2人だけのダンス
カインとディアナが仲直りする少し前
うー寒いっ！制服の上にウールのあったかいコートを着ているとはいえ、この冷たい風は堪えるわ。
明日から学園に正式に復帰する私は、追加の課題や補習の話のために登校していた。寮に戻るのも明日から。侯爵家から馬車に乗って一人でやってきた私は、日暮れ時オレンジがかった石畳の道を歩きながら、物思いにふけっていた。
あれからカインとはギクシャクしたままなの。普通の従者としてやりとりはできるけど、常に一緒に行動するのはケイト固定になって、彼とは距離を置いている。謝りたいことをケイトに相談すると、「お嬢様が謝る必要はありません……アレの心の整理ができるまで、待ってやってください。」と言っていたので、いらないことはせず、事態を静観しているような状態。
人の少ない学園内をゆっくりと歩く。2か月離れていただけなのに、なんだか懐かしいかんじがするわ。いつもはもっとガヤガヤしていて、なんというか生命力？みたいなものに満ち溢れているけれど、今はしんと静かでまるで眠っているみたい。
生徒たちが教室棟にあまりいないのは、放課後というのもあるけれど今日が伝統的な冬越の祭りだから。郷土料理の数々が並ぶ屋台や、魔法を使った華やかなパレードを楽しんでいることだろう。カインとケイトには、お祭りに行くウィルとそのお友達の護衛をお願いしている。ウィルにもここ最近は心配かけちゃったから、思いっきり楽しんできてほしいな。
先生方のいらっしゃる職員棟での用は思ったより早く済んだ。クリスタ先生が号泣していたのにはびっくりしちゃったけど、手続きや課題の受け渡しは滞りなく進んだのでホッとする。そうそう、国史のマックローン先生も普通の態度で、毎週水曜日の夕方補講することで話はまとまったの。なんだかもの言いたげな顔をしていたけど、なんだったのかしら……？
夕闇が入り混じる学園内を一人で歩いていると、廊下の向こうから誰かがやってきた。この見知った顔は……シャルル殿下！？
「やあ、ディアナ。もう良くなったみたいだね。」と彼。殿下が忙しい＆まだ本調子でないからとケイトたちが止めるので、会ったのは久々だ。前まではまだ少し少年ぽさの残った中性的な雰囲気だったけど、少し背も伸び、骨格もしっかりとした大人の男性になりつつある。2か月なんてほんのひと眠りだったけど、周りはどんどん変化していっているのね。
「シャルル殿下！お忙しい中、お花とメッセージありがとうございました。」療養の励みになり、すっかり良くなりましたわと私。
「いいんだ。君が無事でよかったよ。ところで、今から時間はあるかい？」と殿下。この後はもう帰るだけだし、大丈夫ですと答えると、殿下は私の手をとって歩き出した。な、何？
教室棟の階段をどんどん上り、最上階へ。普段立ち入り禁止のロープがかかっているドアの前で殿下が「内緒だよ」と言い、呪文をつぶやくと、ドアがひとりでに開いた。
教室棟の屋上！初めて入ったわ。でもこんなところで何をするのかな？
「カードにも書いたけど、学園祭で踊れなかっただろう？ここならちょうど祭りのパレードの音楽が風に乗って聞こえるんだ。」レディ、一緒に踊っていただけますか？とわざとすました顔で殿下が言う。
ああ、そうか。私が学園祭に参加できなかったから気を遣ってくれているんだ。優しいな。
「喜んで。」と私も淑女ぶって受けると、二人で少し吹き出してしまった。殿下の手を取り、遠くから聞こえる音楽に合わせて踊りだす。
私たちの国では、正式に夜会やパーティーに参加できるのは学園卒業以降。だから私は殿下と踊ったことはない。だけど、殿下のたくみなステップと優雅なリードで、すいすいと踊れてしまう。きっと殿下は王族として昔から、練習を積んできたんだろうな。
誰もいない屋上で誰も見ていないから。思いっきりダンスを楽しんでしまった。曲が終わり、お互いお辞儀をすると、火の落ち切った夜空に、いくつもの花火が輝く。冬越しの祭りのフィナーレだ。
「きれい……」そうつぶやいて花火を眺めていると、「ディアナ……子供の頃は君にひどい態度をとってすまなかった。」と突然殿下から謝罪されてしまった。
「いいえ……そんな……」突然のことでうまく言葉を取り繕えない。私の心の 中の私の部分が震えている。
答えられないでいる私をよそに、殿下もなぜか言葉に詰まっている。しばらく美しい景色の中で2人共モジモジしていたけど、殿下は気合を入れるように一息つくと、
「噂ではどういわれているか知らないが、僕は君とこのまま結婚するつもりだ……貴族のパワーバランスなんて関係ない。僕は……僕は君が好きなんだ。」と言った。
ひと際大きな花火が夜空に大輪を咲かせた。花火の光の中、普段のあの取り繕ったような王子様の表情ではなく、熱のこもった瞳で真剣にシャルル殿下が私を見つめている。
ええ？ええええええー！！？？
「この国の王となる僕を支えてくれないか？」君と一緒に国を盛り立てていきたいんだ。君がいてくれれば、君のためなら僕は頑張れるから。と殿下。
あまりに突然の告白に頭の回転がついて行かない。え？私仮婚約者じゃないの？殿下は南の国の王女様と結婚するんじゃないの？
というか、殿下は私のことが好き？
理解が追いつかない。顔は真っ赤になって頭からシューっと蒸気が出そうになっている。そんな私の頬を愛おしそうに触れる殿下。どうしよう、どうする私……
「殿下ーーーーー！殿下ーーーーー！大変です！！！」と、恐らく前とは違う、顔のよくわからない人が走り寄って私たちに割り込んできた。た、助かった……
とっても不機嫌になった殿下にその人が耳打ちすると、みるみる彼の表情が困惑、そして驚愕に変わっていった。
「すまない！ディアナ急用ができた！」この話はまた今度！と言って殿下はその人と去っていってしまった。
い、一体何だったの？というか私、どうしたらいいのーーーーーー！？
