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地獄族の男 ②

　この世界には、幾多もの種族が存在する。

　エルフ、ドワーフ、リザードマンなど、人間と共存する者からそうでないものまで、様々だ。

　そんな数ある種族の中で、特筆した実力を持つ種族が存在している。それが、『天界族』と『地獄族』だ。

　『天界族』とは、人間とあまり関わりを持たぬ神聖な種族で、神より力を授かったことから、神の使いとされている。魔力が非常に高く、人間とは基本のスペックが桁違いなのだ。

　対し『地獄族』は、同じように人間とあまり関わりを持たない。しかしそれは、彼等が人間だけでなく、あらゆる種族から非常に嫌われている種族だからである。

　悪魔の使いと呼ばれ、同時に気性の荒い者が多く、古くから多くの戦争を行ってきた。

　現に、今レリーシアとジャラックと相対するシュッツも、その一人である。

「その地獄族が、何でこんな場所に居る？」

　ジャラックがシュッツにそう尋ねた。

　シュッツは顎に手を当てて何を言おうかと考え出すと、

「まあ、ちと人探しをねぇ………と言っても、どうも隠れるのが上手なお姫様なことで、三日三晩探しても見つかんねえんだわ。いやいや、困っちまうよなぁ」

「………だったら、何で他の隊を壊滅させた？」

　事情をペラペラと語るシュッツに、レリーシアはそう睨みつけながら尋ねた。

「あいつらは無害な奴に戦いを挑もうとはしない。なら、アンタからあいつらに仕掛けたんだろう。何でだい？」

　するとシュッツは、

「………あれ、何でだろ？」

「………は？」

　思いがけぬシュッツの発言に、レリーシアは自然と口から声を漏らした。

「いやぁ………確かにこっちから仕掛けたけど、別に殺す必要なんて無かったしなぁ………あっ、そうだ思い出した！ずーっと同じ事ばかりしてて人探し飽きてきててさぁー、丁度暇潰してか気分転換って感じでやったんだった！」

　シュッツはペラペラと語り出した。とても軽い口調だ。罪悪感は、間違いなく無い。

「………そんな身勝手な理由で、アタシの仲間を殺したのか………？」

　そんなシュッツに、レリーシアがそう問うた。その口調からは、彼女の内心に湧き出て居る怒りが目に見える。

　レリーシアは再び、剣を力強く握り締めた。

「へ？そうだけど………」

「ああそう、じゃあさ、さっさと死んでよ」

　ヘラヘラとしているシュッツに、レリーシアは冷たい視線と共に言葉をかける。

「アンタみたいな奴見てると、虫唾が走る」

「ハハッ、酷い言われようだな………なら、さっさと始めようじゃん」

　そう言って、シュッツは肩に手を当てて、腕を回している。運動前のウォーミングアップとでも言ったところだろう。

　冷たい視線のレリーシアとジャラックはゴクリと唾を飲み込んで、今すぐに始まる先頭に備える。

　先頭開始の合図は、突然だった。

　シュッツは一歩前に踏み込み、そのまま一向に向かって勢い良く走り出した。

「来るぞ！！」

「総員構えろ！！」

　その場に居る全員が、戦闘態勢をとった。