第一章 第六話 スライム討伐 後編 （モンスターざまぁ回）
九階層にいるスライムたちを倒した俺は、十階層につながる階段を下りて行く。
どうやら十階層は一本道のようだ。
「うわああああああぁぁぁぁぁぁ」
「きゃあああああぁぁぁぁぁぁぁ」
奥に向けて歩いていると、二人分の悲鳴が聞こえてきた。
この声はレオニダスとエレナの声だな。やっぱり赤いバラは、ここのダンジョンにやって来ていた。でも、マリーの声がしない。彼女はこの洞窟にはいないのか？
俺はそのまま先を進む。すると向こう側から、二人組がこちらに向けて走ってきた。
一人は赤い髪をツーブロックにしているイケメン、もう一人は紫色の髪で杖を握っている女だ。
レオニダスとエレナで間違いない。必死に逃げているようで、両腕を全力で振り、目から涙を流している。
「おい、何があった」
二人に声をかけたが、どうやら俺に気づかなかったようだ。無言のまま俺の横を通り過ぎる。
逃げている様子の二人を見る限り、どうやらスライム討伐には失敗したのだろう。
はっきり言って情けないにもほどがある。俺がパーティーから抜けただけでこのざまとは。
「仕方がない。あいつらの尻拭いをしてやるか。元々スライム討伐は俺の目的だしな」
しばらく歩いていると、扉を発見した。この先に大物がいますよと主張しているように感じられるほど、禍々しい造りだ。
扉に手を置く。
「いやー！」
扉が開いた瞬間に聞こえてきたのは、マリーの悲鳴だった。そして視界の先には、今にも襲われそうになっている彼女がいる。
やれやれ、このままマリーが食べられてしまっては、寝覚めが悪い。助けてやるとするか。
「ライトウォール！」
直ぐに彼女を救出するために、俺は呪文を唱えた。その瞬間、マリーを襲っていたスライムは、球体の光の壁の中に閉じ込められる。
『な、何だと』
閉じ込められたスライムは声を上げる。
これは驚いたな。まさか喋ることができるスライムがいるとは思わなかった。
一歩、また一歩と魔物に近づく。
「そいつを食っても腹を壊すだけだと思うぞ」
『俺を閉じ込めるとは！ お前は何者だ！』
「何者って、ただの冒険者だけど？」
『嘘を吐くな！ ただの冒険者如きに、スライム界の軍師である俺が遅れを取るわけがないだろうが！』
光の壁に閉じ込められたスライムは、声を荒げる。
いや、俺は別に事実しか言っていないし、本当に冒険者なのだけど。
そんなことを心の中で呟きつつ、マリーを庇うように前に立つ。そしてチラリと彼女を見る。
「マリーは下がっていろ。こんなザコを相手にしているなんて人生の無駄遣いだ」
『貴様！ 俺をザコ扱いしやがって！ 俺はどんな相手でも、どんな技でも己のものにするほど頭がいいんだぞ！』
魔物の言葉に、俺は小さく溜息を吐く。
よくいるんだよな。少し頭がいいだけで、地頭がいいだの、天才だからだと言う連中が。
「あのなぁ、本当に頭がいいやつは、自分のことを頭がいいとは言わないぞ。そんなことを言ってしまっては、逆に小物感が出てしまう」
『嘗めやがって！ 俺は天才、天才なんだ！』
先ほどの忠告をまったく聞いてはいなかったようだ。スライムは自分のことを天才だと連呼する。
頼むから、それ以上自分の評価を下げるようなことは言わないでくれ。あまりにも哀れすぎる。
スライムが声を荒げると姿を変えていく。人型に形を変えたようだ。
俺は懐から二つの瓶を取り出す。そしてどっちを使おうか悩み、吟味する。
『どうだ！ お前の防御壁を突破してやったぞ！ …………って、こっちを見ろ！』
右にしようか左にしようかと悩んでいると、再びスライムの怒声が聞こえる。
魔物のほうを見ると、やつは身体の一部を剣に変え、俺の生み出した光の壁を破壊していた。
