第三章 第三話 いや、俺は余裕だからお前たちの撤退につき合わせるなよ！ 嫌だ―！ 俺はあいつを倒すんだ！
命を救って称賛されていると、スキンヘッドの男がクロエに近づく。
パーン！
「このノロマ！ あいつが死にかけたのはすべてお前の責任だ！ どうせお前が立ち止まって、シロウの行方を遮りやがったのだろうが！ そのせいで明かりを失って、あいつが死にかけたじゃないか！」
スキンヘッドの男が感情的になり、クロエを罵倒する。
「ごめん……なさい」
「あ？ 声が小さいんだよ！ もっと大きな声ではっきり言え！ お前はいつもそうだ！ いつも声が小さいせいで、俺をイラつかせやがる！ 引っ込み思案な性格をいい加減に治しやがれ！」
「ごめんなさい……ごめんなさい」
一瞬のできごとに、俺は何が起きたのか理解が追い付かなかった。しかし頬を抑えるエルフに、怒声を上げるスキンヘッドの男を見るに、彼が暴力に走ったのは明白だった。
「ちょっと待って、いくら何でも女の娘に暴力を振るのはよくないだろう」
我に返った俺は、彼に近づき注意を促す。
「仲間を助けてくれたことには感謝する。だけど、これは俺たちのパーティーの問題だ。俺たちの問題に首を突っ込まないでほしい」
感情が高ぶっているからか、男は俺を睨んでくる。
だけどここで引いては、まるで俺が力に屈服したような感じがする。なんだかそれはいやだった。なので、俺も彼の言葉に抗議する。
「首を突っ込まないわけにはいかない。俺とお前はパーティーが違う。だけど、今は合同で依頼を受けている。だから、間接的には仲間だ。仲間の仲違いを止めさせるのも、リーダーの仕事だろう」
俺は不本意だった。彼女を助けるためとは言え、こんな男を仲間と言わなければならないのだから。
男は俺の言葉に何も反論はしない。何せ、俺は正論しか言っていないのだから。
論破された彼は無言のまま俺に背を向ける。
「チッ、確かにお前の言うとおりだ。同じ依頼を協力して行っている以上、仲間であることには変わりない」
「今度は俺が先に進む。文句はないな」
「ああ」
俺はどうにかスキンヘッドの男を言いくるめると、クロエに近づく。
彼女の叩かれたほうの頬は赤く腫れていた。
「ヒール」
回復魔法を唱え、彼女の頬の痛みを失くす。
「ごめんな。彼を止めることができなくて」
「いえ……ありがとう……ございます」
彼女は小さい声でお礼を言ってくる。
「本当にあのハゲは憎たらしいですわね。スキンヘッドを通り越して、ボールドヘッドになればいいのですわ。シロウ、そんな魔法を作れないのですの？」
マリーが男の悪口を言いながら、真のハゲにする方法はないのかと尋ねてきた。
魔学者のスキルにより得た異世界の知識を用いれば、実現は可能だ。この魔法は、魔法と言うよりも呪いに近いのかもしれない。
「まぁ、もし、あの男が命よりも髪が大事だったのなら、精神的ショックは与えられるかもしれないけど、なんかやる側としてはかなり虚しい気持ちになる」
そんなしょうもないことに、俺のスキルを使いたくはない。
俺とマリー、それにクロエが先頭になり、道を歩く。
「あ、また……聞こえた。音が……します」
歩いていると、クロエが何かを感じたと言う。
もしかしたら、この先に魔物がいるのだろう。俺は気をつけつつも前進していく。
すると広いフロアに出た。
クロエが言っていたので警戒はしていたのだが、魔物らしきものはどうやらここにはいないようだ。
「なんだ。ここはただ広いだけの部屋じゃないか。早く抜けて先を急ごうぜ」
スキンヘッドの男が先に進むように言ってくる。確かに見渡す限りは、敵の姿はない。
だけどこんなに広い部屋なのに、何もないというのは逆に怪しい。
「上…何か聞こえた」
微かにクロエの声が耳に入り、俺は顔を上げる。
今気付いたが天井が高く、翼を羽ばたかせていた魔物がいる。
その魔物は俺たちに気づいたようで、急降下をしてきた。
サルの顔にコウモリの羽、手には横笛を持っている。
「ロアリングフルート！」
俺は魔物の名前を言う。
「クソッ、まさかここのダンジョンにＡランクモンスターがいやがるとは！ だけどここで引く訳にはいかない。全員戦闘準備！」
「マリー、俺たちも戦闘準備だ」
「わかりましたわ。まぁ、シロウがいれば楽勝ですわね」
魔物を前にして、俺たちは戦闘態勢に入る。ロアリングフルートはクセのある魔物だ。やつの攻撃は遠距離だが、視力に頼るような戦い方をしてはいけない。何せ、やつの攻撃は目で見ることは不可能と言われている。
俺も知識としては知ってはいるが、実際に戦ったことはない。予備知識をもった段階での初見で、どれだけ戦えるのかはやってみないと分からないが、まぁ負けるようなことはないだろう。
『キャキャキャキャキャ』
ロアリングフルートは地面に着地すると、嘲笑うかのような泣き声をあげた。
天井側にいたときは小さく見えたが、実際には三メートルはありそうだ。
まずはやつの攻撃パターンから見極める。
「いくぞお前らああああぁぁぁぁぁぁ」
どのようにして戦うべきか思考を巡らせていると、スキンヘッドの男が剣を抜き、魔物に一太刀を当てる。
彼らの仲間もそれぞれ攻撃をしていた。
皮膚を切られて鮮血が流れる中、魔物は横笛を口にもって行く。
「があああああぁぁぁぁぁぁ」
その動作のあとに、スキンヘッドの男とその仲間たちが動きを止めた。そしていきなり絶叫しだしたのだ。
「痛い、痛い」
「いったいどうしちまったんだよ」
スキンヘッドのチームが地面に転がると、顔を歪めていた。
ロアリングフルートは、見えない攻撃をすると言うのは どうやら本当のようだ。
見えない攻撃の正体を知る必要がある。
「シロウさん……右に避けてください」
クロエの声が聞こえ、俺は右に跳躍した。その瞬間、背後の壁に窪みができる。
「もしかして、やつの攻撃の正体は」
確信は持てないが、敵の見えない攻撃の正体がわかったような気がした。これなら、やつの攻撃を躱しつつ、敵を倒すことができる。
「くそう！ 戦略的撤退だ！ 体制を立て直すためにダンジョンからでるそ！」
スキンヘッドの男が撤退を告げる。そして彼は一目散にこのフロアから出て行く。しかし、俺は撤退する気は起きなかった。
「あんたたちは撤退しろ。あいつは俺が相手をする」
「何を言っているのですか！ あなたがやられては、もう一度このダンジョンの調査をするなんてことできませんよ！」
命を助けた男性が俺の腕を引っ張り、強引にも連れ出す。
「放せ！ 俺はあいつを倒すんだああああぁぁぁぁぁぁ」
そんなことを叫びつつも、俺はいやいやダンジョンから出ることになった。
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