社畜スキルでアイドルに？～死んだ社畜おじ、サバイバルオーディションを生き残る～

３ プロジェクトマネージャー西園寺ルキ

「あー、あー。本日はお日柄もよく……なんて言ってる場合じゃないな」

　俺はスタジオの隅からホワイトボードをガラガラと中央へ引きずり出した。

　その音に、喧嘩をしていた孔明と、泣いていたハルカ、そして他のメンバーたちがギョッとして振り返る。

「おい、無能。何してんだ？」

　孔明が不機嫌そうに睨みつけてくる。

　無能って俺のことかよ。まあ、その通りだけど。

　俺は構わず、ボードに赤と黒のマーカーで線を引いた。

「これより、緊急工程会議を始める」

　俺の声は、もはや怯えた練習生のものではない。

　納期三日前の深夜に覚醒した、プロジェクトマネージャーの声だ。

「は？　何言ってんだお前。頭打ったか？」

「黙って聞け。竹ノ内孔明、君の不満は『周りのレベルが低すぎて練習にならない』ことだな？」

　図星を突かれた孔明が眉をひそめる。

「そして湊ハルカくん。君の不安は『自分が足を引っ張って怒られるのが怖い』ことだ。違うか？」

　ハルカがビクッと肩を揺らし、コクコクと頷く。

「現状、我々の進捗はゼロだ。このままでは一週間後、全員仲良く『不採用』だ。俺は死にたくない。君たちもそうだろう？」

　俺はホワイトボードに素早く工程表を描き殴った。

　横軸に時間、縦軸にタスクと担当者名。

「いいか、今の君たちに足りないのは才能じゃない。タスクの切り分けと、リソース管理だ」

　俺は手でバンッ！　とボードを叩いた。

「竹ノ内、君は今日から『技術顧問』だ。しかし君のダンスは完璧だが、教えるのは下手。だから教えなくていい」

「は？　じゃあどうすんだよ」

「君は『俺たちが君の動きに合わせるためのガイドライン』だけをひたすら見せてくれ。君は王様のように踊るだけでいい」

「……王様」

　 孔明の表情が少し緩んだ。単純で助かる。

「次にハルカ。君は『特任スペシャリスト』だ。ダンスは捨てろ」

「えっ、でも」

「君のリソースは歌に全振りだ。サビのハイノート、あの一瞬のためだけに喉を温存しろ。本番であの一音を外したら、俺たちは終わりなんだ。その責任、負えるな？」

「……っ！」

　 ハルカが顔を上げる。「全部やらなきゃ」という重圧から解放され、その瞳にわずかな覚悟が宿る。

「他のメンバーは、高得点を取れるふたりのサポート要員だ！　休憩時間のドリンク補充と、タオル管理を担当。俺たちはダンスの竹ノ内、歌のハルカを全力で引き立たせる！　それが生存戦略だ！」

　俺の熱弁に、呆気にとられていたメンバーたちが、次第に顔を見合わせ始めた。

　誰かがボソッと、「なんでFクラスの落ちこぼれに指示されなきゃいけないんだ」と言ったのが聞こえる。

　冷たい視線が俺に向く。

「……チッ。まあいい。水、買ってこいよ、マネージャー」

　馬鹿にしたように、孔明が俺に指示した。

　孔明が受け入れたとなれば、他のメンバーも受け入れずにはいられない。

　渋々頷いているみんなの顔が見える。

　これなら、なんとかまとまるかもしれない。

　俺は最速で自販機へダッシュした。

　それから三日間、俺は文字通り馬車馬のように働いた。

　孔明がイラつけば絶妙なタイミングで冷えたタオルを差し出し、ハルカがパニックになればスタジオの外で甘い缶ジュースを奢りながら「大丈夫、君の声は世界一だ」とひたすら自己肯定感を高める。