『どうだ！ お前の防御壁を破壊してやったぞ』
「それがどうしたって言うんだよ。俺の防御壁を突破したぐらいで威張るなよ。頼むからお前に対しての俺の評価を下げないでくれ」
あのスライムを閉じ込めた光の壁は、あくまで時間稼ぎ程度でしかない。破壊されることは前提だったのだ。だからそんなに得意げに言われると、逆に俺のほうが恥ずかしくなる。
もし、俺が彼の立場であったのなら、穴があったら入りたい気分になるだろう。
『俺はマネットライムだ！ お前の力も俺のものにしてくれる』
マネットライムと名乗ったスライムが再び形を変える。今度も男だったが、俺の見知った姿に変化した。
「レオニダスか」
魔物は赤いバラ所属の剣士、レオニダスにそっくりになった。
俺は二つ持っている瓶の内、ひとつを床に置く。そしてもう一つの瓶の蓋を開け、手を突っ込んだ。
『食らえ、一閃突き！』
スライムはレオニダスの技を放つ。
あの男よりも数倍早かった。
「速いね」
『どうだ！ 俺様のスピードに目が追い付けないだろう！』
どうやら俺の言った言葉は、目に見えないほどの速度だと勘違いをさせてしまったようだ。正直、申し訳ない気持ちになる。
俺が言いたかったことは、あくまでもレオニダスよりも早いと言いたかった。
ジェル状の剣が迫る中、俺は剣の形をしたスライムの身体の一部を握る。その瞬間、握った部分はドロドロになり、地面に落ちる。
『あ……れ？ ……溶けてりゅううううううう！ 俺の身体が溶けてりゅううううううう！』
まるで腐れ落ちたかのように、ドロドロに地面に落ちた自分の肉体を見て、マネットライムは声を上げる。
『ぎゃあああああぁぁぁぁぁぁぁどうして？ どうして俺の身体が溶ける！ お前、俺の身体に何をしやがった！』
「はぁ？ そんなことも分からないのかよ？」
魔物の言葉に、俺は逆に驚かされた。思わず呆れが入り混じった声が出てしまう。
「お前、天才なんだろう！ だったらわかるよな！ 凡才の俺でも知っていることだぞ！」
『知らないいいいぃぃぃぃ！ 何でええええぇぇぇぇ！』
「だから言ったじゃなないか！ 俺、忠告したよな！ 本当に頭がいいやつは自分で天才なんか言わないって！ 自分で天才というのなら、それ相応の覚悟を持ってものごとを言えよ！」
なんてバカなやつなんだ。俺だったら、恥ずかしく死ねるレベルだぞ。
「そもそも、何で自分の身体のことなのに、弱点を知らないんだよ、普通天才なら、その対策のひとつやふたつはしているものだろう。悪い意味で俺の期待を裏切らないでくれよ！」
『いーやー！ 俺の身体がああああああぁぁぁぁぁぁ』
ダメだこいつ。全然俺の話を聞いていない。まぁ、自分の肉体が欠損すれば、人間でも正気を失うものだ。
話を聞いているかはわからないが、一応訊かれたのだから、答えてやるぐらいはしてあげようではないか。
「俺が持っているこの瓶は、砂糖が入っている。俺はこれに手を突っ込み、砂糖塗れにした。お前たちスライムの身体は、コロイドと言うものでできている。スライムの肉体に砂糖が身体に触れると、砂糖の粒子が浸透圧によって水分を出し、ドロドロにさせることができる」
マネットライムに説明していると、やつの身体の中に杖があることに気づく。
「あ、お前が杖を持っていたのか」
俺は身体の一部が溶けているスライムに近づこうと、一歩前に出た。
『く、くるな！ 死にたくない！ じにだくないぃぃ！』
どうやら身体の一部が溶けて戦意を失っているようだ。マネットライムは後退って行く。
しかし、やつの後方は壁しかない。逃げ道など、どこにもないのだ。
『だ、だずげてぇぇ、だずげてぇよ』
ついにスライムは懇願しだした。
