第三話:武神の目、敗者の矜持
第三話：武神の目、敗者の矜持
公式大会の初戦。観客の目の前で、圧倒的格下だと思っていた龍雄に「一突」で沈められた一ノ瀬。彼は、龍雄が逆流させた自分自身のマブイによって内部から焼き切られ、身体が耐えられず倒れてしまいます。
一ノ瀬は膝をつき審判からはダウン判定。震える手で折れた長剣を見つめます。
「……なぜだ。俺の数値は『800』だぞ。貴様の、たった『1』のマブイに……なぜ……！」
その時、会場の空気が一変する。
観客席の喧騒を切り裂くような冷気が走り、一人の男がコートに乱入しました。
強敵の名：影山 零
所属：ガイアス帝国（裏競技・黄金剣闘会の実力者）
属性：陰
機体：黒い大鎌「冥王」
「……期待外れだな。この程度の『光』では、俺の喉は潤わない」
一ノ瀬の機体は完全に沈黙し、マブイ石が砕ける不吉な音が響きます。影山の狙いは、椎名から「赤龍」を奪った龍雄へと向けられました。
影山が龍雄に狙いを定め、鎌を振り上げた瞬間。
動けないはずの一ノ瀬が、満身創痍の体で龍雄の前に這い出し、折れた長剣を杖代わりに立ち上がります。
「……河井……。俺は、貴様が嫌いだ。……だが、数値しか見ていなかった俺の剣は、もっと嫌いだ。……ここは……俺が食い止める」
一ノ瀬は、かつて自分が馬鹿にした「持たざる者」の意地を見せるため、残された全ての外付けマブイを噴射し、影山の一撃をその身で受け止めました。
「……行け、河井！ 貴様の槍で……本当の『武』を、見せてみろ！」
一ノ瀬の自己犠牲を、龍雄は無言で見届けました。
寡黙な彼の胸の内で、椎名の遺志と、かつての宿敵が命懸けで繋いだ火が共鳴します。
龍雄の腕の傷跡が真っ赤に熱を帯び、**「赤龍の鏡盾」**がかつてないほど激しく波紋を描き始ました。
「……一ノ瀬。……受け取った」
龍雄は赤い槍を水平に構えます
それはもはや銃剣道の型ではなく、多くの魂の痛みを知る者だけが辿り着く、真の**『武神』**の構えだったのです。
