第三章 第五話 スキンヘッドの男、完全に禿げる （ざまぁ回）
〜スキンヘッドの男視点〜
「ぬあああああぁぁぁぁぁぁ」
俺ことスキンヘッドの男は、鏡に映る自分の顔を見て奇声を上げる。
「ない、ない、ない！」
大きく目を見開きながら、俺は頭皮に手を置く。
最近ハゲが目立つようになったので、目立たせないようにわざとスキンヘッドのヘアースタイルに変えた。それなのに目が覚めて鏡を見ると、薄毛すらなくなっていたのだ。
「おい、おい、おい！ ふざけるなよ！ これは悪い夢なのか」
目の前に起きている現象を信じることができずに、俺は自身の頬を抓る。
「いて！」
頬から感じる痛みに、更に驚愕した。
これは夢ではなく現実。そう認識した途端に、鏡に映る自分は顔を青ざめさせていた。
一夜にして俺の毛根は完全に死滅し、スキンヘッドからボールドヘッドに変わっていることになる。
「くそう！ いったいどうしてこうなった」
毛根が死滅する原因に思い当たる節はない。額に右手を置いて必死に心当りがないかを考えるも、直結するものはないような気がする。
「くそう！」
俺は怒りと悲しみが混ざった複雑な心境になる。
髪は女の命だと言うが、男も同じだ。得に薄毛の男にとっては、髪の毛一本ですら貴重になってくる。
「くそう、くそう」
嘆いていると、目から涙が流れ落ちる。
「リーダー、どうした？ 絶望の底に叩き落されたような声が聞こえてきたのだが？」
頭の中がぐちゃぐちゃになっていると、仲間の声が扉越しに聞こえてくる。
「だ、大丈夫だ。何でもない」
「おい、本当に大丈夫なのか？ 声が変だぞ」
「大丈夫だと言っているだろうが！」
「おい、どうしてキレるんだよ。やっぱりお前可笑しいぞ……お、鍵が開いているな。心配だから入らせてもらう」
「ば、バカ！ 入って来るんじゃねぇ！」
俺の忠告を無視して、仲間の男が扉を開けて部屋に入ってきた。
彼が中に入って来た瞬間、互いに目が合う。そして仲間の男は頬を大きく膨らませ、必死に何かを我慢している様子を見せた。
彼は無言で扉を閉める。その瞬間だ。
「ダハハハハハ、アーハハハハ」
扉越しでも分かってしまう程の大笑いをしやがる。
男の笑い声が耳に入った瞬間、俺は身体が沸騰したかのように、怒りで身体が熱くなるのを感じた。
「あの野郎！ よくも俺の頭を見て笑いやがって！」
俺は怒りと羞恥心の感情に支配され、無意識に壁を殴る。
あの男は他の仲間にも言いふらしているだろう。絶対にそうだ。そうに決まっている。
「一発殴りに行ってやる。そうすれば、この気持ちも少しは落ち着くだろうよ」
人を見た目で笑うとどうなるのか、その身体で思い知らせてやる。
仲間を殴りに行こうとして、ドアノブに手をかける。その瞬間、先ほど笑われたできごとが脳裏を過った。
この部屋から出たら、また笑われるのではないか。バカにされるのではないのか。
そんなことを考えてしまい、俺はこの扉を開ける勇気がもてなくなった。
「な、何か、この頭を隠すものはないか」
必死になって、部屋中を探す。するとバンダナが見つかった。
「よし、こいつを巻けば、頭を隠すことができる」
バンダナを頭に巻き、鏡の前でチェックを行う。
「よし、これなら完全に頭を隠せれているだろう」
ぶじに頭を隠すことに成功すると、今度こそ部屋から出て行く。しかし、これで俺が安心しきることはなかった。
廊下ですれ違う人の視線が気になる。もしかしたら、心の中で俺の悪口を言っているかもしれない。
頭の中で悪い方向の妄想が膨らんでいく。
拳を強く握り、歯を食い縛る。
俺がいったい何をしたって言うんだ。こんな天罰を受けるようなことをした覚えはないぞ。
もう一度原因となるものを考える。すると、頭の中でエルフの女が思い浮かんだ。
まさか、あの女を追放したことが原因なのか！
もし、仮にそうだったとしても納得がいかない。だってあいつは俺のチームのお荷物だ。容姿がいいからパーティーに入れたのに、全然使えないし、声も小さい。何よりうじうじしていやがる。
そんなやつは追い出して当たり前だ。使えないゴミは捨てるに限る。当たり前のことじゃないか。
俺は当たり前のことを、リーダーとして正しいことをしているにすぎない。
そんなことを考えながら廊下を歩いていると、食堂に辿り着く。
既に他のパーティーメンバーは揃っており、席に座っていた。
「あ、やっと来た」
「おせーよリーダー寝坊か？」
俺が食堂に入って来たのを見て、仲間たちが声をかけてきた。
彼らの態度は昨日までと何も変わらない。もしかしてあいつは何も言ってはいないのか？
俺を見て笑った男に視線を向ける。彼は片目でウインクをして訴えていた。俺たちだけの秘密だと言いたげに。
その姿を見て、俺は心の中で息を吐く。
たく、俺としたことがなんて心の狭い男だったんだ。そうだよな。俺の仲間なんだ。あいつらは俺をバカにはしない。これまで培ってきた絆があるんだ。
「悪い。ちょっと仕度に手間取った」
「リーダー、バンダナして珍しいね。ついにオシャレに目覚めたの？」
「まぁ、そんなところだ」
俺は席に座り、食事が運ばれてくるのを待つ。
すると汗で蒸れているのか、頭が痒くなった。
バンダナの上から頭部を掻く、しかし布越しでは痒みは治まらなかった。
我慢しようと思えば思うほど、痒みは治まることはなく、寧ろ悪化したような気がする。
ええい、こうなったら仕方がない。
バンダナに手をかけると、布を外して頭部を曝け出す。そして直に痒い場所を指で掻いた。
「リ、リーダー」
「その頭」
仲間たちが引き攣ったような顔をして俺を見てくる。
「ぷっ、ダハハハハハ、アーハハハハ」
「アハハハハハハハ」
「イーヒヒヒヒヒヒ」
「ギャハハハハハハ」
そして一人が吹きだして笑い出すと、連鎖反応のように他の者も笑い出した。
「アハハハハハハハ、ど、どうしたの！ その頭」
「冒険者を止めて僧侶になるつもりなのかよ！ あー腹が痛い」
仲間たちの笑い声が耳に入り、俺は再び顔が熱くなった。
「うがあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
絶叫を上げると、俺は席を立って自分の部屋に向けて走る。
俺の人生は終わった。これから先は皆から笑われる生活を送ることになるんだ。
俺は部屋にかけ込むと、鍵をかけてベッドにダイブをする。そして枕を濡らす日々が続いた。
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