肆
「早よ、金ば返さんか！」
冴子は、女を睨み付けていた。
女の名前は宮城静香。年齢は二十五歳。専業主婦をしていたが、重度のパチンコ依存症を拗らせている。冴子が経営するアネスト金融の客で在った。
「もう此れ以上は、ジャンプ出来んばい。利息の十万だけでも、返して貰わんと此方にも、考えが在るんやが！」
ジャンプとは、追加の貸付を受けて利息だけを返す事を言う。
借金が雪ダルマ式に増える危険行為だ。だからこそ、冴子は女にジャンプを勧めて借金を膨れさせた。最初はたったの二万円だった借金が、今では二千万円まで膨れ上がっている。女には地方銀行で在るが、重役の席に座る旦那が居る。回収する術は、充分に在る。だが、目的は其処では無い。
「もう少しだけ、待って下さい。本当に今、お金が無いんです！」
涙目で懇願する女に、冴子は虫酸が走った。
ほんの少し見た目が良いだけで、今まで男に持て囃されていたのだろう。そう言った輩が、冴子は気に喰わなかった。
客層を若くて綺麗な女に搾ったのも、女達に地獄を見せてやる為だ。地獄の底の底を、厭と謂う程に味わわせて遣る。地を這い廻る獣の様に、惨めな生涯を送らせて遣る。全てを搾取した上で、無惨な人生を全うさせて遣る。
若くて美しい女達の不幸が、冴子に取っては極上の愉悦と成る。だからこそ、女を破綻させるのだ。
「なら、風俗を紹介してやるたい。男の下半身ば、喜ばせてやるだけやが。好きやろうもん？」
賤しい笑みを張り付けて、冴子は女に問い詰める。女衒は此の業界では、別に珍しい事では無い。尤も冴子が斡旋する業者は、悪徳な輩だ。本番行為を強要している。避妊を態とさせずに、旦那と揉めさせるのが目的だ。女の人生を破綻させる事が、冴子に取っては最優先事項と成っている。想像するだけで、笑いが込み上げて来る。
周囲の男達も、同じ様に嗤っていた。
事務所には冴子と女以外に、三人の男達が居た。皆、一様に厳つい顔をしていた。金の前では獰猛な男達ですら、従順な獣と化す。今の自分には、全てが意の儘に働くのだ。
「そんな事をしたら、旦那に殺されてしまいます。勘弁して下さい！」
「なら、良か。旦那に取り立てに行けば、良い事やが！」
大抵の女は、其の一言で謂う事を聞く。
「そんな事されたら、困ります！」
「なら、さっさと金ば返さんか。ウチらも、商売にならんたい！」
俯いて噎び泣く女。本当に、虫酸が走る。殺してしまいたい衝動を抑えて、冴子は煙草に火をつけた。メンソールの薫りが、鼻腔を擽る。紫煙を女の顔に吹き掛けながら、睨み附ける。女が落ち着く迄、待って遣る心算など無い。此処では自分がルールだ。
誰にも、曲げさせる気は無い。
「泣くな。さっさと、決断せんか。風俗で働くんか、旦那に泣き付くんか。どっちか、決めんか！」
契約書を突き付けながら、冴子は悪魔の様に囁いた。
暫くの沈黙。
女は遂に観念したのか、弱々しい声音で呟いた。
「……働きます」
其の言葉を聞いて、冴子は嬉々とした表情を浮かべた。
……と、其の時だった。
事務所の扉が、乱暴に開け放たれた。
「何だ、てめぇ……！」
叫ぶ男。
顔に傷の在る少年が、其処に居た。
——全く、忌々しい戦騎騎士だ。
「——どけ。お前に用は無い」
「何だと、此の糞ガキが！」
少年に殴り掛かる男。
難無く躱され、足払いを受けて派手に転んでいた。全く不甲斐の無い。結局は、誰も当てには出来ないのだ。
「坊や、ウチは金貸したい。返済能力の無いガキには、用はなか！」
「魔徒のお前には、金なんて必要ない！」
短剣で斬り掛かって来た。椅子を蹴り上げて、少年を遮る。少年は、椅子を斬り払った。
冴子は横に飛んで、ナイフを投げ放っている。
左腕に突き刺さるナイフ。其れを見て、冴子は高笑いを上げていた。
「確かに、貸し付けたばいッ!!」
そして、全速力で逃走した。
「逃がすか！」
後を追う少年に、男達が掴み掛かる。
従業員達は既に、死者と成っている。
冴子の意の儘に動く傀儡だ。
大した戦力には成らないが、足止めぐらいには使えるだろう。時間を稼ぎさえすれば、勝てるのだ。冴子はそう謂った能力を、身に附けている。譬え騎士とて、自分の課すルールからは逃れられない。
