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少女の名前は

　皆とはぐれたウェーガンが見つけたのは、子供が通れる程度の穴の先で横になっていた、可愛らしい少女だった。

「………何故？」

　ウェーガンの頭に渦巻く疑問。

　目の前に居る少女が何者なのか、そもそも何故こんな所で寝て居るのか、考えれば余計に疑問は深くなる。

　ふと、ウェーガンは少女の横に無造作に置かれた、大きめのリュックに目をつけた。

（このリュック、旅人か何かなのか………いやでも、こんな女の子がダンジョンに居るのはおかしいだろ。ララとかのパターンはあるけど………）

　ウェーガンは予想を立てる。

　そんなこんなで居ると、

「……ん、んん〜………」

　少女が声を漏らした。

　そしてその身体を起こして、手の甲で開ききっていない瞼を擦った。

「………あれ………？」

　少女の眠気に包まれた目が、ウェーガンを捉えた。

「………ニワトリ……？」

「……あっ、どもこんにちわ………」

「………喋った………」

　ウェーガンが挨拶をすると、少女はウェーガンの不思議な姿をジト目で凝視して、

「………こんにちわ」

　と、律儀に挨拶し返した。

「おっ、おう………」

「なんでここにいるんですか？」

　自分から挨拶しておいて動揺するウェーガンに、少女は丁寧に尋ねた。

「えっ、いや俺は仲間とはぐれたからだけど………そういう君は、なんでこんな所に？」

　そう聞き返すと、少女は少し黙ってから

「………追われてるの」

「追われてる？」

「そう、追われてる。それで逃げてたら、ここに居ました」

「はっ、はあ………なるほど………」

　少女の口から出た事の経緯に、ウェーガンは訳も分からず呆気に取られるしかなかった。

「………どんくらい前から居るんだ？」

「分かりません。今が何時なんのかも………でも、多分三日くらいだと思います………」

（三日………調査隊が行方不明になったのと重ってるけど、何か関係でもあんのかな………）

　ウェーガンがそんなことを考えて居ると、唐突に少女の両手がウェーガンへと伸びてきた。

「えっ………？」

「モフモフです…………」

　少女は動揺し固まるウェーガンの身体を、ぬいぐるみのように触り始めた。

「えっ、なに………？」

「気持ち良さそうだったから………ダメですか？」

「いや、別に良いけど………」

「それじゃあ………」

　申し訳なさそうに聞く少女にウェーガンが触れる許可を出すと、少女はウェーガンを両手で持ち、自分の懐まで寄せて優しく抱き締めた。

　その光景は、周りから見ればぬいぐるみを抱く女の子そのものなのだろう。

（何で俺って、こんなに抱き締められんだろう………この身体って、そんなに良い物なのかね………でもなんか、悪くないな）

　ウェーガン自身抱き締められているその感覚は、ララに抱き締められているのとはまた違った、心地良いものだった。

　少女は目を瞑りながら、ウェーガンのフカフカな感触を堪能している。

「………あっ、そういえば、君の名前は何て言うんだ？」

　借りてきた猫のように大人しくなって抱かられて居たウェーガンが、思い出したかのように少女にそう尋ねた。

　ウェーガンに尋ねられると少女は、

「私は、『リリィ』って言います………」

　そう応えた。

　すると今度はリリィが、

「ニワトリさんは、何ていう名前ですか？」

　そうウェーガンの顔を覗き込みながら聞き返してきた。

　ウェーガンはリリィの顔を見返して、

「……俺はウェーガンだ」

「ウェーガン………それじゃあ、ウェーガンさん？」

　ウェーガンの名前を知ると、リリィは呼び方に迷ったのかそう聞いてきた。

「呼び易い呼び方で良いよ」

「じゃあ、ニワトリさん」

　リリィからのウェーガンの呼び名が、ニワトリさんに決定した瞬間であった。