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陸

「さて、刹那よ。此奴等（こやつら）を、浄化するとしようか？」

　神楽は切り出した。

「恐らく此奴等は、何者かに操られている。成らば、逆に利用してしまえば良い」

「そんな事、出来るの？」

「出来るさ。其れには《捧ぐ者》の力が、必要だ。刹那……お前の力が、必要だ」

　刹那には、どうすれば良いのか解らなかった。

　だが自分に出来る事は、祷る事と、詠（うた）う事だけだ。其れが、自分の持つ力なのだ。成らば、成すべき事は一つだけだ。

　祷りを籠めた詩（うた）を、詠（うた）うだけだ。

　——皆を護りたい。

　其の想いが祷りと成り、詩（うた）と成った。

　詩（うた）は光と成り、力と成った。

　刹那の柔らかな声が、風に乗って舞った。鮮やかな光と成って、祷りの詩（うた）は魔徒を包み込んでいった。

　神楽が其の光に、手を触れていた。目を閉じて、光の中の魔徒に触れていた。次第に光が大きく成って、目映（まばゆ）い煌めきと成った。

　尤も其れは、ほんの僅かな時間で在った。

「ふむ……即席にしては、上出来か」

　魔徒が消えて、代わりに二対の刀が残っていた。

「一体、何をしたの？」

「魔徒の躯（からだ）を素材に、鎧通（よろいどお）しを作った。我々には、闘う力が無いからな。此れから合流する従者——菴の為に、武器を作らせて貰った」

　そう説明する神楽の瞳は、優しい光を含んでいる。

　菴は神楽に取って、只の従者では無いのだろう。刹那は直感的に、そう感じていた。

「貴方に取って、大切な人なんだね」

「嗟（ああ）。菴は私に取って、掛け替えの無い友だ」

　そう言って笑う神楽は、何処か嬉しそうで在った。其の辺の女子高生と何も変わらない。其れ程までに、神楽に取って菴は大切な存在なのだろう。

　ふと、刹那の脳裏を、萌の顔が過ぎった。もしも未だ校内に残っていたとしたら……と、思うだけで不安が加速して往った。自分に取って、萌は掛け替えの無い友達だった。

「神様も笑うんだね？」

「笑うさ。半分は人間だからな。そんな事よりも、此処を離れるとしよう」

　神楽の提案に、刹那は頷いた。萌の安否が気に成る。もしも何か在れば、命懸けで護る

　刹那の瞳に、覚悟の暉が宿っていた。