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初夜 2

歩きたくもない廊下を悲しい思いで歩く。外は月も見えないから、天気が悪いのかもしれない。

冷たい廊下の先を前後左右の使用人たちが足を止め、こちらです。と扉を案内した。

開けられた扉の先には香がほのかに焚かれ、アーサー様は結婚式のあと忙しかったのか、着替えもそこそこで、正装の下に着ていたシャツを緩めているくらいだった。

足が進まない私は扉の前で固まっている。

「リーファ様、アーサー様がお待ちです」

「いや……」

足も手も震えている。

拒否する声は誰にも響かない。

侍女二人に力任せに部屋に押し込まれると、部屋で待っていたアーサー様が近付いてきた。

背にした扉は開かない。

開けたとしても、使用人がいるだろうし、逃げ場はないのだ。

この部屋にも、投げることの出来る調度品すらない。

それでも、逃げようと僅かながらの抵抗するが、今夜は引く気はないのか力任せに抱き寄せる。

「アーサー様！お止めください！」

唇を交わされると、またアーサー様から甘い匂いもする。段々と、開けた首筋から鎖骨に触れられ、押し退けてもビクともしない。

「アーサー様！こんなことをしてる場合じゃないです！」

「今夜は初夜だが……」

「……陛下のことはいいのですか？旦那様に頼んでせめて王妃様だけでも送ってもらいましょう」

「母上を理由にガイウスを呼ぶ気か？」

「い、嫌！触らないで！」

アーサー様は止まる気はない。

歯を食いしばり、嫌だ、と耐えているところに、廊下から叫ぶように呼び掛けがあった。

「アーサー！すぐに来てくれ！父上の様子が……！」

ニール殿下が、陛下の様子を伝えに来たようだった。

「父上が……？」

「アーサー様……陛下がお呼びです！」

「しかし……」

「心配じゃないのですか！？」

アーサー様は、天をあおぐように静かだった。

「頭がおかしい……」

「アーサー様……？」

様子が変だと思う。

でも、今はこのまま召される気はない。

少しでも時間を稼ぎたいと思うのと、アーサー様は陛下を慕っているのだから、こんな馬鹿馬鹿しい初夜より、陛下の元に行くべきだと思う。

「アーサー様……？どうか陛下の元に……」

「リーファがそう言うなら……」

そして、また無理やり唇を落とし、アーサー様はそのまま、私を置いて陛下の元に行ってしまった。

一人残され、安堵したのか、またくる恐怖か、ぺたりと腰が抜けるように座り込んだ。

でも、逃げるなら今しかない。

両手をついて立ち上がり窓際に行くと、白ちゃんがやって来た。

またぐるぐる回っている。

「白ちゃん……窓から出ましょうね」

白ちゃんは、首を振るように落ち着きがない。

「どうしたの？」

不思議に思い、窓の下をへばりつくように見た。

外の庭には、黒いマントの男がいる。

黒いマントのフードをはらりと下ろすと、涙が出た。

旦那様だ。

旦那様は、この部屋を見上げている。

「白ちゃん……旦那様よ。旦那様が来てくれたのよ」

ニール殿下に頂いたものを腰のリボンから出して、窓に置いた。

ニール殿下から頂いたのは、小さな爆弾だ。貴族は初夜に香を焚くことが多いから、火をつけるものはある。

小さな導火線に火をつけて窓に置いたのだ。

大きな爆発ではないが、窓ぐらいなら壊せる。

そして案の定、ボンッと音を立てて窓は爆発で壊れた。

「旦那様！」

「リーファ！飛び降りろ！」

窓に昇ろうとすると、爆発音に廊下の使用人たちが入って来た。

「リーファ様！？何を！？」

使用人たちは、私が飛び降り自殺をしようとしているように見えたのだろう。

必死で止めようとしてきた。

「リーファ様！お止めください！」

「キャアァァーー！！」

使用人たちが騒ぐ中、私は迷わず窓から飛び降りた。

三階から飛び降りたが、地につく前にフワリと身体が浮かぶ。ほんの一瞬だが浮かんだのだ。旦那様が、魔法で身体を浮かせたのだろう。

そのまま、旦那様の腕に飛び込んだ。

「リーファ……遅くなってすまない」

「旦那様……」

旦那様の腕の中でほっとした再会も束の間で、飛び降りた窓から、使用人たちが侵入者だと叫んでいる。

「リーファ……すぐに逃げるぞ。しっかり掴まっていろ」

「はい……！」

旦那様にしっかりとしがみつくと、周りからお化けが大地から這い出るように出てきた。

「今夜一晩は好きに暴れろ」

そうお化けに言って、旦那様は私を抱き上げたまま走りだした。