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#13 エル救出作戦

アークスさんは外の様子を確認する。

「まずいな。町の騎士達が動いている」

「大変です。助けに行きませんと」

僕は考える。今は町中逃げ回っているエルだけど、僕がエルの立場なら馬車に向かう。そして今の僕は騎士の格好をしている。柄じゃないけど、騎士の真似事をして切り抜けるしかない。

「僕が行ってきます。一応ここまで一緒に旅をしてきた子ですから」

「助けられる勝算はあるのかな？」

「僕はこの王国の騎士の格好をしていますから。そこを利用出来ないかと」

「確かにこの町の警備をしている騎士よりは地位が高いが……分かった。ここまで何も知らないまま旅をしてきた君を信じよう。リース、カナタ君に地図を」

「はい」

僕は地図をリースさんから受け取る。

「ここがこの町でここが私達の村です。距離的に二日掛かります」

「流石に竜人族を村に入れることは厳しい。空き家の手配もあるから取り敢えず村の街道から外れた草原で野宿をして欲しい。食料の心配もあるだろうから三日の夜には一度顔を出そう。その時に具体的な話ができると思う」

「分かりました。では失礼します」

「あの！　その子を助けてあげてください」

「出来るだけ頑張ってみます」

僕は真っ直ぐ馬車に向かうと入り口のところで騎士達が話していた。

「馬車に逃げ込んだぞ！」

「人を集めろ！　竜人族だぞ。決して油断するな！」

「それにしても町で暴れなくてよかったですね」

「全くだぜ。俺は竜人族と聞いて、町の壊滅を覚悟したぞ」

どれだけ竜人族の評価が高いんだ。それにしてもエルが馬車に逃げ込んでくれて助かった。

『黎明、識別されたら妨害よろしくね』

『お任せを』

僕は演技に入る。

「竜人族が出たというのは本当か？」

「あ？　誰だ？　お前」

「馬鹿！　王国直属の騎士様だ！　すみません。こいつは新人でして」

「そうか。そんなことよりも質問に答えろ」

あぁ……本当に向いてない！これで大丈夫かな？

「は！　竜人族が現れたのは事実です！　髪の色は金色で雷属性の竜人族であると思われます」

「まずいな。今はどこにいる？」

「馬車に逃げ込みました！　ご案内します！」

僕は案内されるとやはりエルが逃げ込んだのは僕達が乗って来た馬車だ。それに竜人族をビビっているためか取り囲んでいない。町の入り口方面に固まっている状態だ。これなら誤魔化し様はある。

「まさか俺の馬車に逃げ込むとはな。お前達は遠くから馬車を包囲しろ。俺が相手をする。いいか？　近すぎすぎるなよ？　死ぬぞ」

「「「「おぉ……」」」」

「は！　おい！　包囲しろ！」

騎士達から感心され、僕の指示通りに包囲する。そして僕は堂々と馬車に向かっていく。

「すげー……竜人族に素手で挑むつもりだぞ」

「ほ、本当に勝てるのか？」

「黙っていろ。それに安心するのはまだ早い。いくら遠くにいるといっても戦いに巻き込まれる可能性はゼロじゃないんだぞ」

騎士達が緊張している中、僕は馬車の前に荷物を置き、扉を開ける。

「こい！　竜人族！」

僕の声に寝袋が飛び跳ねた。それじゃあ、隠れているのがバレバレだよ。エル。

「僕だよ。エル。何とかするからじっとしてて」

「……はい」

小声で会話した僕は色々調べる演技をしてから窓を開け、馬側のドアを開ける。

「どういうことだ！　いないぞ！」

「そんなバカな！？　確かにこの馬車に逃げ込んだはず」

僕を案内した騎士がやって来る。

「本当にこの馬車だったのか？」

「それは間違いないありません！」

「魔除けの術式が掛けられているはずなんだがな」

馬車を運転していた騎士が言っていたことだ。事実として僕らはモンスターの襲撃を受けていない。これは馬車の魔除けの術式のお陰だろう。

「そ、それは……私も不思議に思ってました」

「まぁ、逃げ込んだことを見たというなら事実なんだろう。それで馬側のドアは見張っていたのか？」

「あ……」

してないよね。見れば分かりますとも。

「い、今すぐ確認を」

それは困る！

「もういい。馬側のドアの鍵が開いていた。逃げたことは確実だろう」

閉め忘れただけです。

「そんな……」

「雷の竜人族ならその飛行速度は雷の速度に匹敵するという噂を聞いたことがある。逃げたと言うならもう空の彼方だろう。倒せなかったことは残念だが、町への被害が出なかったんだ。お前達は誇っていい」

そんな噂聞いたことがないけど、こういうのは適当にありえそうなことを言った者勝ちだ。噂なんてそんなもんだからね。

「そ、そうですね」

「俺はこれからこのことをルチア王女様に報告しなければならない。町に竜人族を入れてしまったのは失態だが、町への被害が出さなかったことだし、このことには目を瞑ってルチア王女様に報告するとしよう」

「へ？　それって……あ、ありがとうございます！」

一瞬、呆気(あっけ)にとられた騎士だったが、すぐに僕が言ったことを理解した。つまり僕がルチア王女様にこの町の騎士達が竜人族から町への被害を出さず、撃退に成功したと報告すると言ったのだ。

どれほどの戦果なのか分からないが騎士達の話から考えると相当なものになるだろう。ま、そんな報告出来ないけどね！この事を集まっている騎士達が聞いて盛り上がっている姿を見ると申し訳なく思う。

僕は荷物を馬車に入れて、運転席に座ると馬さんに話す。

『果物を追加であげるからもう少しだけ走ってくれないかな？』

『いいぜ。どこに行けばいいんだ？』

『取り敢えず来た道を戻って』

『任せろ』

こうしてなんとか僕はエルを連れて、町から脱出することが出来た。その後、道から大きく外れた所で一息付く。

「はぁ～……なんとかなって良かったぁ～」

あの場でエルが見つかっていたら、僕は騎士の身分も怪しまれて詰んでいた。僕は諸悪の根源であるエルを見ると寝袋から食材が入った袋に手を伸ばしているところだった。

「もう少し……やりました！　あ」

「ちょっと僕と大事なお話をしようか？」

僕はエルの頭をぐりぐりしてお説教をするとその場にエルの悲鳴が響き渡るのだった。