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捌

「又、お前か……」

　羅刹は溜め息混じりに、男を見た。

　時刻は深夜二時。場所は公園。昼間とは打って変わって、煩雑が無い。電球の切れ掛かった街灯が、胡乱な明かりを照らしている。闇夜には調度、良い。

　昨夜の男は、刀を携えていた。

　静かな殺気を湛(たた)えている。

「俺は、お前と戦う気は無い！」

　無言の男。

　只、此方を見据えている。

「羅刹、魔徒の気配よ」

「此奴(こいつ)か？」

　男を見るが、そんな萌(きざ)しは無かった。

「彼は只の人間。昨日も言ったでしょ？」

「だろうな。じゃあ、魔徒は何処に居る？」

「彼の腰に差している在の刀。彼処(あそこ)から、邪悪な気配を感じるわ」

「なら……此奴は、魔徒に操られてるのか？」

「其れも違うわ。彼が魔徒を操っている。魔徒の意思を、凌駕しているわ。彼、強いわね」

「そんな事は、初めから解っている。実の処、俺も此奴と戦ってみたかったからな」

「殺しちゃ、駄目よ。あくまでも、相手は人間なんだから」

「解っているさ」

　羅刹は短剣を引き抜いて、男を見据えた。

「漸く、剣を抜いたな。我が名は、爪倉戎三。貴殿の名は？」

「羅刹だ。悪いが、手加減は出来んぞ！」

　羅刹は男に目掛けて、斬り掛かっていた。