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拾

　刹那の眼前で、向けられたメスが止まる。正確には、止まった訳では無い。男の放った刃は、振り切られていたからだ。けれど刃は刹那には届かない。別の空間に、飛ばされていた。

　塁留の戦騎の能力に依って、空間を捩じ曲げられたのだ。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」

　塁留は真摯な眼差しを、刹那に向けていた。紳士的な態度で、己の背後へ遣った。

　刹那を見ていると、不思議と死んだ母親の事を思い出す。穏やかで、暖かな温もりが、心を満たしていた。

「コウガ、喚装だ!!」

　塁留の言葉と共に、緑色の戦騎が喚装される。背後から、羅刹が歩み寄る気配がした。冷静さを欠いた男には、今回の魔徒は任せられない。

　力だけでは、決して届かない相手で在った。

「残念だが、君の出番は無い」

　羅刹に放った言葉は、冷淡な口調で在った。

「君は指を銜えて、見ていれば良い!!」

　塁留はレイピアを引き抜いて、男のメスに向かって放った。

　弾かれる様にして、メスが吹き飛んだ。

「そいつ、魔徒と違う。只の人間や!!」

　頭の中に直接、響くコウガの声。

　男が魔徒では無い事は、気配から解っていた。だが、魔徒の気配も感じていた。

「コウガと似た様な力を、持った魔徒だな？」

「嗚呼、そうや。異空間に奴は、居てる。ワイが連れて来たる!!」

　緑亀戦騎コウガは、空間を操れる。例え相手が異空間に隠れて居ようが、そんな事は関係が無かった。

　甲羅の様な戦騎が、輝きを放っていた。其の光りに照らされて、次第に魔徒の姿が映し出されて往く。

　——亀。一見、穏やかに見える生物だが、幾つかの種は違う。コウガは其の中でも、カミツキ亀と呼ばれる種に近い。

　世界一、獰猛で狂暴な亀で在った。名前に由来する通りに、近付く者には噛み付く性質が在った。そして、噛む力は恐ろしく強い。

　カミツキ亀に不用意に近付いて、指を失った者も居る程だ。

　コウガを喚装する事に依って、塁留のレイピアの威力は格段に上がる。そして其の速度も、例に同じくだった。

　紫電一閃。其の煌めく様な太刀筋は、魔徒を捉えていた。

「止めろぉ……俺の娘を、殺さないでくれッ!!」

　縋る様に懇願する男。魔徒は、幼女の姿をしていた。

　男の過去に、何が在ったのかは知らない。魔徒の姿から、大体の事は想像が付いた。

　けれど、自分は戦騎騎士だ。

　魔徒は等しく狩らなければ為らない。何が在っても、情けを掛ける訳には往かなかった。決して、魔徒に情けを掛けるつもりは無い。

　塁留の脳裏を、兄の姿が浮かんだ。必ず、タタラを討つ。

　塁留の瞳には、覚悟の暉（ひかり）が宿っていた。

　戦騎の出力を全開にした。

　少女の胸を貫くレイピアに、緑色の光りが宿っていた。其の光りの形が、亀の姿を象っている。

　まるで大きな亀が、少女に噛み付いている様だった。

「大切な者の死を、受け入れろ。そうしなければ、浮かばれない魂が在る事を、識れ!!」

　目映い輝きと共に、鬼神化する暇（いとま）も無く魔徒は霧散した。

　悲鳴の様な男の叫び声だけが、響いていた。まるで、地の底から聴こえてくる様な、断末魔の様な叫び声で在った。

　塁留がレイピアを納めると、戦騎の喚装が解けた。