仮面舞踏会 ～隠密優等生《オタク》な俺と生徒会長《おさななじみ》の君と～（旧作）

生徒会日誌Ⅰ

レポート ６：『一歩』

　――翌日。

　目安箱の件について召集され、生徒会室に席に着いた三人。

　呼び出した当人が現れず、待つこと数分。

　勢いよく、その戸が開かれた。

「入ってたー！」

　目安箱を抱え、長重は満面の笑みを零す。

「入ってた？」

「うん！」

　そのことに氷室は小首を傾げ、元気のいい一声が返ってくる。

「あっそ」

　喜んでいることは何よりなのだが、人が悩んでいることに対して喜ぶのは如何なものかと反応に困る。

　故に松尾の淹れてくれたお茶を啜って、変わらず読書に励むのだが、

「美味(うま)っ」

　目安箱の件よりも、松尾の淹れてくれたお茶の方に驚きを覚えていた。

「ふふ♪」

　だがそんな素っ気ない態度にも反応することなく、長重はご機嫌で。

　ドンと目安箱を置いて、ニコニコする。

　相当反響があったように思えるが、それが不吉で仕方がない。

　――だから、

「何票入ってた？」

　そう聞いてみるのだが、

「ふっふっふっ……なんと～！」

　謎のドラムロールと流れる緊張感。

　ゆっくりと口を開く長重。

　安定の焦らしに氷室と松尾は唾を飲み込み、

「一票でしたー！」

　静まり返る空気にガクッとずっこけていた。

　――だと思った……。

「「「はぁ……」」」

「ええ！？」

　こういう時の長重は大抵、期待を裏切ってくれる。

　そこに呆れてため息を零すのは当然の理だった。

　それがまさか、三人揃って嘆息するとは思いもしなかったが……。

「う～……入ってたんだよ？」

『いや、だから何だよ』と告げようとするも、長重の潤んだ瞳に口を噤む。

「う、うんそうだね！」

「お、おお！入ってて良かったな！」

「……いや、良くはないだろ」

　途端、ギロリとした二人の視線が飛んできて、

「うっせ……っ！鏡夜もフォローしろ……っ！」

「そうだよ……っ！」

　そう小声で訴えかけていた。

「う～……」

　机に突っ伏して、未だ涙目の長重。

　生徒会最初の活動。

　それが学校のためになるというのなら、長重が張り切るのも当然なのかもしれない。

　人のためとなると、無償の優しさを放つ善良性。

　今も昔も変わらない、長重の本質。

　――だから、

「はぁ……」

　二度目のため息を零して、フードを取る。

　素顔をさらし、驚く二人を置いて、長重に近づく。

　伏せた頭にそっと手を添えて、軽く撫でる。

　顔を上げた長重にそっと微笑み掛ける。

「泣かないで？」

　すると長重は頬を染め、素直にコクリと頷いて。

　涙を拭って元気を取り戻す間に、俺はフードを被り直した。

「それで、内容は？」

「えっとね……」

　投票用紙に目を通す長重。

　ふと氷室の視線に気づき、首を傾げれば、

「お前、新手の詐欺師か……」

　そんな言葉が飛んできていた。

「―――」

「……ん？」

　松尾からも同様の反応。

　何かあったのか、胸を押さえて苦笑している。

「どうかしたか？」

「……ううん、何でもない」

「……そうか」

　素顔を見てからの違和感。

　悲しげに、寂しげに。

　けれどどこか嬉しそうに松尾は虚空見つめていた。

「……？」

　ふと読み終わったのか長重が動き、そっと投票用紙を手渡される。

　だから自然と目を落とせば、

「……」

　案の定の内容だった。

「いじめ、か」

「うん……」

　長重が暗い表情を見せ、場の空気が静まり返る。

　どこにでもある悪質ないやがらせ。

　当事者はからかっていただけといい、被害者は心に大きな傷を負う。

　傷が癒えることなどなく、ずっと心に残り続ける。

　痛みを軽減することはできても、それ相応の時間を有する。

　家から出られなくなり、最悪の場合、自ら命を絶つ。

