プロローグ
私の作品を見つけて下さりありがとうございます。
少しでも楽しんでいただけたらさいわいです。
俺、シロウ・オルダーは十七歳の成人男性だ。
Ｓランク昇格をかけたクエストを仲間と一緒にクリア―したので、ギルドに報告しに来ていた。
「おめでとうございます。これで皆さんはＳランクの冒険者パーティーになります」
受付嬢が討伐した魔物の証を確認すると、俺たちがＳランクに昇格することを告げる。
「やったーついにＳランク！ これでお母さんと肩を並べられる！」
「よっしゃー！ これで親父も俺を認めてくれるだろう」
魔法使いのエレナと剣士のレオニダスが喜びの声を上げた。
俺もかなり嬉しい。皆で協力して頑張ったかいもあったってものだ。
「記念にお祝いしない？」
「いいじゃないか。俺は賛成」
エレナがお祝いをしようと言い出すと、レオニダスがそれに乗る。俺も彼と同じ意見だ。
「ねぇ、マリー様。いいですよね」
「ええ、もちろんですわ」
俺たちのパーティーリーダーであるマリーも賛成してくれた。毛先をゆる巻にしている金髪ロングの女の子で、この町の男爵の娘だ。
彼女は冒険者に憧れ、自分の意志でパーティーを立ち上げた。そんな人のパーティーに入っていることに対して、俺は誇りに思っている。
エレナとレオニダスが店の話をする中、これからどこに連れて行ってくれるのだろうかと胸を躍らせる。
「ねぇ、シロウ。話がありますの」
どこの店に行くのだろうと考えていると、マリーが俺に話があると言う。
「シロウ、今日であなたをクビにしますわ」
「はい？」
マリーが青い瞳で俺を見ると、突如クビにすると言い出す。彼女がそんな言葉を言うとは思っていなかった俺は、思わず間抜けな声が出た。
「その返答の仕方は、聞こえていなかったようですわね。なら、もう一度言ってあげますわよ。シロウ、あなたはクビです。明日からワタクシたちの前に顔を見せないでください」
パーティーリーダーであるマリーが、もう一度クビだと宣告する。
どうして俺がパーティーを追い出されないといけない。ここまでみんなで協力してきたじゃないか。
なぜ、パーティーから外されるのか、その理由が思い当たらない。
ここまで協力してきたんだ。それなのに、理由も言わないでただクビにするなんてあんまりな話だ。
理由を聞いてそこを直せば、まだ俺は皆とパーティーを組めるはず。
「どうして俺をクビにする！ だってＳランクに昇格したばかりじゃないか！ 今からギルドを出て、お祝いをしようって話している最中なのに」
「だからこそです。Ｓランクに昇格した以上は、荷物持ちぐらいしか使い道のない無能なあなたはいりませんの」
無能だからＳランクのパーティーには必要ない。あまりにも身勝手な話だけに、俺は次の言葉が出なくなる。
彼女の言葉を聞いて何も思わないのだろうか。僅かな望みにかけるために、俺は仲間であるレオニダスを見る。
彼と目が合うと、爽やかな笑顔を向けてきた。
「マリー様が決めたことなら仕方がない。悪いが、お前とはここまでだ」
このとき、彼の笑顔は普段と違っていたような気がする。まるで厄介者を排除し、喜んでいるような笑みだ。
レオニダスはこちらに近づくと、俺の肩に手を置いて耳元で囁く。
「この一年間、マリー様は荷物持ちとして、お前のような無能をパーティーに入れてくれていたんだ。むしろ感謝しやがれ。俺は毎日我慢していたんだ。お前のような何のスキルも持たないやつが、マリー様のパーティーにいることに腹が立っていた」
彼の言葉に、俺は酷く驚く。
普段からレオニダスがそんなことを思っているなんて、全然気づかなかった。
頭の中がぐらぐらするような感覚になり、一時的に何も考えられない。
言いたいことを言って満足したのか、レオニダスは俺に背を向けると、マリーの隣に戻る。
「頼むよ、これからも荷物持ちを頑張る。雑用だってするし、前線で安全の確認もする。だから、このままパーティーにいさせてくれよ！ なぁ、エレナからも何か言ってくれないか？」
このままでは本当にパーティーを追い出される。そう思った俺は、エレナに顔を向けた。
もし、彼女が俺を庇ってくれるようなことになれば、二人とも考えを改めてくれるかもしれない。
僅かな望みにかけて彼女に助けを求める。
「プッ、アハハ。アハハハハハ。何真剣な顔でお願いしているのよ。こっち見ないでよ。マジでキモイんだけど」
真剣にお願いしたのにも関わらず、エレナは口から噴き出すと、お腹を押さえて笑い出す。
「何必死になっているのよ。そんなにマリー様のパーティーにいたい訳なの？」
「もしかして、シロウはエレナのことが好きなのでは？ だから必死でわたくしのパーティーにいようとしているとか？」
「ちょっとマリー様！ 冗談でもそんなことを言わないでくださいよ。考えただけでおぞましい」
