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捌

「羅刹、最悪の事態よ！」

「どうした！」

　魔徒の元へ駆けながら、羅刹は叫んでいた。

「刹那ちゃんが、魔徒と接触したわ。今は私の結界で護ってるけど、そう長くは保たない。其れと……刹那ちゃんは今、殺人鬼に拐（さら）われてるわ！」

「何だって……？」

　謂っている意味が良く理解できなかったが、刹那が危険に晒されている事だけは理解（わか）った。

「急いだ方が良いわ。喚装して、一気に行くわよ。魔徒は在の廃ビルの屋上にいる！」

　タリムの意思に依って、戦騎を喚装させられていた。そして、戦騎に翼が生えた。

　タリムは鷹の戦騎の為、飛行が可能だった。尤も此の状態に成ると、喚装していられる時間が短く成る。急がなければ為らない。

　猛スピードで廃ビルに目掛けて、羅刹は飛び立った。数十秒で、到着した頃には鬼神化した魔徒が、刹那と殺人鬼を追い詰めていた。

「貴様、戦騎騎士かっ！」

「さぁ、ペルセウスよ。其処に居るメデューサの首を、跳ねるが良い！」

「お願い、羅刹。東山先生を助けてあげて！」

　口々に叫ぶ三名。

　刹那は此の期に及んで、殺人鬼を助けろとか吐（ぬ）かしている。

　戦騎を喚装していられる時間は後、数秒しかない。飛行中にタリムから、魔徒の能力を聞いていた。見た者を石化する力。大した問題ではなかった。

「貴様も、石に成るが良い！」

　鋭い眼光を此方へ放つ。

　だが、遅い。

　魔徒が捉えたのは陽炎（かぎろい）だった。

　既に羅刹は、魔徒の背後を取っていた。【糸游（いとゆう）】からの一閃で、魔徒の首を跳ねた。

　魔徒が灰になるのと同時に、喚装は解けていた。

　——だが。生身の人間が相手なら、戦騎が無くとも充分に制する事が可能だった。間髪入れずに、殺人鬼のナイフを弾き飛ばしていた。刹那を抱き寄せて、殺人鬼の喉元に刀の鋒（きっさき）を向ける。

「どうした。小僧。やれよ！」

　いつの間にか、刹那は気を失っていた。

　タリムから、刹那が禍人の力を行使（つか）った事を聞かされている。恐らく、其の影響だろう。

　今なら、刹那が哀しむ事もない。

「さっき、こいつがお前を助けてくれって言ったのが、聞こえなかったのか？」

　殺人鬼を睨み付ける。

　吐き気がする程、どす黒くて醜悪な眼をしている。

「あぁ、聞こえたさ。生っちょろい綺麗事がなぁッ!!」

「こいつは俺と違って、穢れを知らずに生きて来たんだろう。だから、平気で綺麗事を吐けるんだ。だが……こいつは、其の綺麗事に命を懸けやがる。だから、お前みたいな糞野郎でも、助けてやる。二度とこいつの前には、現れるな。良いな！」

　本来ならば、此の場で殺すべきなのだろう。

　でなければ、此の男は誰かを傷付け奪う。だが——男は人間で、自分は戦騎騎士だ。

　殺す訳には、いかない。

　其れに、刹那に嫌われたくなかった。

「小僧よ、今は退いてやる。だが、此の東山昭久を殺さなかった事を、何（いず）れ後悔させてやる！」

　高笑いと共に、殺人鬼は去って行った。