　周りからは『たかがそれだけのこと』『当人の心が弱かった』などと片づけられる。

　身の回り全てが敵に見える恐怖。

　それが、『いじめ』という害悪。

「どうしたら……」

　本気で解決策を模索する姿。

　それが出てこず、長重は苦悩する。

「ん？この字……」

　投票用紙を目に氷室は呟く。

「うちの後輩じゃね？」

「後輩？」

「ああ、バスケ部の1年――『富(とみ)澤(ざわ)幸(ゆき)彦(ひこ)』。いつも残って練習して、真面目なやつだよ。ただ……」

「ただ？」

「3年にいつも絡まれてる」

「元凶は先輩、か」

「俺も見掛けたら止めてはいるんだけど、やっぱ知らないとこでもやられてるっぽいな……」

　自分のことのように後輩を気遣う先輩。

　昔は元ヤン並に喧嘩っ早かったらしいが、情の熱さもそれ譲りなのだろう。

「これは富澤くん……で、いいのよね？」

「ああ、たぶんな」

「どうする？放送かける？」

「匿名を呼び出しちゃダメだろ」

　ダメ出しに気を落とす長重。

　大事にしてはいけないという忠告を忘れているが、方向性としては間違っていない。

　――だから、

「まずは、探りを入れてみよう」

「探り？」

「それが本人かどうか、確かめる必要がある。そうだった場合のことも含め、情報収集だ」

　何も知らずして、何も理解できはしない。

　それを察してか、氷室は肩を竦めて口にする。

「（本人に）直接聞けと？」

「さり気なく、な」

「了解」

　呑み込みが早く、難なく承諾する氷室。

　ほんと、話が早くて助かる。

「なんか、息ぴったりだね。二人とも」

　その光景を目に松尾は頬を綻ばす。

　そして二人揃って、口元を緩ませる。

　こうして、生徒会初の活動が始動した。

「どうせ私なんて……」

　一人、拗ねた会長を置いて――。

　　　　　　※

　翌日の昼休憩。

　氷室が1ー3へと向かい、富澤を呼び出す。

　周りは軽く騒然とし、当人も驚きの表情を浮かべている。

「あれか……」

　廊下の曲がり角から様子を窺っているという状況。

　影が薄いゆえに誰にも見つからず、誰にも怪しまれていないのが奇跡。

　そんな中、視界に映しているのは一人の後輩。

　栗色の髪で目を隠し、ひ弱そうな姿からして、如何にもいじめられっ子体質なのだと見て取れる。

　氷室の言葉に俯く表情からして、図星のように思われる。

　――が、

「違うってよ」

　戻ってきた氷室は、笑いながらにそう言い放った。

「違う？」

「ああ」

　あっけらかんとした返事。

　自分の山だから外れても気にはならない。

　そういうことなのだろうか。

「さ、俺たちも昼飯にしようぜ～」

　呑気に階段を上っていく氷室。

　昨日とは打って変わった態度に違和感を覚える。

　そのため富澤を一瞥すれば、浮かない表情が目に映った――。

　　　　　　※　　　　　　

　――放課後。

「違うってよ」

　氷室は生徒会室にて、無邪気な笑顔で同じ言葉を口にしていた。

「そう……」

　それに対し長重は腕を組み、考え込む。

　結局、送り主は誰なのかという振出しに戻り。

　どうしようもない空気が広がっていた。

　そんな中啜る松尾の淹れたて紅茶は最高で。

　ふと松尾からクッキーの盛り合わせを差し出され、手に取ろうとすれば、さっと松尾が遠のかせる。

　思わせぶりの態度に眉を顰めれば、

「フードを取ったら、食べてもいいよ」

　微笑みながら真剣な眼差しで訴えかけていた。

　もう一度クッキーを目に『さぞかしお茶と合うだろう』と唾を飲み込む。

　紅茶があれだけ美味しかったのだ。合わないはずがない。

　――だから、

　仕方なくフードを取って、松尾の表情を伺う。

　すると『よろしい』と言ったかのようにクッキーの皿が寄ってくる。

　何だか餌待ちの犬(イッヌ)のような扱いだが、クッキーにより許してやる。

