還る 6
ヘルハウスに着くと、扉を蹴りだし急いで馬車から飛び降りた。
「ガイウス、この身体なんか動きにくいんだから、優しくしてね」
「うるさい。リーファはどこだ！？ リーファ！！」
動きにくいというリーファの身体に入っているジュリアを抱きかかえて、邸へと走る。
動きにくいのは、おそらくリーファの身体が死にかけていたからだ。
「ロウ！ リーファを探せ！ リーファ！ どこだ！？」
「わかっています！」
「邸の中を彷徨っていたから、どこにいるかしらね～～。……キャッ！？」
邸内に一歩踏み入れると、呑気なジュリアは急に弾きだされるようにリーファの身体から飛び出してきた。
「何をしているんだ！ まだ、リーファの魂を見つけてないんだぞ！ 勝手に出るんじゃない！」
『知らないわよ！ 急にはじき出されたのよ！』
何で勝手にはじき出されるんだ！？
「リーファ！ リーファ！！」
これでもかというほど叫んだ。
リーファの身体を抱えたまま焦り、走ると真っ直ぐな廊下の暗がりから白いものが、ゆっくりと現れていた。
後ろには、ギルバード卿が騎乗のまま主を守る騎士のようについて来ている。
「リーファ……」
虚ろに彷徨う姿はリーファだった。
リーファを抱きかかえたまま、近づくとリーファの魂も浮いたまま止まる。
「リーファ……俺だ。ガイウスだ」
『私……旦那様のところに行かないと……』
目線は合わず、リーファは下を向いたまま表情は虚ろだった。
『クローリー公爵のことしか呟かず、話もかみ合わないのですよ。ずっと、どこを見ているのでしょうな……』
ギルバード卿が困ったように、髭をかきながらそう言った。
「大丈夫だ……すぐに戻してやる。リーファ、手を……」
リーファの白く透明な手をとると、顔がこちらを向くように上げてきた。
『旦那様……』
「そうだ……やっと会えた……」
魂になっているリーファを抱き寄せると、リーファは、『旦那様……』と呟き、通り抜ける魂でもたれてくれた。
どこまで俺を認識しているのかはわからないが、リーファは身を任せるようにしていた。
「リーファ、還ってきなさい……」
『旦那様……』
抱き寄せているリーファは、ゆっくりと煙のようにかき消えるが天には昇らない。
もう１つの腕にいるリーファの身体に吸い込まれるように消えていった。
リーファの頬を撫でるように触れると、うっすらと瞼が開く。
薄いブラウンの瞳はどこか弱々しいが、ジュリアが乗り移っていた時とは違う。
間違いなくリーファの瞳だった。
「旦那様……」
「もう大丈夫だ」
「ずっと探していました……。旦那様が、どこにもいなくて……」
「ずっとここにいる。少し休みなさい。側にいるから……」
「はい……離さないでくださいね……」
そう言ってリーファはまた瞼を閉じた。それでも、弱々しいながらもリーファは、俺の腕を掴んで離さなかった。
どれほど心細い思いをしたのか……。
無理やり身体から魂がでて、彷徨っている間は何者か分からずに孤独だったのだ。
リーファをみると、また胸になにかがこみ上げてくる。
無事に見つかった安堵か、リーファにまた会えて感無量なのか、色んな事がわからないほどこみ上げていた。
「リーファ……リーファ……」
そのまま眠るリーファを部屋に連れていき、目が覚めるまで片時も離すことはできなかった。