まったく、これでは俺が弱い者いじめをしているみたいじゃないか。やつを倒さなければならないが、良心が痛んでしまう。
「はぁ、わかったよ。お前の体内にある杖をくれるなら、見逃さないでもない」
『本当ですか！ あげます！ あげます！ こんな杖いりません！』
スライムの身体から杖が出てくる。こいつを手に入れて、ギルドに帰れば依頼完了だ。
足元に置いていた瓶を拾うと、魔物に近づく。そしてマネットライムの身体から出てきた杖を握った。
『なんてな！ このままお前の身体を呑み込んでくれる！』
魔物がジェル状の身体を引き延ばし、俺に覆いかぶさろうとしてきた。
「まったく、騙すのならもっと分かり難いやり方でしてくれよ。降伏したつもりで反撃にでるとか、よくあるパターンじゃないか」
瓶の蓋を開け、中身を全て相手にぶっかける。その瞬間、やつの身体からは勢いよく水分が噴射され、ぐったりとした。
「さて、天才のお前に問題だ。俺が今お前にかけたのは塩だ。どうして塩をかけただけで行動不能になる？ 簡潔に述べよ」
魔物に問題を出すが、やつは答えようとはしない。まぁ、砂糖で溶けることも知らなかったし、この問題も解けるわけがないよな。
「お前の身体を構築している成分に、塩分が加えられることで、濃度差が生じてしまう。するとスライムの身体はその差を埋めようとして、水分を放出してしまうんだよ」
ジェル状の身体から核が剥き出しになる。
俺は腰に差している短剣を抜き、スライムの核を破壊した。
「これでよし、あとは証拠の割れた核と、杖を持ち帰れば依頼完了だ」
素早く核と杖を回収し、俺はマリーに近づく。
「あ、あなた。ワタクシを騙していたのですか！ あんなに強いだなんて聞いていませんでしたわよ！」
「それはそうだよ。俺は無能を演じていたのだから」
「まぁ、今はそんなことはどうでもいいですわ。シロウ、あなたをワタクシのパーティーに戻します。明日からワタクシのために働きなさい」
「いや、断る」
「ええ、そうでしょう。もちろんワタクシのメンバーに戻るというのは、賢明な判断ですわ……って、断る！ あなた、何を言っているのか分かっていますの！」
マリーが声を荒げる。
どうやら彼女の頭の中では、俺がパーティーに戻ることになっていたようだ。
「じ、冗談ですわよね。Ｓランクのパーティーを断るなんて」
「いや、冗談じゃない。本気だ。それにそもそも、マリーたちがＳランクになったのだって、俺が陰でサポートしていたからだし。その証拠に、このダンジョンで泣いていたじゃないか」
「泣いていませんわよ！ 悲鳴は上げましたけれども」
マネットライムに襲われたことを思い出してしまったのだろう。彼女は頬を赤くすると同時に、目尻に涙を溜める。
「とにかく、ワタクシはあなたを諦めませんからね！ 絶対にワタクシのものにしてみせますわ」
宣戦布告をするかのように、マリーは右手人差し指を俺に向けてくる。
まぁ、俺にはそんなことは関係ない。何せ、今日のことは忘れてもらうのだから。
「今からマリーに認識阻害の魔法をかける。今日は洞窟に入って何もなかったと思ってもらうからな」
「ワタクシは絶対に今日のことは忘れませんわ！」
「インピード・レコグニション」
マリーに向けて呪文を唱える。その瞬間、マリーの脳回路に異常を発生させ、混乱させた。そして記憶の一部を書き換える。
「これでよし、だけど念のためにスリープ」
俺は続けて睡眠魔法を唱える。マリーの脳に睡眠物質を増加させて彼女を眠らせた。
「あとはマリーを宿屋に運ぶか。あんな性格だけど、寝顔は可愛いんだよな」
そんなことをポツリと漏らしながら、俺は洞窟を出て行く。
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