24/111

参

「刹那、一緒に帰ろ！」

　帰り支度をする刹那に、クラスメートの馬上萌（もうえもえ）が声を掛ける。彼女は一般家庭の生まれだった。

　私立晴明女学院は、富裕層のお嬢様が集まる学校で在る。

　萌の存在は、完全に学園から浮いていた。

　そんな萌に、刹那は親近感を抱いていた。

　どの生徒も派閥争いに身を投じ、今後の人選をする様に交友を深めている。

　刹那はそう言った事を疎ましく感じ、在る意味では浮いた存在で在った。生まれこそは、御法院家は由緒が在る名家では在った。だが刹那には、そんな事は別にどうでも良かった。

　だからこそ、何の気兼ねもなく接する萌とは、直ぐに打ち解ける事が出来た。

「今日はバイト、ないんだ？」

「うん。其れよりアンタ。最近、彼氏が出来たらしいじゃん。水臭いなぁ。親友なんだから、教えてくれたって良いじゃない？」

「えっ……？」

　刹那には一体、何の事を言っているのかが解らなかった。

「惚（とぼ）けちゃってぇ。イケメンの子と、一緒に居る処を見たって皆、言ってたわよ。私も、見たかったなぁ！」

　どうやら、羅刹の事を言っている様だった。

　確かに見た感じは、羅刹はイケメンに見えなくもない。と、其処まで考えてから、刹那は顔を赤らめた。

「アイツは、そんなんじゃないから。勘違いしないでよ！」

「やっぱり、居るんじゃん。顔、真っ赤にして。刹那ったら、可愛い！」

　どうやら否定しても、無駄の様だ。

　萌は、すっかり羅刹を彼氏だと決め付けている。

「今度、紹介しなさいよ」

「うん……」

　紹介しろと言われても、困る。

　羅刹とは実際に、付き合っている訳ではなかった。第一に彼が何者で、何処に居るのかも解らない。もしかしたら、もう会う事すらないかもしれない。

「じゃあ今度、バイト先の喫茶店に連れて来てよ！」

　目を爛々と輝かせる萌。

　如何にも、興味津々と言った感じであった。

　此のままでは、根掘り葉掘り聞かれてしまう。真実を話せば、萌は信じないだろう。

　魔徒なんて化物の存在を、知っている方が稀なのだ。きっと、揶揄（からか）うなと怒られてしまう。

　——面白そうな事になってるわね？

「えっ……？」

　頭の中で、タリムの声が響いた。

　そう言えば、ペンダントを返すのを忘れていた。

　此のペンダントが唯一、羅刹との繋がりで在る。

「何、其のペンダント。彼氏からのプレゼント？」

　新しい玩具を見付けた子供の様に、萌は好奇の目を向ける。

「うん、まぁ……」

　微妙に、嘘ではない。

　——良いじゃないの。羅刹で良かったら、紹介してあげなさい。あの子にも、良い刺激になると思うわ。

　タリムの口振りは、まるで保護者の様だった。

「其れより、バイトの方は順調？」

　刹那は無理やり話しを逸らそうと、切り出した。

「ん〜……まぁ、順調かな」

　曖昧な返事を返す萌。

　アルバイトの経験のない刹那には、良く解らない世界だった。お金を稼ぐのは、楽な事ではない。

　きっと、色々と大変なんだろうな。

「常連さんで、変なお客さんがいるの」

「変なお客さん？」

「そう。近い将来、偉大なる大作家になるお爺ちゃん」

「何、其れ。作家さんなの？」

「う〜ん……。聞いた事ない名前だったよ」

「何て名前？」

「藤堂勲、だったかな……」

　聞いた事のない名前だった。

　本は好きなので、色んな物を良く読んでいるが、全く心当たりのない名前だった。

「其の人、いつも変なんだけど……最近、更に変なの」

「変って、どんな風に変なの？」

「う〜ん……。なんか、一人で喋ってるの」

「只の独り言じゃないの？」

「独り言ってより、見えない誰かと話してるって感じなの」

「まさか、其の人……変な物でも、視えてるんじゃないの？」

「止めてよ、刹那。私、そう言うの弱いんだからぁ〜！」

　身を竦める萌を、可愛らしいと思った。

　——もしかして、魔徒かもしれないわね。

　頭の中で、タリムが囁き掛ける。

　まさかとは思ったが、有り得ない話ではなかった。実際、此の数日で立て続けに魔徒と遭遇している。

「黙りこくっちゃって、どうしたの？」

　不思議そうに、此方を窺う萌。

「ううん、何でもない。早く、帰ろう！」

　立ち上がる刹那に、一人の男が視線を投げ掛けていた。半年前からやって来た新任の教師、東山昭久（ひがしやまあきひさ）で在る。物静かで在ったが、若く淡麗な容姿から生徒の評判が良かった。尤も刹那は、昭久が苦手で在った。

　別に異性が苦手だと謂う訳では無いが、昭久の事を好きには成れなかった。

　微笑を浮かべる昭久に、刹那は会釈を返して去った。