる。

　其れ以外に、塁留を護る術（すべ）は無かった。

「闇に墜ちては駄目だ……兄さん！」

　——愛（いとお）しい我が弟よ。今ならば、母の在の時の気持ちが解る。譬（たと）え此の魄（たましい）が砕け散ろうとも、弟の塁留だけは必ず護る。

　肉体を何かが、侵食しているのが理解（わか）った。戦騎が己の肉体を喰らって往く。

　通常ならば、騎士は戦騎を其の躯に纏わせて闘う。其の状態だと戦騎の力は、本来の半分も発揮されない。戦騎の力を極限に引き出すには、其の躯を戦騎に喰らわせなければ為らない。

　そうする事で、強大な力を得られた。

　そして其の代償として、宿主と共に戦騎は闇に墜ちてしまう。

　萌羅の肉体を、迸る程の力が流れ込んでいた。

　其の力は、優しい母の温もりを匂わせていた。

「塁留よ。俺の肉体は、間も無く消滅するだろう。だが……お前は必ず生きろ。良いな？」

　優しい微笑みを塁留に投げ掛けた。自分が死んでも、塁留が必ず其の意志を受け継いでくれる。

「ふんッ……。弟を護る為に、自ら闇に墜ちるか。反吐が出る様な、美しい兄弟愛だな」

　襲い来る昭久の兇刃。

　——其の刹那、萌羅は駆けていた。

「護りたい者が居る人間の気持ちを……お前には、解るまいッ！」

　残像を残す程の速度で、萌羅は昭久の背後に廻っていた。