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お父様

私は呆然とリオンを見守っていた。…人間とは一体。

取り敢えずその辺にあったベンチに座った。バイオリンケースを持ちながら。

「…これどうしよう。いや、あって困るものじゃ無いんだけど…。えぇ…」

持ってなかったけどさ。無かったけどさ！おかしーだろ。普通プレゼントで送るか？バイオリンを！

……この世界ではよくあることですね。婚約者の間柄なら尚更。さーせんした。

「というか精神がこっちの身体に引っ張られるなぁ。思考は変わらないんだけど。口調が少し子供っぽくなる…」

次から次へと…。休む暇をくれよ。というか何で私に婚約者がいるんだよ。もう訳わからん。

「…………とりあえず部屋に戻るか」

小さな身体では短い距離が長く感じる。六歳ってこんな感じだっただろうか。

…ダメだ。前世のことを思い出すと心が重くなる。思い出すな。考えるな。過ぎたことなら考えないように、脳を操作しろ。

息を吐き、誰もいないか確認をして、屋敷へ入る。どうして我が家なのに警戒せねばならんのだ。

音を立てないように細心の注意を払いながら、絨毯を歩いていく。

あと少し――といったところで、人の気配を感じ取った。

サッサッサ

「！？」

――誰かの足音！？

えっ…ここ隠れられる場所ないんだけど！？

アワアワしていると、数秒とせずに音の主は現れた。

………脚？

視界に見えたのはそれだけだ。

「ヒルディア様？」

「へ？」

顔を上げたら、間の抜けた声が出た。仕方ないよ。誰も私を責めないでくれ。

だって、だって…

陛下の側近がなんでここに居るの！？

その瞬間、追加の情報が頭へと入り込む。

「ヒルディア様？」

頭痛がする。目眩がする。気持ち悪い。

見事に熱の三拍子が揃う。だけど、違う。これは脳が処理しきれていないだけだ。

陛下の側近ーー『ダリオット』に微笑む。

「すみません、体調が優れないので…」

驚いた顔をされる。あれかな？やっぱ態度の差かな？

ダリオット様はチラリとバイオリンケースを見たが、すぐに興味を無くしたように視線を逸らす。

――良かった。何とも思われなかったみたい。

「そうなのですか？お大事にして下さい。本当は伝えることがあったのですが…」

「すみません。」

「いえ、構いません。既に話は公爵様に通していますので、そちらから後に聞いて下さい。では失礼致します。」

丁寧に頭を下げると、扉へと去っていった。

私は息を吐く。

「ふぅ…そうだよね、令嬢がバイオリン持っていたって不思議じゃないもんね。突然現れた人が、これが皇太子殿下から送られたものだってわかる訳がないよね。って早く部屋に隠さないと！」

面倒ごとはごめんだ。

小さく呟き、自室へと入る。

「クローゼットはメイドが見るだろうし…なら、典型的にベットの下？入るかなぁ…」

試しに入れてみる。高さはギリギリで、取り出すのが困難であった。

しかし、これなら誰にも見つかる心配がない。そもそも今後使うのなんて、レッスンが開始されるとき…ざっと三か月後かな。

「うん。当分はここに隠しておこう。」

一人で納得していると、ノックがかかる。

…誰？

疑問に思いながらも、「どうぞ」と通す。

「やぁ、可愛い私の娘！今日はとってもいいお話があるよ！」

「…お父様。」

まさかのお父様参上で御座いました。え？何で？

手を広げてやや芝居くさい台詞は相変わらずだ。これはゲームの中でも変わっていなかった。いつも芝居がかっていて、プレイヤーからは「胡散臭さの塊」というとても素晴らしい評価をいただいていたのだから。