「西園寺さん……ありがとう……」

　ハルカが少しずつ、俺の目を見て話してくれるようになった。

　ハルカは丸顔で、可愛らしい顔つきをしている。あの伸びやかな高温と相まって、きっと、デビューしても人気者になるに違いない。

「おい西園寺、ここのステップ、お前遅れてんだよ。もっと早く入れ」

　孔明は罵倒ではなく、指導するようになっていた。

　好き勝手踊って良いって言ったのに、鏡に映るメンバーを見ていたら、「ああしろ」「こうしろ」という指示が頭に浮かぶようになったのだろう。

　チームはまとまり始めている。

　だが、圧倒的に時間が足りなかった。

　物理的な練習時間が足りないのだ。

　そして迎えた、中間チェックの日。

　ダンストレーナーの白鳥レンが、氷のような視線で俺たちを見つめている。

　音楽がスタートした。

（頼む……！ うまくいってくれ……！）

　俺は祈りながらステップを踏む。

　しかし、現実は非情だった。

　ズレる。

　決定的にズレる。

　孔明のダンスは鋭すぎて、周りがついていけない。

　俺たちが遅れる分、孔明がイラついてさらに動きを荒くする。

　その殺気に当てられたハルカが萎縮し、肝心の歌声が震える。声量が落ちる。

（ダメだ……！）

　孔明は「俺を見ろ！」とばかりに突っ走り、ハルカは視線に耐えきれず下を向く。

　音楽が止まる。最悪の空気だ。

　白鳥レンはしばらく無言でバインダーを見ていたが、やがてゆっくりと顔を上げた。

　その目に、光はない。

「……期待外れもいいところだ」

　低い声がスタジオに響く。

「竹ノ内、お前はただの暴走列車だ。チームが見えていない。湊、お前はハッキリ言って、ステージに立つ資格がない。観客が怖いなら家に帰って布団にくるまってろ」

　孔明は拳を握りしめ、ハルカは泣きそうになっていた。

　彼らを見て、俺は視線を落とす。

「そして西園寺」

　名前を呼ばれ、俺はハッと顔を上げた。

「お前がリーダー気取りでまとめていたのは知ってる。が、結果はこれか？　お遊戯会にもなっていない」

　レンが冷酷に言い放つ。

「このチームは解散だ。評価に値しない」

　最悪の結末。

　この言葉が出た瞬間、俺の社畜センサーがレッドゾーンを振り切った。

　駄目だ！　ここで終われば、プロジェクトは失敗。全員懲戒解雇！

　それだけは防がなければ！

　俺は一歩進み出る。

「お待ちください！」

　レンの冷たい視線が刺さる。

「何？　言い訳する？」

「いえ、言い訳ではありません。仕様説明です！」

「はあ？」

　俺はポケットから折り畳み指示棒を取り出した。

　パァンッ！

　同時に、後ろ向きのホワイトボードを力いっぱい裏返す。

　そこには、徹夜で書き上げた戦略的フォーメーション概要図があった。

「白鳥先生！　先生は今、我々のダンスが『揃っていない』と評価されました。それは誤解です！」

「いや、どこからどう見てもバラバラだっただろ」

「いいえ、違います。これは、あえて揃えていないのです。名付けて、カオス・セオリー・フォーメーション！」

「カオス……、は？」

　俺は必死のハッタリをかます。

「現在のエンタメ市場におけるトレンドは、多様性。全員が同じ動きをする軍隊的な美しさは、もはや時代遅れです。我々が目指したのは、それぞれの個性がぶつかり合うことで生まれるビッグバン。個性の造形美です」

　俺は孔明を指した。

「竹ノ内を見てください！　彼の突出した動きは、集団からの逸脱を象徴する、反逆のカリスマ。周りが遅れているのではなく、彼が未来を先取りしているのです」

　孔明が「え、俺、そうだったの？」という顔でポカンとしている。

「そして湊！　彼が下を向いているのは、自信がないからではありません。圧倒的な歌唱力を爆発させる前の、嵐の前の静けさ。内なるエネルギーを凝縮する演出なのです」

　ハルカもまた、涙目のまま驚いて俺を見ている。

「我々は、あえて不協和音を奏でました。それにより、観客へ、違和感という名のフックを引っ掛ける。これこそが、Fクラスの生存戦略なのです！　完成度は現在、計画通り80％！　本番ではこのズレが、芸術に昇華されます！」

　一息にまくし立てた俺は、肩で息をした。

　スタジオ中が静まり返る。

　俺のひたいに、冷たい汗が垂れる。

　完全に詭弁だ。通用するのか――？

　白鳥レンは俺の顔と、ホワイトボードのめちゃくちゃな理論図を交互に見ている。

　彼のこめかみがピクピク動いているような気がした。

　……さすがに、怒られるか。この雰囲気、慣れている。怒られる前の静けさ。俺は、直立不動で結果を待つ。

　やがて、レンが口を開いた。

「カオス・セオリー・フォーメーション？」

「は、はい！」

「……ふっ、くくく……」

　レンが肩を震わせ、笑い出す。

「なにそれ。自分の無能さをここまで堂々と演出って言い張る奴、いる？　アハハ」

　ひと呼吸おいて、レンの目が鋭く光った。

「西園寺、お前のダンスはゴミだ。でもその口八丁と、チームの欠点を武器に変えようとするプロデュース能力だけは認めてやるよ」

　レンはバインダーを閉じた。

「本番、楽しみにしてるからな。そのビッグバンとやらが不発だったら、お前を一番最初に落とす。……いいな？」

「承知いたしました！」

　俺は頭を１８０度近くまで下げる。

　レンが出て行った後、俺はその場にへたり込んでしまった。

　今になって、全身から冷や汗が吹き出る。

「おい、西園寺」

　上から手が差し伸べられた。孔明だ。 彼はニヤリと笑っていた。

「お前、詐欺師の才能あるよ。反逆のカリスマ、悪くねえじゃん」

「そりゃどうも」

　ハルカも俺を覗き込んで言う。

「ルキくん、すごかった……僕、エネルギー凝縮してたんだね」

　 そう言って、小さく笑った。

　俺は二人の手を取って、立ち上がる。

　未熟で、問題児だらけのチーム。

　だが今、俺たちは初めて共犯者になった気がした。

（さて。大嘘ついちゃったけど、あと三日でどうすっかな）

　ギリリ、と胃が痛む。

　本番まで治りそうになかった。