第六章 第二話 カーミラが仲間になりたそうにこちらを見ている
「俺たちの仲間になりたいだと？」
赤い髪をサイドテールにしている魔族の女の娘、カーミラの言葉に、俺の鼓動は早鐘を打っていた。
どういうつもりなんだ。どうして彼女はそんなことを言う？
普通に考えれば、彼女が俺の仲間になりたいなんてありえない。だって、カーミラは魔族だ。魔族は人族を見下し、魔物を使役することもできる。魔族が人族と行動を共にしようなんて考えは、普通は起こさない。
彼女の思考が読めない。何で俺たちの仲間になりたいなんて発想がでてくる？
「どうして俺たちの仲間になりたいのか、その理由を訊いてもいいか？」
カーミラの考えがわからず、俺は彼女に尋ねる。
「最初からそのつもりさ。理由もなしに仲間になれるなんて思ってもいないからね。サザークでの魔物の襲撃事件があっただろう」
彼女の問いかけに、俺は無言で首を振る。
「その作戦の責任者は私だったのさ。でも、シロウに敗北し、軍資金を奪われた責任を負わされ、とある組織から追放されてね。だから仕返しにシロウ側について、やつらの邪魔をしようと考えたんだ」
カーミラの説明を聞き、一応彼女の動機は理解した。
組織を追放され、身寄りがなくなったので俺を頼ってきたという訳だ。
でも、だからと言ってそう簡単には首を縦に振るわけにはいかない。彼女はこれまで多くの人間を実験動物として扱ってきたのだ。彼女を仲間にするということは、危険と隣り合わせになるということ。隙を衝かれれば、実験という名目で俺を襲ってくるかもしれない。
「ワタクシは反対ですわ！ あなたをシロウのパーティーに入れる訳にはいきません」
考えていると、マリーが反対の意見を言い、俺の腕に自身の腕を絡ませてくる。
「私も反対です！」
続いてクロエも俺の腕に自身の腕を絡ませてきた。
今の俺は、二人の女の娘に両腕を拘束されている状態だ。
「おい、何で二人とも俺の腕に抱きつく」
マリーとクロエに声をかけた瞬間、目の前にいたカーミラがいなくなったかと思うと、身体に重みを感じる。
「まぁ、まぁ、そう言わずに仲良くしようじゃないか。シロウは私たち三人でシェアをしよう」
「いつの間に背後に！」
「しかもどうしてシロウさんにおぶされているのですか！ 離れてください！」
クロエの言葉に、俺の首に手を回して抱きついているのはカーミラであることを知る。
一応彼女の動きは目で追えていた。だけど、マリーとクロエが抱きついていたので、背後を振り向くことができなかった。
まぁ、身体に重みを感じた段階で、ある程度は予想できていたのだけど。
「シロウから離れなさい！ 彼はワタクシのものですわ！」
「シロウさんはマリーさんだけのものではないですよ！ ですが、魔族であるあなたが入る余地なんて、これっぽっちもないのですから」
「足を引っ張るなよ！ せっかく人が百歩譲って三人でシェアしようって言っているのに、そんなことをするのなら、独占させてもらうからね」
マリーとクロエが、俺からカーミラを引き摺り下ろそうとする。けれど彼女は抵抗し、余計に離れまいと密着してきた。
服越しではあるが、背中にカーミラの胸が圧しつけられる。
背中に伝わる感触からは、クロエよりもマリーよりも大きく感じられる。
「おい、なんか騒がしいぞ」
「あれを見ろよ。男女が揉めていないか？」
マリーたちが大声を上げていたせいで、近くにいた町の人達が集まってきた。
これはヤバイな。おそらく彼らには痴話喧嘩のように映っているだろう。これ以上野次馬が集まっては、男たちからゴミを見るような目を向けられ、罵られるかもしれない。
とにかく彼女たちの口喧嘩は止めさせなければ。
「美女たちが英雄様を取り合っているよ」
「さすが英雄様だ。俺たちとはレベルが違うぜ」
「俺も英雄になって、美少女たちにちやほやされたい」
「それは無理がある。いくら俺たちが努力をしたところで、英雄様のようにはならない。最初から備わっている素質が違うからな」
集まった城下町の人々が、俺たちを見ながら羨ましがるような言葉を口にする。
彼らの言葉を聞き、この時は本気で英雄と呼ばれてよかったと思った。
もし、俺が町を救っていなければ、英雄とは呼ばれなかった。その場合、今のような状態に陥っていたら、間違いなく真逆の反応だっただろう。
いくら俺でも、陰口のような言葉を聞かされれば、精神的にくるものがあるからな。
城下町の人々の反応がいいとは言え、この場に留まったままなのはよくない。
「マリー、クロエ、一旦離れるから彼女を引っ張るのは止めてくれ。カーミラも俺から離れてくれないか。リーダーの命令は絶対だろう」
「わ、わかりましたわ」
「うー、それを言われたら逆らうことはできないですね」
俺の指示に従い、マリーとクロエはカーミラから手を離す。しかし、魔族の女の娘だけは俺から離れようとはしなかった。
「二人は俺の指示に従ったぞ。早くカーミラも俺から離れてくれ」
「どうして私がシロウの言うことを聞かないといけない。私は仲間にはなっていないよ。つまり、好きなようにすることができる」
そうだった。まだ仲間になりたいという話の段階であって、まだ俺たちのパーティーに入ったわけではない。だから俺の指示に従う必要は彼女にはないのだ。
「ほらほら、早く仲間にしないとどんどん人が集まって来るぞ」
「わ、わかりましたわ。特別に仲間に入れてあげますから、それ以上シロウに引っ付かないでください」
「マリーさんの言うとおりです。仲間になっていいですから、シロウさんから離れてください」
「二人から許可が出たんだ。これで決まりだね」
マリーとクロエが俺に尋ねることなくカーミラを仲間にすると言った途端、魔族の女の娘は俺の首に回していた手を放し、俺から降りる。
「と言う訳で今日からよろしくシロウ」
振り返るとカーミラはニヤリと笑い、白い歯を見せる。
こうして強引にもカーミラが俺のパーティーに正式加入することになった。
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