新しい同居人
厨房でお茶を準備して、ロウさんと一緒に旦那様の待つ居間に行く。
居間のソファーに向かい合って座る二人は、空気がピリピリしていた。
「旦那様、お茶です。アーサー様、どうぞ」
「リーファが準備するのか！？ 使用人にさせないのか！？」
私が、お茶を出すことに心底驚くアーサー様に、旦那様がいつもの無表情で言った。
「うちの使用人はロウと料理人しかいないと話したでしょう」
「しかし……！」
「アーサー様、私がしたくてしているのです。旦那様のために私がしたいのです」
そして、ささっと旦那様の隣に座る。
一体何の話しをしていたのか、気になりながら二人を見る。
二人はにらみ合い険悪だ。
「ロウ、陛下からの手紙だ」
旦那様はアーサー様から目を離さずに、後ろに控えているロウさんに手紙を渡した。
気になる私は、その手紙を追うように振り向いてしまう。
「……リーファ。陛下から、アーサー様をしばらくヘルハウスにおいて欲しいと頼まれた」
「えぇっ！？ それって……！」
それは、ここに同居するということでは！？
「……薬の耐性をつけさせたいのと、今回のことを考えて、しばらく城から出したいみたいですね。魅了の効き目はもうないと思いますが……よく効いていたこともあり、また薬を盛る人間がいると考えているようです。 療養という名目でお暇を出すそうですよ」
ロウさんは手紙を読み、簡単に説明した。
「どこか別のところは？ 陛下やアーサー様がお持ちの邸とか？」
「潜伏先を知られないようにしたいそうで……」
ロウさんが、手紙をたたみながらそう言った。
旦那様が不機嫌な理由がわかった。
アーサー様を私の側に置きたくないのだ。
「実は……俺が魅了の薬を盛られていることは内密にしていたのだが……城の役人には隠しきれず、貴族の令嬢たちに魅了の薬を買い求めるものが増えてしまって……しばらく、父上から城を離れるように命をくだされたんだ。……ここなら、人も来ないし、あんなことがあったから、まさか俺がヘルハウスには行かないだろうと、裏をかきたいそうで……」
アーサー様は、気まずそうに話した。
どうやら、城ではお茶１つ飲むのに苦労しているらしい。
むしろ、人前では何も口に出来ないと……。
そして、魅了の薬を買い求める貴族たちには、まがい物を掴まされることや、高額なものを吹っ掛けられたりと、貴族間では、ちょっとした混乱が起きていた。
この完璧な外見に身分。
私にとっては、迷惑な執着王子だが、ご令嬢には寵がなんとしても欲しいと思える方なのだ。
「お頼みでしょうが……実のところは陛下からの命ですな」
「王命ですか？」
「そうなる」
ロウさんも断れないという雰囲気だった。
旦那様は、仕方ないと、ため息まじりでお茶を飲んだ。
「ヘルハウスでの滞在は認めます。しかし、リーファには決して手を出さないでください。もし、またリーファに手を出すようなことがあれば、容赦はしませんよ」
「……わかった」
落ち込み気味に、肩を落とすアーサー様。
誰に薬を盛られるかわからない毎日。
本当に、城に居るのが困っているのだろう。
「リーファもいいな？」
「はい」
旦那様が決めたことに反対する気はない。
それに今のアーサー様なら、魅了の薬が切れているから、私を無理やり手込めにしようとは思わないだろう。
「ロウ、アーサー様からの花束だ。部屋も準備してくれ。俺とリーファは少し出かける」
「畏まりました」
ロウさんが花束を取るとアーサー様はあせる。
「それはリーファにだ。リーファの部屋に……！」
「リーファの部屋もありますが、今は俺と寝食を共にしてますから、部屋には飾りません。リーファ、行くぞ」
「はい」
旦那様は、有無を言わさずに私の肩に手を回し部屋をあとにした。
