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あの人

「またね」

煙に巻かれて消えた友人を見送り、シルフは指を鳴らした。

パチンッ

音が鳴ると同時、一人の音が姿をあらわす。

細身長身で一見鍛えてなさそうに見えるが、漆黒のローブから覗く腕は引き締まり、そうでないことを語っている。

突然現れた男は静かに口を開く。

「……やっとマリに会えて良かったな。」

「うんー！貴方も姿が見れてよかったでしょ？青龍。」

青龍。そう呼ばれた男はフードを取った。

黒から青にグラデーションをしている髪、狐のように細い目。この男こそが青龍であり、竜をまとめる竜王だ。

青龍は整った顔立ちを笑みに変える。

「あぁ。これでもかなり気にしていたからな。」

「ふふっ、リュウとして出てきても良かったのに。」

「それだと混乱するだろう。マリはしっかりとオレの場所を調べられる。その時にネタバラシと行こうじゃないか。」

「マリ怒るよ？」

「案外そんなことはなかったり。」

二人はしばらくの間談笑していたが、ふとシルフが真面目な顔になる。

「…ねぇ、マリは転生したって言ってたよね。それってーー」

その言葉に青龍も苦々しいと言う表情になった。

「…オレからもあの人たちから話を聞いてみる。転生は、神が何百万という中から選ぶからな。どんな意図をもってか、聞かなければ。」

「私もそうするつもり。」

シルフがすっと立ち上がり、夢の世界からマリーベルと話をするために出した椅子らを無くす。そして、自身を纏っている衣装を変えた。

露出の高かった服はまるで巫女のような赤と白のドレスになり、髪はサイドテールにまとめ上げられる。

「さて、そろそろ仕事しますか。」

シルフがちらりと視線を向ける。青龍は言いたいことはわかってると頷いた。

「お互い…」

「「死なないように」」

コツンとぶつかったこぶしを最後に、シルフの作り出した夢の世界は消え去った。

＊＊＊

私はむくりと起き上がり、目を細めた。

「……。」

部屋が明るい。

無言で窓を見ると、輝かしい朝日が挨拶をしているように覗き込んでいる。太陽に顔を幻視した私は多分末期だ。

というか私どんだけ寝てた。

「…はぁぁぁ…絶対お父様心配したよ。あっでも誰か見に来たかな？」

ということを祈ろう。この物騒な世の中ではすぐに誘拐と勘違いされてしまうから。ほんと、生きづらい世界である。

「まあそれは置いておいて…」

私は夢を思い出し思わずニヤケてしまう。シルフが言っていた“あの人”。それは私にとってもシルフにとっても尊敬する方。…いや、今は知らん。だってシルフ神だし。

っていうのはさておき。あの人についてだ。

コードネーム“リュウ”

私が前世て初めて敬愛した方。同時に暗殺者の才能を持つ方。

前世誰とも関わらず、更に態度も雑だった私を懇意にしてくださった神のような…うーん、神父様のような人だ。いや、やっていたことは考えないでだよ？血に塗(まみ)れた神父なんて怖いから。

なんて暗殺者界では不動のボス、また二つ名“暗闇”の名を持つ人間のような人間じゃないような人なのだが、人格は仲間を大切にするという本当に神様だ。

多分…というか十中八九シルフが言ったのはリュウ様だ。

しかし…

「…シルフ、リュウ様のこと青龍って言ってなかった？あと竜王とも言ってなかった？」

まさかとは思うけど、あの人まで神側なの？

…忘れてたけど私夢の神ーーモルペウスの使徒だっけ。

「うん？これ知られたらすぐに捕まらない？」

絶対囲われる。神の加護を受けた人を国が逃すはずがない。下町で暮らすなんて…無理だ。

自分の顔が青ざめていくのが分かった。

普通に暮らしたいのになんでこうなった。

「…いや、うんどうにかしよう。バレなければいいんだ。バレなければ。」

取り敢えず、本気で隠そう。

「あとは青龍についても調べよう。」

それで会いに行く。何があるかわからないけど。すごく嫌な予感がするけど！

一息つき、シワシワになったドレスを見て見ぬ振りをして部屋を出る。先程から空腹感がひどいのだ。

まっすぐ

だが食卓には誰もいなかった。

「…おうふ」

どうしよう。流石に昼まで…最悪おやつまでお預けは無理だぞ。

ちょっと固まった後、私は一つの場所を閃いた。

「そうだ！厨房行こう！」

少なくとも料理長はいるだろう。

踵を返して早足で歩きだす。貴族が住む家では、食堂から厨房までは少なからず距離があるのだ。そのせいで猫舌が増えたらしい。なんかの本で読んだ。

それより胃が痛くなってきた。あと少しで音がなりそう。それだけは耐えなければ。

階段を降りて一階の廊下を歩く。数々の扉を通り過ぎたところで、一風変わったアルミのような素材の扉が現れる。何も書かれていないが、ここが厨房だ。

緊張で息を飲み、ぐっと扉を押す。

お願い！私の希望は君たちにかかっている！

開けた瞬間私の視界にはーー

「…よっしゃ！」

我らの料理人がしっかりいた。後片付けをしているのを見るに、運び終わってすぐあとだろうか。

「…え？お嬢様？」

「今日視察に来るってあったか？」

「いや、それより…あのお嬢様がこのような場に…」

困惑した料理人たち。そして、その中でも若い方の青年が呆気にとられたように私を見ている。

微笑んで中に入ると、途端に厨房内が騒がしくなる。そりゃいきなり仕えている家の令嬢が来たら驚くわな。

「こ、こんな場所にマリーベル様が来るなんて！」

「床にある水を誰か拭け！」

「で、ですがお嬢様がいるので〜」

「あの、お願いがあるのですが…」

『なんなりと！』

うわぁ大人が一斉に頭を下げたぁ。すごい光景だなぁ。

思わず現実逃避してしまったが、本当に胃がピンチなんでここら辺でやめておこう。

「…実は、朝食を取り損ねてしまったので何か作って欲しいのですが…」

「………お言葉宜しいでしょうか？」

若い青年ーー料理長がおずおずと手を挙げる。ん？何だ？

「いいわよ。」

「その、お嬢様は席についていらっしゃらなかったのですか？」

「…そうよ。だから早く作ってーー」

ぐうぅぅぅ

誰かのお腹のなる音。だが、今このタイミングで当てはまる人物など一人しかいない。

全員と視線が私に向いた。さっと逸らす。きっと顔は真っ赤になっているだろう。

「……。」

「わ、分かりました！…おいお前ら今日の朝食のメニューをお嬢様に作れ！」

料理長の指示を下す声。私はあまりにも恥ずかしくて俯いてしまった。

ーーああああああ！穴があったら入りたいーー！！

この日一番の羞恥感を味わった。

長き待たせて短くてすみません…