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伍

「タリム……此の気配は、タタラか？」

　途轍（とてつ）も無く大きな邪気を感じて、羅刹は飛び起きていた。

「えぇ……間違いないわ」

　以前に感じた時の様な、恐怖は無かった。其れは別に、タタラが弱く成った訳では無い。

　極界で遭遇したゼノンやアニマの影響が、そうさせているのかも知れない。恐怖に対する態勢が、明らかに強まっている。

　尤も今の自分では、勝てない事は明白で在った。だが自分は、戦騎騎士だ。魔徒から逃げる訳には往かない。

　タタラの邪気は、此処から近い場所から感じられた。

　黒のコートと短剣を手に取り、羅刹は動こうとしていた。

「死に行く気かね？」

　背後から、何者かに声を掛けられた。

　全く気配に気付けなかった。

　謎の来訪者は二人、居た。敵意や邪気は感じられない。

「驚かせて、済まない」

「お前達は、何者だ？」

　其の佇まいから、並々成らぬ手練れで在る事が解った。

　全く隙が無い。譬え戦騎を喚装していても、勝てる気がしなかった。其れ程迄に、男の気配は洗練されている。

「あら、矢紅（しぐれ）……お久し振りね。まさか、貴方が遣わされるとは、思ってなかったわ」

　どうやらタリムは、男の事を知っている様だった。

「簡単に、自己紹介をしておこう。私は天界より遣わされた天仕（てんし）、矢紅。皇渦陸仙（おうかろくせん）の一人だ」

　天仕とは、天界の神々に使える者達の総称。神と契約を交わして、不老の力を得た者で在る。

　神に仕える矢紅は、天丞院（てんしょういん）付けの戦騎騎士を意味する。

　其れも皇渦陸仙（おうかろくせん）と言う事は、先日に見えた鉈梛九と同格で在る。

　天界の最高戦力に、数え上げられる男。其の名に恥じぬ風格を、矢紅からは感じられた。

「儂は赤熊（せきゆう）戦騎バロンだ」

　野太い声。矢紅の戦騎の声だろう。

「彼等は強いわよ、羅刹。名実共に天界に名を馳せる英傑の一人なのよ」

　タリムに其処まで謂わせるのだ。

　相当な手練れで在るのは、間違い無いだろう。何よりも、其の佇まいだ。自然体で在りながら、微塵も隙が無い。此れ程の手練れが、天界から遣わされたと謂う事は、タタラ討伐に本腰を入れたと謂う事だ。正直、心強かった。

「そして此方（こっち）は、我が弟子の桐生塁留（きりゅうるる）だ」

　無言で軽く会釈する男。物静かな男だった。其の瞳の奥には、憎しみとも悲しみとも取れる光が宿っている。

「羅刹君。君の事は、知っているよ。咎人で在る事も知っている。君にタタラ討伐の手助けを、して貰いたい」

　真摯な眼差しを向ける矢紅。其の声は、とても穏やかで在った。

「元より、其のつもりだ。寧ろ此方から、協力を願いたいくらいだ」

　正に、僥倖で在った。

「君ならば、そう言ってくれると思っていた。詳しい話は、後にするとしよう。兎に角……タタラの気配が消えぬ内に、行くとしようか！」

　不思議と矢紅が居るだけで、安心感を得る事が出来た。

　其の眼には、正義の暉（ひかり）が宿っていた。