　――何より、

「……っ！」

　口に広がるクッキーの甘さを暖かな紅茶が程よく緩和して、朗らかな笑みが零れる。

　猫を眺めている時とは別の、ほのぼのとした感覚。

　ホッと息が漏れる。

　犬（イッヌ）のような扱いは些細なことに思えてきて。

　紅茶と共に流していた。

「ふふ」

　松尾の微笑と集まる視線。

　氷室も「俺も貰っていいか？」と声を上げ、釣られて長重も「私も私も！」と挙手をする。

　二人ともクッキーを一口し、三人揃って同様の反応を示していた。

　――その後、

「とりあえず、今日のところは保留で」

　そうまとめて、今日は解散することにした。

「長重」

「何？」

　氷室と松尾は先に行き、帰宅寸前の時。

　長重を呼び止める。

「明日はちょっと用があるんで休むわ」

「用？」

「ああ、野暮用がな」

　――あの時、

　富澤の表情と氷室の反応から覚えた違和感。

　投票用紙の件で引っかかる部分がある。

　まだ確証はない。

　だから話すことはできない。

　調べるための時間が必要だった。

「わかった。なら明日の生徒会は休みということで。特にやることもないし、みんなで集まれないと何もできないし。それに……」

「……？」

「鏡夜がいないと、つまんないもんね」

「……っ！」

　思わぬ不意打ち。

　無邪気な笑顔に心は強く抉られる。

　過去の彼女と重ねるように。

　悪戯めいた姿に思わず胸を押さえていた。

「帰ろ？」

　初めて名前で呼んでくれた。

　過去に一度も、長重から名前で呼ばれたことなんてなかった。

　自然と頬が緩みそうになる。

　涙が零れ落ちそうになる。

　それくらい嬉しいことなのに。

　胸は痛く、苦しんでいた。

「鏡夜？」

　さり気なく、何度も呼んでは覗き込んでくる。

　今は顔を見られたくない。

　その一心で顔を背けては、フードを深く被り直す。

　すると視界から長重が消え、どこにいるのかと思えば、

「えいっ」

　背後から、光が差していた。

「ぇ……」

　振り向いてみれば、絶え間ない笑みがあって。

　瞬時に驚きの眼差しへと変わっていた。

「―――」

　ただ茫然とこちらを見つめ、頬に触れてくる。

　気づけばハンカチを取り出していて、溢れる涙を拭ってくれていた。

「大丈夫？」

　心配そうに飛んでくる視線は儚げで。

　すかさずフードを被り直して、背を向けていた。

「名前……名前で呼んでもいい？」

　遅すぎる懇願。

　天然か小悪魔か。

　今も昔も変わらない性格が、人の心を惑わせる。

　故意にではなく、自然と。

　気にせずやってしまうあたり、質が悪い。

　何度も振り回されてばかりだ。

　ほんと、こちらの気持ちなど、気にもしないで。

「……うん」

　掠れるような低い声で、そっと頷く。

　けれど今日は、一緒に帰る気分にはなれなくて。

　互いに距離を取って歩いていて。

　外で待つ二人を見つけては、自然といつもの関係を取り戻していた。

「氷室」

「何だ？」

「明日って部活休みだよな？」

「ああ、顧問が出張でいないからな。までも、体育館が使えないわけじゃないから、もの好きは練習してるだろうな」

「そっか」

　探り探りの会話。

　もしかしたら、察しのいい氷室なら気づいているかもしれない。

　自分が何をしようとしているのか。

　でも、これでいい。

　俺は俺で行動し、氷室は氷室で行動する。

　それが誰かのためであると、互いに信じているから。

　互いに違う道を行き、交差したとき、世界は変わっている。

　初めて逢った時から、俺たちは、そういう間柄なのだから。

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　――踏みしめていく道の先、

　　答えを求めて旅をする――