エレナは本当に俺に対して嫌悪感を抱いているようだ。両手で自身の肩を抱き、冷ややかな視線を送ってくる。
「という訳だ。早いところ俺たちの視界から消えてくれ。無能！」
レオニダスがもう一度俺に近づくと肩に手を置き、そのまま突き放す。
俺はバランスを取ることができずにそのまま転倒した。
「アハハハ。だっさー！ 突き放されただけでこけてやんの」
床に転がる俺を見て、エレナは再びバカにするような笑い声を上げる。
「なにこんなところで寝ていやがる。さっさとギルドから出て行けよ」
「ぐあっ」
直ぐに起き上がらなかったことに対して、レオニダスが苛立ちを覚えたようだ。
俺の脇腹を勢いよく蹴りつけてきた。
「ほら、さっさと出て行け！ 他の冒険者の邪魔になるだろうが」
起き上がりたくとも、レオニダスが何ども蹴ってくる。そのせいで、起き上がるタイミングを見失う。
「でも、何であんな無能を仲間に引き入れてしまったのかしら。そこが思い出せないのよね」
「あれじゃないですか？ マリー様って、時々哀れな市民を見ると、手を差しださずにはいられなくなるじゃないですか。そのときの気分で、あの無能をパーティーに入れてしまったんじゃないのですか？」
何度も蹴られて痛みを感じる中、マリーとエレナの話声が耳に入る。
他の冒険者たちは、暴行現場を見て助けようとするものはいない。
それもそうだ。マリーのパーティーである『赤いバラ』はＳランクに昇格した。この町で一番強いチームだ。それにパーティーリーダーであるマリーはこの町の男爵の娘。それにレオニダスは騎士団長の息子。そしてエレナの母親は、勇者パーティーに所属していたこともある。俺なんかを助けようものなら、何をされるかわかったものではない。皆報復を恐れて、見て見ぬふりをしている。
レオニダスが一度足を上げた瞬間を狙い、俺は一度床を転がって距離を離す。そして急いで起き上がり、扉を開けてギルドから出て行く。
呼吸がままならない中、必死に逃げた。そして路地裏に入ると、建物の壁に背中を預ける。
「プッ、アハハ。アハハハハハ」
緊張の糸が切れたことで、俺は我慢していた感情が抑えられずにとうとう大声で笑う。
「あいつら、俺が演技をしているとも知らずに、本気でパーティーに残ろうとしていると思い込みやがった。作戦成功だ！ これで俺は自由だ！ ガハッ……ゴホッ、ゴホ」
大声を出して笑っていると俺は気持ち悪くなり、口から吐き出す。けれどそれは消化しきれていない食べ物ではなく、赤い液体だった。
「どうやら身体の臓器が破損しているところがあるみたいだ。たく、レオニダスのやつ。あんなに痛めつけなくてもいいじゃないか。この傷、俺じゃなければ死んでしまうかもしれないぞ」
ぶつぶつと文句を言っているが、早く治療しないとマズイのも事実。俺は急ぎ回復魔法を唱える。
「ネイチャーヒーリング」
魔法名を口に出した瞬間、体内の細胞が活性化されたようで、俺の臓器は修復を始める。
その証拠に、口から流れ続けていた血が止まっていた。
そろそろ家に帰って今後のことについて考えよう。そう思い、一歩足を踏み入れるとめまいを感じてその場に蹲る。
「思っていたのよりも血を失っていたのか。まさか貧血になるなんてな」
失った血を元に戻すことはできない。ならば、減ったのなら補えばいいだけ。
「ブラッドプリュース」
血液生産魔法の呪文名を口にする。その瞬間、骨髄から血液が生産され、気分がよくなった。
立ち上がって両肩を回す。そして今度は屈伸運動を始めた。
「いち、にー、さん、しー、ごー、ろく、しち、はち。にー、にー、さん、しー、ごー、ろく、しち、はち。よし、完全復活！」
身体が殴られる前の状態に戻った。今度こそ家に帰るとするか。
俺は夜道を歩きながら自分の家に帰って行く。
「でも、Ｓランクに昇格したっていうのに、俺なしでもやっていけるのだろうか。まぁ、自分たちで決めた道なんだ。あいつらがどうなろうと、今の俺には関係ないか」
最後まで読んでいただきありがとうございます。
『面白かった！』
『続きが気になる！』
『今後の展開が気になる！次はいつ更新されるの？』
と思いましたら
広告の下にある☆☆☆☆☆から、作品の応援をお願いします。
面白かったら☆五つ、つまらないと思ったら☆ひとつでも大丈夫です！
あなたの感じた評価をしていただけると、作者のモチベーションが上がり、今後のパフォーマンス向上にもつながります。
右下にあるブックマーク登録もしていただければ嬉しいです！
ブックマーク登録をすると、しおりの機能が使えて前回読んだ場所が分かるようになっています！
あれ？ 前の話しはどこまで読んだっけ？
という経験がよくあると言う人は、押しておいて損はしないかと思います。
何卒よろしくお願いします。
物語の続きはもう少ししてから投稿します。
