32話
二人が準備をしていると、再び玄関から呼び鈴が三回、ノックが２回した。
「ヴェルダさんかな？ 」
「この合図はhunter様です！ お帰りになられた様ですね！ 」
すぐにメリルが玄関に向かい扉を開けると、ヴェルダが立っている。
その手には大きな巻物を抱えていた
「失礼するよ」
「ヴェルダさんお帰りなさ～い！ 」
「お帰りなさいませヴェルダ様、先に夕食にされますか？ シャワーも御座いますが……」
「少し疲れた……先にシャワーを借りても構わないか？ 」
「……え……」
「畏まりました！ お着替えを脱衣所に置いておきますので」
「ああ……済まないな」
そうしてメリルとヴェルダは脱衣所に向かってしまった
１人キッチンに残ったマナは疲れがみえたヴェルダに対して不安な気持ちが頭を過っている
手には包丁、まな板には綺麗なイエローフィッシュの刺し身が皿に盛り付けられるのを待っている。
「……………」
メリルがキッチンに戻って来ると、マナの浮かない顔が目に入ってきた。
「……？ ……マナさん、どうかなされましたか？ 」
「……ヴェルダさん……あんなに疲れた顔あまり見せない人なので………なんか………」
いつもはもっと、自信満々に、余裕綽々にしているヴェルダの姿を見ているマナにはとても不安に思う態度に見えた。
「船旅に疲れられたのでしょうか……？ 」
「そう……かな……今日は沢山歩いたり、゛闇樹゛と戦ったり疲れる様な事なにもしてないんですが……」
「……そうなのですか……情報屋……ばあばの家で何かあったのでしょうか？」
「……あの、情報屋さんの情報でhunterの皆さんは獲物の情報を調べるのですよね？ 」
「はい、その様に伺っております」
「情報屋さん……もgreenkeyなのですか？ 」
「はい、greenkeyにも国の政治を担う者から軍事機密担当、果ては医者まで様々な職業の方がいらっしゃいます。情報屋通称゛カルボ゛はその中でもトップクラスの実績を誇り、hunter様からの信頼も厚く様々な情報通の方が勤めていらっしゃいます」
「hunterさん達が信頼する情報屋……」
「情報屋の情報は対象に対して90%の精度を誇り、情報屋無くしてhunter様は活動出来ないと言われる程貴重な存在でいらっしゃいます」
「じゃあ……情報屋さんから何か良くない情報でも聞いてしまったんでしょうかね？ 」
「その可能性はありますね……」
二人は少し不安を覚えながら、夕食をテーブルに運ぶのだった。
◆
時は船がエノテラへ着く少し前
∥ピチョン………ピチョン………∥
液体がどこか冷たい質感の床に滴る音が聞こえる
どこかの城の地下なのだろうか
黒い絵具で空間を塗り潰したかの様な暗闇の中に蝋燭の二つの燭台が灯りを照らしている
その二つの燭台の中央にはうっすらとソファに誰かが足を組んで座っていた
男は重厚な革製ソファに座りながらグラスを飲んでは燭台の灯りにグラスを翳したりしている
∥ピチョン………ピチョン………∥
「うーん……嗚呼……実に良い音色だ……」
そうして男が音に聞き入っていると、突如、静寂を破る扉を開く大きな音がした。
∥バアーン！！ ∥
「！」
∥コツコツコツコツ……∥
誰かが階段を降りて来ている。
「ダッハッハ！！ なんだ！ またこんな場所で晩酌か゛伯爵゛！ 」
うっすら見える筋骨粒々の大男は、身に纏う重そうな鎧をガシャガシャ音を立て高らかに笑った。
そんな大男ゴルディに音に聞き入っていた伯爵姿の男は気だるげに返事をしている。
「なんだい、゛ゴルディ゛……僕の楽しみを邪魔しないでくれたまえ……」
「ダッハッハ！！ こんな血生臭い場所で晩酌なんぞ！ 相変わらず悪趣味だな伯爵！ 」
笑顔でそう話すゴルディと呼ばれる男が松明で黒色の空間に明かりを灯す
すると、壁には血の後、鎖。
周りには使用して間もないであろう、鮮血のついたおぞましい拷問器具が数個金属製の台に乱雑に置かれていた。
その空間は拷問部屋の様だ
さっきまで生きていたらしきニンゲンが裸体で天井の鎖から吊るされ、
……ピチョン……と滴が落ちては横に広がり血溜まりを床に作っている。
体には鋭利な刃物で斬られた後や何かで皮膚を抉った様な無数の生々しい傷跡が見え、出血していた。
身体の筋肉はその支配から解き放たれ失禁していて、むせ返る血生臭さとアンモニア臭に地下の肌寒さはむしろ有難い。
既にそれは屍の様で、そんな空間ではまるでオブジェだ。
「……ハァ………せっかく美しい音色を楽しんでいたのに……何の用なんだい？ 」
残念そうに言う伯爵にゴルディは笑顔のまま明るくかった
「ダハハ！ そりゃ悪かったな！ いやな、何やら伯爵にお奨めの゛神器゛の情報が部下から入ってなぁ！ 教えてやろうと思ってだな！ 優しいなぁ俺！ 凄く優しいな！ な！ 」
次は昼に更新します(^^)
