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参

　校舎を走る刹那と神楽。其の周囲から、無数の魔徒が迫り来る。刹那の心を、焦りが撫で附ける。先程から、厭な予感がしていた。何故かは解らない。感覚的な事で在ったが、妙に厭な感じがするのだ。拭い切れない不安が、胸奥で渦を巻いている。

　神楽は舞う様にして、魔徒に触れる。其の刹那、魔徒は無力化される。其の傍らで、刹那は祈りを籠めて詠（うた）っていた。自分に唯一、出来る事で在った。祷りを籠めた詩に、願いを託す事しか出来ない。そんな無力な自分が、どうしようも無く情けなかった。

　次第に邪気が弱まり、魔徒達の動きが鈍く成る。

　二人は駆け抜けながら、次々に魔徒を無力化させていく。しかし魔徒の数は、余りにも多かった。次から次に沸いて来る魔徒の群れに行く手を阻まれて、歯痒い感情が刹那を襲っていた。

　刹那の体力は既に疲弊している。其れでも、止まる訳には往かなかった。

　次々に襲い来る魔徒達に、二人が押し潰されるのも時間の問題で在った。

「刹那よ、息が上がっているぞ!!」

　叫ぶ神楽にも、疲れの色が見えている。

　半神と言えども、半分は人で在る。人で在る以上は、体力に限界が在った。此の儘では、不味かった。だが、今の刹那に状況を打破、出来るだけの術は備わっていない。何も出来ない自分が歯痒くて、仕方が無かった。

　疲れの所為か、神楽に僅かな隙が生まれていた。其の隙を衝いて、数匹の魔徒が襲い来る。

「神楽さん、後ろッ……!!」

　刹那の叫び声に、金属音が重なった。

「油断大敵だな、神楽？」

　崩れ堕ちる魔徒達。

　突如として駆け付けた菴が、其処に居た。既に鬼神化している。

「待っておったぞ、菴よ……」

　笑みを認（したた）める神楽。其の様子は、何処か嬉しそうだった。

「其の様子だと、随分と無茶をしたので在ろう？」

「お気に入りの童子切安綱（どうじきりやすつな）が、お陰でボロボロだ……」

　不機嫌そうに、菴が呟く。

　童子切安綱とは、天下五剣（てんがごけん）に数え上げられる程の名刀で在った。

　其れでも霊石の身体を持つ魔徒を相手取るには、余りにも役不足で在った。

　霊石とは、戦騎に使われる地獄の鉱石で在る。故に現世に存在する鉱石では、刃を通す事は困難で在った。

　此処に来る迄の間、菴は随分と無茶な鬼神化を続けていたのだろう。

「此の刀を使え。御主の為に創った鎧通しだ」

　先刻、魔徒の身体を素材にして作った二対の刀だ。同じ素材では在るが、斬る事に特化して作られている。強度だけで考えれば、魔徒達よりも遥かに上だ。其の武器を菴が扱えば、結果は目に見えている。

　菴は鎧通しを帯刀すると、周囲の魔徒を次々に斬り斃（たお）していった。魔徒の間接に刃を入れて、器用に斬って往く。其の動きが流れる様に、綺麗で在った。まるで、舞いを踊っているかの様だ。

「凄い……」

　思わず刹那は、見惚れていた。羅刹とは又、違った剣の動きだった。何方の方が優れているのかは、刹那には解らない。剣の事は一切、解らない。だが、菴が強いと謂う事は理解（わか）った。

「菴よ……余り、無茶はするな!!」

「解っている。だが、此の数だ。お前達を護るには、少々の無茶が必要だッ!!」

　二人の遣り取りを他所に、刹那は歩を止めていた。心の奥底から、厭な物が込み上げて来る。

「嘘……萌が、どうして此処に……？」

　神楽の結界が、校舎内の生徒を全て弾いている筈だった。

　其れなのに、依りにも依って萌だけが取り残されている。

　無数の魔徒に取り囲まれる様にして、萌が立ち尽くしていた。