第十八章 第十話 戦争は回避不能
ポイズンモスを倒し、今度はギガマンティスを見る。
ギガマンティスは、間合いに入らない限り攻撃を受けることはない。鎌を振るのは早いが、歩行速度が遅い。だから一定の間隔を開けつつ、遠距離から攻撃をすれば、比較的に安全に倒すことができる。
だけど、俺はこの魔物を自由に歩かせるつもりはない。
「リストレイント！」
拘束の魔法を唱えると、巨大な虫網が現れた。網は魔物に覆いかぶさり、ギガマンティスを捕まえる。
元々が虫だから、拘束方法が虫網なのか。
どうやらこの虫網は、蜘蛛の糸のように粘着性が高いみたいだ。ギガマンティスが暴れるほど、魔物の体に絡みつく。
これでやつは動くことができない。今のうちに遠距離から攻撃だ。
「ウォーターカッター」
狙いを定め、直径一ミリほどの細い水を放つ。
一点に集中させた水は威力が凝縮され、ギガマンティスに触れた瞬間、首を吹き飛ばす。
「これでお前の魔物は全て倒したぞ」
「おやおや、やはりランクＢの魔物は、あなたにとってはクソザコでしたか。仕方がありませんね。本当はあなたとは戦いたくはないのですが、私が相手をするとしましょう」
メッフィーが両手を上げると、空中に五つの火球が現れた。そして彼の手の動きに合わせて円形に動く。
まるでサーカスのジャグリングだな。まぁ、道化の格好をしているお前にはお似合いだ。
「さぁ、喰らいなさい」
五つの火球は一斉に放たれる。
たく、こんなところで火遊びなんかするなよ。また他の店で火事になったらどうしてくれるんだ。
「ウォーターボール」
魔法を唱えて水球を五つ生み出し、敵の攻撃に当てて相殺に持ち込む。
「やはり、火球ではダメージを与えることができませんか。なら」
メッフィーが片手を上げると、空中に巨大な鎌が現れる。その鎌には目が付いており、禍々しいオーラを放っていた。
「さぁ、行きますよ」
道化の男は地面を駆け、俺との距離を縮める。
基本的に魔法を使う俺は、近距離攻撃が苦手だと考えたのだろうな。だけど、肉体強化の魔法を使えば、接近戦でも普通に戦うことができる。
「エンハンスド……」
「ファイヤー」
敵の攻撃に備え、肉体強化の呪文を使おうとしたときだ。メッフィーの口から炎が噴き出され、一旦避けることになる。
呪文を中断させられたか。この曲芸野郎が。
「斬り裂きなさい。デスサイズ」
メッフィーが鎌を振るう。すると刃から斬撃が放たれ、俺に向かってきた。
炎ならともかく、この斬撃は危険だ。俺は避けたら被害が大きい。
「エンハンスドボディー」
素早く呪文を唱え、肉体を強化させる。腕をクロスしてやつの斬撃をわざと受けると、腕が裂けて血が噴き出た。
「クッ」
「アハハハ！ さすが英雄シロウ。自分が避ければ町民が死ぬかもしれない。その自己犠牲は賞賛します。ですが、弱い者を守るせいで貴方は弱くなる。このチャンスを活かし、あなたを拘束させてもらう」
男の言葉を聞き、俺は口角を上げた。
こいつ、俺がわざと血を流したとも知らないで喜んでいやがる。だけど、それが油断につながるんだ。
「ブラッドニードル」
俺は呪文を唱えると、流れ出た血が集まって球体となる。そして血液内の凝固因子により、血が固まって棘となった。
「グハッ！」
固まった血がメッフィーの肉体を貫き、彼は吐血する。
「俺が弱い？ バカなことを言うなよ。俺は様々な状況であっても、それらを全て利用することができる知識がある。膨大な知識量がある限り、俺が弱くなることはない。ネイチャーヒーリング、ブラッドプリュース」
敵が怯んでいるうちに、二種類の回復魔法を唱える。
細胞が活性化されて切り裂かれた皮膚を修復し、骨髄から新たな血液が生成される。
これで完全回復だ。
「さすが……英雄シロウ……女王メイ様が……屈服させたいと……思うはず……です。ですが、これであなたの目指す……戦争回避は……潰えた。使者を倒した……のです。戦争をするきっかけには……十分です」
メッフィーの言葉に、俺は大きく目を見開く。
こいつ、戦争を引き起こすために最初から俺に倒されるつもりでいたのか。
「戦いに負け……勝負に勝つ。これで私の目的は達成された」
メッフィーは地面に倒れると、それから彼の肉体が動くことはなかった。
ミーリアはどうするのだろう。
俺は振り返ると、商店街の道に彼女の姿がない。
「ミーリア！」
彼女の名前を呼んでしばらく探してみたが、ミーリアの姿を見つけることができなかった。
「エコーロケーション」
探査魔法を唱え、俺は前方に超音波を飛ばす。ミーリアの反応が返ってくるのを待ってみるも、彼女のものと思われる反応が返ってくることはなかった。
バーサーカーの反応もない。もしかしたらあの二体が、彼女をどこかに連れて行ったのかもしれない。
そうであってほしいと心の中で祈りつつ、俺はマリーたちのいる宿屋に急いで戻ることにした。
宿に向かって走っていると、視界の先に複数人の兵士が宿屋の前にいることに気付く。
その中に見知った顔が一人いる。
「スパルタクス！」
「シロウ。出かけていたのか。今ちょうどお前を呼びに行こうとしていたところだ」
ブリタニアの騎士団長であるスパルタクスは、真剣な表情で俺を見た。
「女王メイとの戦争だが、話し合った結果、我が国が敗北する未来しかないと言う結論に至った」
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