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弐

「香流羅よ、どうした？」

「入らないの？」

　家の前で立ち止まる香流羅に、二匹の霊獣が問う。

　霊獣は普段、其の実体を表には現さない。香流羅の衣服に、霊体として憑依しているのだ。

「邪悪な氣を感じる」

　《ガイア》の数珠を身に着けてから、感覚が鋭く成っていた。

　【人外の書】に依って、香流羅は遠くの氣の流れを察知する術を得ていた。故に以前にも増して、邪気に敏感に成っている。

　邪悪な氣は、一つでは無かった。複数の邪気が、別々の位置から感じられた。其れも、相当な力を有している。今の自分で在っても、果たして勝てるだろうか。

　——此の御影町で一体、何が起きている。

　邪気の一つは、間違いなく魔徒に依る物だ。だが其れ以外の邪気は皆、気配が違う。幸い今は、成りを潜めている。事が起きれば、此の町は恐怖と混乱が渦を巻いて、死に包まれるだろう。他人が死のうが別に、どうだって良かった。家族さえ護れれば、香流羅は其れで良い。だが未だ、今の自分で在っても及ばない。

　闇が動き出す前に、更なる力を身に付けねば成らない。其の為には矢張り、神威が必要で在る。だが、神の許しがいる。

「……お兄ちゃん。そんな所で、何してるの？」

　背後から、声を掛けられた。

　振り向くと刹那が居た。

「何故、封印が解けている？」

　刹那から力を感じた。

　砂羅と共に掛けた封印の術式が、完全に消えている。刹那に封印を解く術は無い。此れまで、何も教えずに普通の暮らしをさせていた。其の命を削りながら、力を使わぬ様に。無用な危険を、避けさせる様に。全ては刹那の事を想って、掛けた封印だった。

　其の封印が、何者かに解かれている。

　一人、思い当たる者が居る。

「神楽と契約したのか？」

　無言で頷く刹那。

　香流羅の問いに、刹那は狼狽えた様子は無い。

　全てを知った上の事なのだと、香流羅は悟った。

「まぁ、良い。ならば、お前も力を付ける事だ。自分で選んだ道ならば、覚悟は出来ているんだろうな？」

　厳しくも優しい光が、香流羅の瞳には宿っていた。

　香流羅に取って、刹那は大切な妹で在った。

　護るべき大切な存在だ。

「こいつを常に、持っておけ。必ずお前の力に成る」

「此れは……？」

　小さなナイフ程の短剣だった。

「《正者の剣（つるぎ）》だ。お前の心に共鳴して、相応しい姿と成る」

「ありがとう……」

　はにかむ様に笑う刹那。

　何よりも、愛（いとお）しい存在だった。