91 作戦前夜
「・・・そうね。情報屋たるものむやみに詮索してはいけないわね」
マッチは食い下がることもなくあっさりと引いた。
「あっ情報屋といえば、マッチはエリ―シアについて何か情報を持っていないか？」
「・・・どうしてその情報を欲しがるの？」
エリ―シアの名前を出したときマッチの表情が少し固まった。
「この町の英雄なんだろう？単純に興味があってさ」
取り繕ったが、マッチは少し考え首を横に振った。
「ごめんなさい。彼女について価値のある情報は私も持っていないわ。・・・でも一つだけ、大した情報ではないけれど持っているわ」
「そうか、いくらだ？」
俺はマッチから提示された金額を支払った。小額であったため懐も痛まなかった。
「まいどあり。では話すわね。『エリ―シアはこの町の英雄ではない。彼女は危険』よ。英雄様にも黒い噂は絶えないということかしら？ 確かな根拠は得られていないけれど、信頼できる筋からの情報だから、信憑性は高いとみていいわ」
確かにマッチの情報は正しい。オザスポークの話を聞いていなければ有益な情報であっただろう。残念ながら新しい情報ではなかったが、安い情報だから仕方ないだろう。マッチに情報を流したのも、レジスタンスのメンバーか、元コスモス・ラビットの兵士の誰かかもしれない。
「分かった。ありがとう」
「お役に立てたなら嬉しいわ」
俺たちはその後幾分かの酒と料理を食べ、そろそろ帰ろうという頃合いとなった。別れ際にマッチが俺に言った。
「トキワ、これは情報屋として、私個人として忠告するけれど、今すぐナナミとルリリちゃんを連れてこの町から離れなさい。明日にでもこの町で大規模な捜索が行われる可能性が高いわ。そうなったらトキワたちはきっと見つかるわ。元からこの町で隠れるのに慣れている『ワクチン』の人達はともかく」
どうやら俺達が『ワクチン』アジトに匿われていることは見透かされていたようである。
「分かった。・・・この情報は相当重要じゃないのか？」
「いいの。これはサービス。これからもマッチ情報屋をよろしくね！」
最後は冗談めかして笑いながら俺達は別れた。
アジトに戻った後、すぐにオザスポークに大規模捜索が起こることを話す。しかし、オザスポークは問題ないと言った。
「大丈夫です。どの道今日エリ―シアを暗殺すれば大規模な犯人探しが始まるでしょうから、前もってメンバーには備えるように言ってあります」
「そうですか。それならよかった」
「もちろん君たちも私たちが匿いますよ。所定の逃走経路に沿って逃げてもらえれば、後は我々がご案内いたします」
「ありがとうございます」
―――そして作戦決行の時間となった。