いや、『マリーベル』が処刑されるときは凄い取り乱していたっけ。手駒をなくしてしまう――的な心の内が確か書下ろしストーリーで販売された中にあった。

「…何用でございましょう？」

「釣れないなぁ。ここ最近マリーは変だよ？」

マリーというのは私の愛称だ。そう呼んでいるのはお父様だけだが。

というか暑苦しいな。記憶が戻ってからだとテンションの高さについていけない。

「いえ、少し前の私がどうかしていたのです。で、何しに参りました？」

「やっぱりマリー、おかしいよ。…愛が足りなかったのか？もっと愛せばいいのか？」

いや、それはないです。

思わず心の中でも敬語になってしまった。だって、まだ愛されるとかよくわからない。私には勿体無い物だ。…人殺しの私が愛される資格などないのに。

というかご自分が溺愛するあまりにダメになっていく『マリーベル』を心配しようよ。

「あの、十分お父様が愛してくれているのはわかっています。そういう問題ではなく、私はちょっと痛い子でした。自分を中心に世界が回っているなどおかしい考えです」

「…私はマリーが世界を回していると思うが。」

それもないです。

頭が痛くなってきた。どうしてそう思うのか。たしかに私たちの国は大国だが、同等の国もある。只の令嬢が世界を回している訳がないだろう。

…あっ待って。乙女ゲームの最終イベントを思い出した。ラストイベントだ。確かその内容はーー

マリーベルがラスボスとして君臨してた。

のぉぉぉぉぉぉ！？

「マリーどうしたんだい！？頭でも痛いのか！？すぐに医者を…！」

「いえ、大丈夫です。信じたくない現実を目の当たりにしただけです。」

私は呆れた目でお父様を見る。何を思ったのか、アワアワし始めた。

「そ、そうだ！マリー、今期の新作ドレスが出たんだ。どうだい？買ってやるから機嫌を直してくれ」

その言葉にあぁ、となった。機嫌を損ねたと思ったのだろうが、ただの普通のコミュニケーションだ。断じてこれだけの事で拗ねてなどいない。

それにクローゼットに入りきっていないドレスたちを見ろ、並んでいる量は一つの店を出せるのではないかというぐらい多い。これ以上はいらないって。

「いえ、私はこの量で十分で御座います。」

私が冷静に返すと、信じられないと言う表情をされる。

「マリー、君はそんな子じゃなかったはずだ。もっと我儘を言ってくれ！」

乙女ゲームのスチルが脳裏をよぎる。マリーベルの我儘により他人が傷つけられていく映像に、私は気づいたら叫んでいた。

「そうしたら私はダメな子になってしまいます！！」

…やばい！

言い終わってから口元を押さえる。

思わず怒鳴ってしまった。いくら私を溺愛していても、お怒りになってしまうかもしれない。そうなったら――終わりだ。冷徹な一面を持つお父様が現れてしまう。

恐る恐るお父様を見ると、困惑した表情をしていた。

…良かった。怒っては無いみたいだ。

「…マリー、どういうことだい？どうして君がダメになってしまうんだい？」

「えっと、それは…」

なんて答えればいい？ここは乙女ゲームの世界で、私は甘やかされて育ったせいで、悪役令嬢となっちゃうからって言えばいいの？頭のおかしい子認定されるだけだ。

「マリー、何故だい？」

本当に、分かっていないんだろう。その顔は純粋そのものだ。

なぜそんな戯言を言っているのか気になるだけなんだ。

…なら、正直に言おう。

少し息を吸い、ゆっくりと言葉をつないでいく。

「…ダメな子というのは、傲慢な子です。小さい頃から全てを許容されてしまうと、自分の思い通りに全てがうまくいくと思ってしまいます。私も少し前までそうでした。だけど、それで誰かが傷ついたりするのは違うと思って…えっと、つまり…私は、そんな女性になりたくないのです。」

自分の語彙力のなさが恨めしい。うまく言葉が伝えられない。

どもりながらも伝え切った私を、お父様がじっと見つめる。

……無駄に美形だからすっごい照れる。いや、実の父に恋愛感情なんて抱くわけがないけどさ。…一つ突っ込んではいけないのは精神年齢的には同年代という点か。

お父様が口を開く。