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前世の因縁

「何でこんな所にいるの！？」

「口調が完全に崩れてますよ」

あっ…

「……リオン、何故このような場にいらっしゃるのです？」

こらっ、顔を背けない。怒らないから、私に笑うのを堪えているであろう顔を見せないさい（怒）

少しの間そうしていたが、再び私をみたリオンは、きりっとした顔に戻っていた。…釈然としないのは私だけ？

「…俺がいる理由は簡単ですよ。イグルイ様が明日から来日するので、色々準備があるのです。今日は城の下見ついでに偵察してました。」

「さらっと偵察ゆーな。」

こいつ私にさらっと偵察って言ったど？おお、通報して捕まえてもいいですかね？

少し身長が伸びたリオンを睨みつける。…くっそ、もう少し身長が欲しい！

「ところでいつまで俺の前で猫被るんですか？いい加減諦めたらどうです？」

「……そうさせてもらうよ」

素直に頷く。

諦めよう。どうせ出会った時から私の素はバレてるんだ。

思わず遠い目になった私を置いて、リオンは頼んでもない事を喋りだす。

「調べてみたら、ここの王子様は小さな頃から好きな子がいるみたいですよ。その為に婚約者をつくっていないのだとか。そして城内では、第一王子の勢力が拡大していますね。特に伯爵がーー」

「ちょっとストップ。」

慌ててストップをかけた。

自分の顔は見れないが、多分引きつった笑いになってると思う。

「まって、私が聞いてはいけないことを沢山言われた気がするんだけど」

「大丈夫ですよ」

そう？いや、そんなことを知ってるなんてバレたら――

「バレなければいいんですよ。まぁ、バレたら謹慎となって何故知っているのか、尋問を受けると思いますが」

「追い討ちをかけるようなことを言わないでぇ！」

いやぁぁあ！尋問て、尋問て！あれかなり痛いんだよ！？知ってる！？…知るわけないよね。そうだよね。

だけど私、人生の最後に経験したんだよぉぉ～～～～！！

「バレたらですけれど。大丈夫です。そうなったらうちの王子様が絶対に助けに行きますから」

絶対とはまた大きく出たものですね。

「……そう言えば、何で貴方の主人は私を婚約者にしたの？ぶっちゃけちゃうと、私性格最悪だよ？」

「……俺が言うと叱られます。ご本人の口から聞いてください」

流石に言ってくれないか。まぁ、理由なんて利益があるからだろうけれど。政略だろう。

「……なんだか今、マリーベル様が的外れなことを考えている気がします」

「そう？私はただ、この婚約の理由を考えていただけだけど」

「なんて考えました？」

「政略。当然でしょ？」

おい、なんで今溜息吐いた。間違ってないでしょう？…あ、図星だったから言うなってことかな？

「……分かりました。それ以上考えないで下さい。お願いします」

「分かった。…ってこんな事を話して暇は無いんだった！ごめんあそばせ！」

「ちょ！」

待って下さいって声が聞こえるけど、ごめんよ！兄様に置いてかれるかもしれないんだ！

全力で走り、待っていると言われた場所へおどり出る。

「お兄様！」

「…遅い」

目の前には扉が開いた馬車。そして、その中で睨んで私を見た兄様。

…ま、間に合った…

「すいません。」

「仕方ない。王太子殿下に申し込まれたら、断れないからな。」

「…見ていらしたのですか？」

「…視界に入っただけだ。」

「左様でございますか。」

馬車に乗り込むと、直ぐに出発した。

乱れた呼吸を整えようと深呼吸をしていると、兄様が見ていることに気がついた。

「…お前最近おかしくないか？」

「そうでしょうか？」

「ああ。あの我儘っぷりはどこへ行った。」

何気に失礼じゃないか、このお兄様。

「………自分が醜いと感じたので、改心しました。それだけです。」

「ふぅん。」

兄様は絶対に信じていないだろうけど頷き、話しかけてくることはなかった。

＊＊＊

「ではわたくしめは旦那様方を迎えにいってきますので。」

「気をつけてね。」

従者はそう言って去っていった。

私は自室に向かうとしたが、兄様に腕を掴まれた。

「……何でございましょう？」

「おい、少し俺とお茶をしろ。」

「…分かりました。」

何だろう？更に問い詰められるのだろうか？

兄様は自分の部屋へと連れていった。

…思えば始めて兄様の部屋でいく気がする。何をされるんだろう？

椅子に座らされ、私は怖い怖い兄様と正面に向かい合った。

…怖い！

「…あの、何で呼ばれたのでしょう？」

「楽にしたらどうだ？どうせ俺しか見ていない。」

「…へ？」

兄様はポテチをクローゼットから取り出した。

…え？

兄様の崩れた口調と仕草に、既視感を抱いた。

「あの、どういうことでしょう？」

「しらばっくれるな、愛梨(まり)。」

「！？」

一瞬誰の名前かと思った。だけど、瞬時に思い出した。

…私の前世の名前だ。

つまり、この人も転生者で、私を知っている人ということ。

理解したら、警戒度が一気に上がっていく。

何一つボロが出ないよう、指先まで神経を研ぎ澄ます。

しかし、それがすぐに無駄なことだと知った。

「…あの、何を言って…」

「あのさぁ、バレないと思ってんのか？誤魔化す時の癖とかそのまま過ぎて、笑いそうになるんだが」

鼻で笑う態度に、少なからずイラっとする。

「……貴方は？」

「俺？俺はお前の兄。是九斗(ぜくと)。」

思わず息を飲んだ。

知ってる。その名前は、前世の兄貴だ。絶対に世界に一人しかいないであろう名前。間違えるはずのない名前。

一瞬認めたくなかったが、知ってる。この笑う時の癖。人を馬鹿にする笑い方。全て、忘れたくても忘れられないものとして、身体に刻みついている。

憎しみを込めて、お兄様…兄貴を見る。

「……兄貴、何？私を笑いにきた？」

「なんでお前を笑うんだ？」

「はぐらかさないで！どうせまた馬鹿にするんでしょう！？折角、リセットして暮らせると思ったのに…！」