28/111

漆

「もう直ぐ、私の名前が世間に知ら占められる。そうなれば、お前に楽をさせてやれる！」

　勲は満足そうな笑みを、妻に向ける。穏やかな妻の表情が堪らなく愛おしい。二度と失いたくはなかった。此れからは、妻には幸せに成って貰わなければ困る。

　先日、書き上げた作品は、紛れもなく最高傑作で在った。間違いなく、世に知れ渡るで在ろう名作だ。必ず、妻を幸せにしてみせよう。

　——私はもう、充分に幸せですよ。

「何を言う。此れからも、もっと幸せにしてみせるさ」

　楽しそうに笑って、勲は珈琲を口元に運ぶ。芳醇な薫りが、鼻腔に広がる。程良い苦みの奥に広がる濃密な薫りが、幸福な一時を誘い込む。

　此の店の珈琲は、偉大なる大作家をも唸らせる代物で在る。

　店の雰囲気も厳（おごそ）かな静けさを秘めていて、好感を懐（いだ）く事が出来た。こうして妻と共に、珈琲を嗜む時間が何よりも心静かに成れる遑（いとま）で在った。

　其れなのに、邪魔をしようとする輩がいる。

「小僧、戦騎騎士か？」

　——全く。昨日の若造爾（しか）り、目の前の小僧爾り一体、自分を誰だと思っているのだ。

　此の空間は気に入っている。

　出来得る限りは壊したくはないので、場所を変えなければいけない。

　勲は立ち上がった。

「特別に相手をしてやるから、ついて来なさい」

　命ずる儘（まま）に従って、小僧はついて来た。

　人気のない裏路地で向かい合う形で、勲は静かに口を開いていた。

「小僧よ、本は好きかね？」

「そんな物には、微塵も興味はない！」

　——愚かな答えだ。矢張り、ガツンと解らせてやらねば為らん。

　勲は拳を放っていた。其れを小僧は左手で巧く受け流している。端緒から無粋な小僧で在る。不意に込み上げる怒りから、勲は叫んでいた。

「愚か者がぁ！」

　拳の勢いを殺さずに半身を捻って、左の裏拳を小僧の顔面に叩き込んでやった。慥（たし）かな手応えを感じた。真面に自分の拳を受ければ、決して只では済まない……筈だった。

「随分と軽い拳だな？」

　余裕の表情を浮かべる小僧。全く意に介していない様子で在った。

　——小癪な奴だ。

「ならば、今度は本気で叩き潰してやろう」

　勲は鬼神化すると、言の葉を繰り出した。熾（おき）に為るまで、燃やしてやろう。

　勲の周囲を廻る言葉の珠には其々、力が籠められている。

　——言霊。其れが勲の持つ能力で在った。

　言葉の珠に刻まれた文字を見た者は、其の言葉通りの事象に見舞われるのだ。

　『燃』の文字を、小僧に投げ放つ。

　物の見事に、小僧は言霊を見ていた。が、何故か言霊は小僧を通り抜けて、不発に終わっていた。

　そんな馬鹿な事が在る筈がない。

　きっと、何かの間違いに違いない。

　もう一度、言霊を小僧にぶつけてやる。

　——が、何事も起きなかった。

「もう、終わりか？」

「ふざけるなぁ！　私は……私は——」

　——偉大なる大作家だ。

　こんな処で、終わる筈がないのだ。