第十七章 第五話 久しぶりの冒険者としての仕事だけど、どれもすぐに終わってしまうな。
翌日、俺たちはもう一度ギルドを訪れ、依頼内容を確認する。
「それで、どれくらいランクの高い依頼が溜まっているんだ？」
「まぁ、こんな感じだ」
オルテガがテーブルの上に、依頼書の山を載せる。
「ざっと五百件といったところだ」
五百か。思っていたよりも少なかったな。
「五百！ そんなにありますの！」
マリーのやつ、そんなに少なく考えていたのか？ 俺と真逆の反応をするじゃないか。
「具体的にはどんな種類の依頼が多いの？ ギルドマスター」
「主に、討伐系が殆どだな。危険な場所以外の採取系の依頼は、このギルドにいる冒険者たちが依頼を受けてくれた」
クロエが訊ねると、討伐系の依頼が殆どであると、オルテガは言う。
「討伐系が殆どか。とりあえずはサザークの周辺からの依頼を終らせ、徐々に遠くの依頼を受ける段取りだな」
地域別に依頼書を並べ直し、順番を決める。
「まぁ、こんな感じだろう。それじゃあ早速始めるとするか」
俺は一番上の依頼内容を黙読する。
『カーミラちゃん人形のパンツを作りたいから、マンダラグモの糸を調達して欲しいの！ やっぱりカーミラちゃん人形には、最高級の生地で作ってあげたいからね』
マーカラさんからじゃないか！ なんで人形に履かせるパンツにそこまでこだわる！
「あのバカ姉さん、そんなに私があげた人形を大事にしているの。普通はそこまでしないでしょう」
依頼内容を見て、カーミラは額に手を置く。だが、僅かに口角が上がったような気がした。
口では嘆いているように見えるけど、内心は喜んでいるのかもしれないなぁ。まぁ、自分が作ったものを喜んでくれるというのは、嬉しいものだ。
俺たちはマーカラさんの依頼を受けるために、マンダラグモのいる森に向かう。
三十分ほど経つと、周辺の木々が蜘蛛の巣だらけになっている場所に辿り着く。
多分、ここがマンダラクモの縄張りだろうな。
「さぁ、出てこい！」
俺はどこかに潜んでいるであろう、魔物に姿を見せるように言う。しかしクモは姿を見せなかった。
ならば、炙り出すまでだ。
「皆んな！ しばらくの間目を閉じていてくれ。ダズリンライト！」
仲間たちに目を閉じるように言うと、俺も瞼を閉じて魔法を発動する。
何かが落下する音が聞こえ、三秒ほど待ってから目を開ける。地面には一メートルほどのクモが倒れていた。
背中に幾何学模様がある。マンダラクモで間違いない。
あの魔物は、俺の眩しい光を受けて目が眩んでいる。正確に標的を狙うことはできないはずだ。
マンダラクモは尻尾から糸を出す。しかし俺の予想どおり、やつは誰もいないところに糸を放っていた。
「糸も出してくれたことだし、一撃で終らせよう。ハートラプチュア！」
魔法唱え、マンダラクモの心臓に穴を開ける。即死魔法の効果により、魔物は一撃で倒れた。
「あとはこの糸を回収するだけだな」
納品アイテムを回収すると、俺は次の依頼内容を確認する。
クックルーの討伐か。懐かしいなぁ。Ａランクになるために、こいつの討伐依頼を受けたときは、少しだけ手こずってしまった。場所はこの森みたいだし、このまま奥に進むとしますか。
『コケー！ コケー！ コー！』
しばらく歩くと、クックルーの鳴き声が聞こえてきた。
どうやら近づいてきたみたいだな。
「クックルーは逃げ足が速い。俺が足止めをしておくから、その間にクロエが矢を撃ってくれ」
「わかった。任せてよ」
「それじゃあ始めるぞ。エコーロケーション」
探査魔法を唱え、俺は前方に超音波を飛ばす。
「クックルーと思われる反応が返ってきた。こっちだ」
仲間たちを引き連れ、討伐対象がいる場所に近づく。
「いた。クックルーだ」
『コケー！ コケー！ コー！』
ニワトリを巨大化させたような魔物が、周辺を警戒しながら鳴き声を上げている。
やつの地面には野菜が転がっていた。きっとどこかの畑を荒らしてきたのだろう。
まずは身動きを止める。
「シャクルアイス」
氷の拘束魔法を唱え、魔物の動きを止める。
「クロエ、今だ！」
「はい！」
クロエが矢を放つ。放たれた矢は、魔物の脳天に直撃した。
『コケ！』
クックルーは短い声を上げると、頭を下げた。
どうやら、一撃で倒したようだな。
「お疲れ、よくやった」
「いえ、シロウさんのお役に立つことは少ないので、頼ってもらえて嬉しいです」
一応皆の力量を再確認するのに丁度いいと思った。だから今回はサポートに回って、クロエに任せてみたけれど、俺の予想どおり、クロエも成長している。
俺が目立ってしまうばかり、彼女たちの活躍の場を奪っていた。だれど、成長していることがわかり、安心した。
次の依頼は、森を抜けた先にある洞窟に住む魔道神官の討伐か。これはマリーに任せるとするかな。
「よし、それじゃ先に進もう」
俺たちは次の依頼を受けに、森を抜ける。
小休憩を挟みながら先に進むと、討伐対象のいる洞窟に来た。
「さて、入るとしよう」
俺たちは洞窟の中に入る。
どうやらこの洞窟には、光を発生させるクリスタルがあるみたいだな。そのお陰でファイヤーボールを使って照らす必要がないや。
自然の光である分、敵に察知される可能性は低いな。このまま慎重に先に進むとするか。
一応警戒をしつつ、洞窟の奥に進んで行く。
『誰だ！ 私の根城に侵入してくるやつは！』
どうやら足音で気付かれたみたいだな。討伐対象と思われる魔物の声が聞こえてきた。
突き当たりの角から顔だけを出して先を見ると、白骨化しかけているゾンビが椅子に座っていた。
手には杖を持っているし、神官の服を着ている。あいつで間違いないだろう。
隠れるのを止めて魔物に近づくと、俺は名乗る。
「俺たちは冒険者チームのエグザイルドだ。悪いけど、ギルドの依頼でお前を倒させてもらう」
『ワハハハ！ お前たちのようにまともに年を取っていないようなヒヨッコが、この私を倒すだと。寝言は寝てから言え』
「マリー、君ならこんなザコは無傷で倒せれるから頼んでもいいか？」
「わかりましたわ！ 優雅に可憐に大胆に倒してみせます。シロウ、見ていてください」
『舐めやがって！ 私の根城に来たことを後悔させてやる！ 幻覚の杖よ！ 今こそその恐ろしさをみせてやれ！』
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